كانت أم من جورجيا وطفليها التوأم من بين ما لا يقل عن 34 شخصًا لقوا حتفهم في أعقاب إعصار هيلين المدمر عندما ضربت العاصفة أقصى الجنوب بالفيضانات والرياح العاتية وتساقط الأشجار يوم الجمعة.
وقال المسؤولون إن الأسرة تعيش في مقاطعة ماكدوفي بولاية جورجيا بالقرب من أوغوستا. ولم تتضح على الفور أسمائهم وسبب الوفاة.
وجاءت الوفيات بعد أن وصلت العاصفة إلى اليابسة كإعصار كارثي من الفئة الرابعة في فلوريدا يوم الخميس، مما أدى إلى غمر المنطقة بأمطار غزيرة ورياح تهدد الحياة.
واحدة من أكبر العواصف المسجلة على الإطلاق في خليج المكسيك، ضربت هيلين بيج بيند في فلوريدا برياح بلغت سرعتها 140 ميلاً في الساعة قبل أن تتراجع إلى منخفض استوائي بعد ظهر الجمعة، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير.
ومع احتدام الإعصار، قُتل زوجان في مقاطعة ويلر، بالقرب من ماكون، حيث قلبت الرياح القوية منزلهما المتنقل.
كما توفي أحد المستجيبين الذين كانوا يحاولون إنقاذ الأرواح في جورجيا – إلى جانب عشرات الضحايا الآخرين في جميع أنحاء الجنوب الشرقي.
قال حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب، إن “الخسائر في الأرواح التي رأيناها – الكثير منها كان بسبب الأشجار المتساقطة بسبب الأرض المشبعة”، واصفا ولايته بأنها “بيئة خطيرة”.
وفي الوقت نفسه، تم إلغاء أكثر من 800 رحلة جوية وانقطعت الكهرباء عن الملايين يوم الجمعة، حيث تم إعلان حالة طوارئ الفيضانات المفاجئة التي لم تشهدها المنطقة منذ عام 1919.
وفي المجمل، توفي سبعة أشخاص في فلوريدا، من بينهم شخص قتل عندما سقطت شجرة على منزله في منطقة بيج بيند بالولاية.
وقال حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس إن شخصا آخر قتل عندما اصطدمت الرياح بإشارة طريق قبالة الطريق السريع 4 بالقرب من تامبا وسقطت على سيارتهم، مما أدى إلى تحطمها.
وقال ديسانتيس أثناء العاصفة: “هذا يوضح لك أن الظروف خطيرة للغاية هناك”.
وقال مسؤولون إن خمسة أشخاص لقوا حتفهم في مقاطعة بينيلاس بولاية صن شاين.
وقالت مديرة إدارة الطوارئ المحلية كاثي بيركينز في مؤتمر صحفي: “سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تبدو مقاطعة بينيلاس كما كانت قبل ثلاثة أيام”.
قال مسؤولون في مقاطعة كاتاوبا بولاية نورث كارولينا، إن طفلاً يبلغ من العمر 4 سنوات قُتل في حادث سيارة أثناء “أمطار غزيرة”.
كما تم الإبلاغ عن مقتل ستة أشخاص في ولاية كارولينا الجنوبية.
يستمر عدد القتلى في الارتفاع مع استمرار جهود الإنقاذ في جورجيا وفلوريدا والولايات المتضررة الأخرى.
كما تم نقل طفلين إلى المستشفى بسبب إصابات تهدد حياتهما، بما في ذلك طفل يبلغ من العمر 12 عامًا وطفل يبلغ من العمر عامين. وذكرت شبكة إن بي سي أن طفلا ثالثا تم نقله إلى المستشفى مصابا بجروح لا تهدد حياته.
كما تم نقل السائقين ليندسي نيكول جاديس، 32 عامًا، وتيفاني مينر سيب، 34 عامًا، إلى المستشفى.