حجز مارتن أودونيل مكانه في نهائي الترتيب الأول من خلال صنع قرن من الزمان في الإطار الحاسم للفوز 6-5 على إليوت سليسور في نصف نهائي بطولة ويلز المفتوحة المتوترة.
ومع مفاجأة كلا اللاعبين للمشاركين في الدور ربع النهائي مقارنة بتصنيفهما، ومع وجود الكثير من الأمور على المحك، كانت التوترات في المقدمة طوال الوقت.
لقد كان أودونيل هو من ارتكب عددًا أقل من الأخطاء – وحافظ على أعصابه بشكل رائع في مواجهة مسيرة متأخرة من سليسور – حيث قام بإعداد لقاء مع جون هيجينز أو غاري ويلسون في المباراة النهائية يوم الأحد في فينيو سيمرو في لاندودنو.
دخل كلا اللاعبين المباراة وهما يعلمان أن الظهور الأول في نهائي التصنيف كان على بعد فوز واحد، لذلك لم يكن مفاجئًا أن الإطار الافتتاحي كان متعثرًا ومليئًا بالأخطاء. كانت أخطاء أودونيل هي الأكثر إثارة للقلق، وسمحت لسليسور بتحويل ما يكفي من الفرص إلى المقدمة.
بدا أن أخذ الكرة الأولى قد هدأ أعصاب سليسور، فضرب باللون الأحمر ليبدأ في الثانية، لكنه أخطأ لسبب غير مفهوم اللون الأزرق عندما كان في كسر 34.
رد أودونيل بـ 34 من تلقاء نفسه قبل أن يرتكب خطأً خاصًا، لكنه عاد إلى الطاولة وتقدم إلى المرحلة المطلوبة من لعبة السنوكر. حصل Slessor على لعبة السنوكر ولكنه لعب بعد ذلك أمانًا فظيعًا على اللون البني، مما سمح لأودونيل بالوصول إلى اللوحة.
استمرت الطبيعة غير المكتملة في الشوط الثالث، حيث عانى سليسور من الإحراج عند ضرب الكرة الخطأ عند محاولته رمي الرهان. لقد أتبع ذلك بسلامة سيئة، واستفاد أودونيل من خلال سلسلة تعزيز الثقة البالغة 78 – نصف القرن الأول من المباراة – للتحرك في المقدمة.
استمرت مشاكل سليسور في بداية الشوط الرابع بسلسلة من الاختيارات السيئة للتسديدات وعمليات الإعدام، مما دفعه إلى سحب الملاحظات التي شوهد يقرأها في فوزه في ربع النهائي على دومينيك ديل.
بدا أودونيل جيدًا في صنع 48 وستة ألوان حمراء وسوداء مما أثار الأمل في تحقيق 147، لكنه أضاع نقطة حمراء قوية واستقر سليسور على نفسه بعد تذبذب الإطارين السابقين بـ 82 لتعادل المستوى في الفترة الفاصلة.
خرج أودونيل بعد الاستراحة وقام بتجميع 61 نقطة، ولكن لم يكن مفاجئًا أنه فشل في إنهاء المباراة في زيارة واحدة حيث دخل في مباراة حمراء قوية. فشل سليسور في العقاب والتقط أودونيل الكرات التي احتاجها للرجوع إلى الأمام.
استمرت طبيعة المنافسة المتأرجحة في المركز السادس، حيث بدا أودونيل جيدًا ليفتح تقدمًا بإطارين لأول مرة في المباراة لكنه انهار عند 47 عندما فشل في التحول من الأحمر إلى الأسود.
أبقى سليسور محتوى ملاحظاته التي نوقشت كثيرًا طي الكتمان، لكن كاميرات يوروسبورت التقطت كلمتي “الهدوء” و”التنفس”.
يعد التنفس أمرًا ضروريًا، لكنه ظل هادئًا عندما سنحت له الفرصة في الشوط السادس حيث انتقل إلى اللون الوردي ليكسر 55 كسرًا ليعادل المستوى.
بنى سليسور الزخم من خلال حصوله على المركز السادس بكسر جيد في الشوط السابع، لكن موضوع المباراة استمر عندما انهار عند 40.
لقد أثبتت أنها صورة طبق الأصل للمركز السادس، حيث تصدى أودونيل من الخلف وقام بكسر ممتاز قدره 88 – إلى حد ما أفضل مرور في المباراة – مما أعاده إلى المقدمة.
افتتح أودونيل وضح النهار لأول مرة في المباراة عندما حصل على المركز الثامن بكسر 41 بعد خطأ سليسور آخر.
شوهد سليسور وهو يتمتم لنفسه في الثامن، لكنه كان يقرأ أيضًا ملاحظاته المستوحاة من هنري. ولم تظهر أي أفكار سلبية حيث رد بكسر 95 ليحافظ على آماله حية.
بعد مباراة مليئة بالأخطاء والزيارات المتعددة، كان من المتوقع أن تكون مباراة فاصلة بمثابة صراع للأذرع.
ورفض أودونيل هذه الفكرة بأسلوب رائع عندما أنهى المباراة في زيارة واحدة. لقد كانت بداية رائعة، حيث لعب سلسلة من التسديدات الإيجابية وسجل 126 نقطة ليتقدم إلى أول نهائي في مسيرته.
