حقق فريق نيو إنجلاند باتريوتس فوزًا مثيرًا على مضيفه بالتيمور رافينز بنتيجة 28-24 في مباراة شهدت تحولًا دراماتيكيًا في الربع الأخير، بقيادة لاعب الوسط دريك ماي. هذا الفوز ضمن للباتريوتس مقعدًا في الأدوار الإقصائية (البلاي أوف) بينما ألحق هزيمة قاسية بآمال رافينز في التأهل، مما يجعل مستقبلهم في البلاي أوف غير مؤكد.
بعد تأخره بفارق 11 نقطة في الربع الأخير، تمكن ماي من قيادة فريقه لتسجيل هدفين متتاليين. بدأ ذلك بتمريرة رائعة لمسافة 37 ياردة إلى كايل ويليامز، تلتها محاولة تحويل ناجحة من ريموندري ستيفنسون، مما قلص الفارق إلى ثلاث نقاط مع بقاء 9:01 دقيقة على نهاية المباراة.
دريك ماي يقود باتريوتس نحو الفوز والتأهل إلى البلاي أوف
بعد إجبار رافينز على تسليم الكرة، انطلق باتريوتس في هجوم ساحق لمسافة 89 ياردة لتسجيل هدف الفوز. على الرغم من تحسن الضغط الدفاعي من رافينز في نهاية المباراة، إلا أن ماي أظهر لماذا أصبح مرشحًا قويًا لجائزة أفضل لاعب في الدوري، وقاد فريقه (12-3) إلى صدارة المجموعة الشرقية في المؤتمر الأمريكي.
قدم ماي أداءً استثنائيًا، حيث مرر الكرة لمسافة 380 ياردة، وحقق هدفين، واعتراض واحد. تألق أيضًا المهاجم المخضرم ستيفون ديغز بـ 138 ياردة وتسع تمريرات ناجحة. جاء هدف الفوز بتسديدة جريئة من ستيفنسون لمسافة 21 ياردة مع بقاء دقيقتين و7 ثوانٍ على نهاية المباراة.
تأثير إصابة لامار جاكسون على أداء رافينز
عانى فريق رافينز من خسارة لاعبه الأساسي لامار جاكسون بسبب إصابة في الظهر في الربع الثاني. حاول تايلر هنتلي، الذي قاد رافينز للفوز الكبير على شيكاغو في الأسبوع الثامن عندما غاب جاكسون بسبب إصابة في أوتار الركبة، قيادة الفريق للعودة. سجل زاي فلاورز هدفًا من مسافة 18 ياردة ليعطي رافينز تقدمًا 17-13 في الربع الثالث. ثم أوقف رافينز محاولة وهمية لتمرير الكرة بالقرب من منتصف الملعب ووسعوا تقدمهم إلى 11 نقطة بهدف من ديريك هنري من مسافة 2 ياردة مع بقاء 12:50 دقيقة على نهاية الربع الأخير.
ولكن هذا كان آخر لمسة كرة يلمسها هنري، في سلسلة من القرارات المثيرة للدهشة التي تكررت في الانهيارات المتأخرة لفريق بالتيمور في السنوات الأخيرة. فقد رافينز السيطرة على الكرة في آخر هجوم لهم بسبب فقدان زاي فلاورز للكرة.
الآن، يواجه رافينز (7-8) تأخرًا بفارق مباراتين عن بيتسبيرغ ستيلرز المتصدر للمجموعة الشمالية في المؤتمر الأمريكي، مع مباراتين متبقيتين. للفوز بالقسم، يجب على رافينز الفوز على غرين باي وبيتسبيرغ، وأن يخسر ستيلرز أمام كليفلاند في الأسبوع السابع عشر.
أرقام اللاعبين البارزين:
- رافينز
- التمرير: لامار جاكسون، 7/10، 101 ياردة
- الركض: ديريك هنري، 18 محاولة، 128 ياردة، هدفان
- الاستقبال: زاي فلاورز، 7 تمريرات ناجحة، 84 ياردة
- باتريوتس
- التمرير: دريك ماي، 31/44، 380 ياردة، هدفان، اعتراض واحد
- الركض: ريموندري ستيفنسون، 8 محاولات، 51 ياردة، هدف واحد
- الاستقبال: ستيفون ديغز، 9 تمريرات ناجحة، 138 ياردة
فوز بيتسبيرغ زاد الضغط على رافينز، وتفاقمت الأمور عندما تقدم نيو إنجلاند 10-7 ثم غادر جاكسون في نهاية الربع الثاني بسبب إصابة أخرى – هذه المرة في ظهره. تعتبر هذه الإصابات المتكررة مصدر قلق كبير لفريق رافينز.
خسر فريق باتريوتس أيضًا لاعبه الواعد تريفون هندرسون عندما غادر لاعب الوسط بسبب إصابة في الرأس في الربع الثاني. مستقبل اللاعب الشاب غير واضح في الوقت الحالي.
من المتوقع أن تشهد مباريات الأسبوعين القادمين حسم مصير الفرق المتأهلة إلى الأدوار الإقصائية، مع توقعات بمنافسة قوية في البلاي أوف. ستكون الأنظار متجهة إلى أداء رافينز في مباراتيه القادمتين، بالإضافة إلى نتائج فرق المنافسة الأخرى.
