أعطى مالك أكبر مصنع للبيولوجيانول في المملكة المتحدة الحكومة أسبوعين للتوصل إلى حزمة إنقاذ للصناعة بعد أن هدد الاتفاق التجاري مع دونالد ترامب بسحب السوق البريطاني بـ 1.4 مليار لتر من الإيثانول الخالي من التعريفة الجمركية.
تم إصدار إنذار ABF Sugar ، الذي يمتلك مصنع Vivergo بقيمة 450 مليون جنيه إسترليني في Saltend ، Hull ، بعد اجتماع الطوارئ هذا الأسبوع مع وزير الأعمال في المملكة المتحدة جوناثان رينولدز ووزير النقل هايدي ألكساندر.
وقال المالكون إن الحكومة قدمت حزمة لإنقاذ الصناعة في غضون أسبوعين ، فإنهم سيفتحون مشاورات حول جعل العمال البالغ عددهم 160 عاملاً زائدة عن الحاجة. يدعم Vivergo 5000 وظيفة أخرى في سلاسل التوريد في اتجاه مجرى النهر.
تتعرض حكومة السير كير ستارمر لضغوط سياسية من نواب حزب العمال في المنطقة لإنقاذ المصنع. تمتع حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في نايجل فاراج بزيادة شعبية في المنطقة ؛ فاز الإصلاح في انتخابات هال وشرق يوركشاير البلدية الشهر الماضي.
وقال بول كينوارد ، الرئيس التنفيذي لشركة ABF Sugar ، لصحيفة فاينانشال تايمز إن المستثمرين لن يدعموا الخسائر المستمرة في المصنع ، والتي كانت تكافح بالفعل قبل الإعلان عن اتفاق التجارة في الولايات المتحدة في 8 مايو.
وقال: “كان لدى مستثمرينا ما يكفي. لا يمكننا الاستمرار في خسارة 3 ملايين جنيه إسترليني شهريًا لدعم أجندة حكومية عندما لا تدعمنا الحكومة”.
وقال: “لا يمكنني الذهاب إلى لوحتي وأقترح أن ينفقوا 50 مليون جنيه إسترليني آخر ما لم يكن لدي ضمان محدد من النحاس بأن النظام التنظيمي سيتغير ، وهناك تمويل قصير الأجل للوصول بنا إلى النقطة التي تدخل فيها تلك التغييرات”.
قال رينولدز ونظيره الأمريكي هوارد لوتنيك هذا الأسبوع إنهم يتوقعون تنفيذ الأجزاء الرئيسية من اتفاق الولايات المتحدة “في غضون أيام” ، مما أدى إلى إزالة التعريفة الحالية في المملكة المتحدة 19 في المائة عن الإيثانول الأمريكي.
تم قبول المسؤولين في وزارة الأعمال والتجارة في المملكة المتحدة في دعوات لقادة الصناعة أنهم تعرضوا للعمى من قرار تقديم حصة خالية من التعريفة على لتر 1.4 مليار للمنتجين الأمريكيين-أي ما يعادل الطلب السنوي بأكمله في المملكة المتحدة.
منذ ذلك الحين ، كانت الصناعة تجري محادثات مع الحكومة بشأن الدعم المحتمل والتغييرات التنظيمية اللازمة لتوسيع سوق الإيثانول في المملكة المتحدة ، ولكن لم يتم الاتفاق حتى الآن على شيء.
قال رينولدز في 14 مايو إن الحكومة “اعترفت بأهمية” القطاع ، الذي يستخدم منتجه في البنزين “E10” في المملكة المتحدة لتقليل الانبعاثات من السيارات.
حقق مصنع Vivergo ، الذي تم افتتاحه في عام 2012 ، ربحًا فقط لمدة ستة أشهر منذ أن تم تقديم تفويض E10 في عام 2021 ، والذي يلومه الصناعة على الطريقة التي يتم بها تنظيم سوق البريطانيات البريطانية.
يجادل المنتجون بأن التغييرات في اللوائح في عام 2022 التي قدمت إعانات مزدوجة للإيثانول المنتجة من منتجات النفايات ، وليس المحاصيل ، فتحت الباب أمام طوفان من الإيثانول المصنوع كمنتج ثانوي لإنتاج الذرة الأمريكي ، والذي تم دعمه بالفعل.
قال كينوارد إن النباتات في أوروبا مماثلة لتلك الموجودة في المملكة المتحدة – التي تنتج حوالي 750 مليون لتر من الإيثانول في السنة – كانت مربحة لأنها كانت محمية من الواردات الأمريكية.
وقال بن هاكيت ، المدير الإداري لفيفرغو: “كانت وزارة النقل تديم زوالنا ووزارة الأعمال والتجارة تسارع الآن”. وقال: “إنهم يدفعوننا نحو الهاوية. يبدو الأمر كما لو أن الحكومة تنفصل عن طريق التخلص من التصنيع”.
حتى قبل توقيع الاتفاق التجاري مع واشنطن ، كان الإحباط ينمو بسبب فشل الحكومة في اتخاذ خطوات لتحسين صلاحية صناعة المملكة المتحدة ، والتي تشمل أيضًا مصنعًا مملوكًا لشركة Ensus في ويلتون على Teesside.
تطلب الصناعة من الحكومة زيادة حجم السوق من خلال الانتقال إلى مزيج البنزين “E15” الذي تستخدمه العديد من البلدان الأخرى ، وتراجع اللوائح للابتعاد عن المنافسة غير العادلة وتوفير إعانات قصيرة الأجل تصل إلى 75 مليون جنيه إسترليني سنويًا لدعم الصناعة حتى تدخل تدابير تعزيز النمو.
أخبر رينولدز MPS هذا الأسبوع أن الحكومة أدركت “الضغوط التنافسية” التي ستجلبها صفقة الولايات المتحدة وأنه كان يعمل مع إدارة النقل لتقديم التغييرات التنظيمية.
في هذه الأثناء ، يستمر الضغط في الحكومة من حكومة النواب المحليين ومجموعات الصناعة التي تعتمد على المنتجات الثانوية من النباتات ، بما في ذلك علف الحيوانات البروتين المرتفع وغاز ثاني أكسيد الكربون المستخدمة في الصناعات في المشروبات وصناعات تعبئة اللحوم.
وقال وليام باين ، رئيس السياسة التجارية في غرف التجارة البريطانية ، إن الصفقة الأمريكية تسببت في “صداع كبير” للصناعة المحلية ، مضيفًا أن الوضوح بشأن الدعم الحكومي للقطاع كان “مطلوبًا بشكل عاجل”.
وقال توم ريد ، الرئيس التنفيذي لمجموعة لوبي الوقود المتجددة ، إن الشعبية المتزايدة للسيارات الهجينة تعني أن الطلب على البنزين قد زاد في المملكة المتحدة وأن بيوثانول كان جزءًا حيويًا من الانتقال إلى السيارات الكهربائية بالكامل.
قام لوك كامبل ، رئيس بلدية الإصلاح المنتخب مؤخرًا في هيئة هال وشرق يوركشاير ، بحملة محلية حول هذه القضية ، وكتب خطابًا مفتوحًا إلى Starmer تحذير من أن صفقة التجارة الأمريكية هي “صفقة سيئة للصناعة والوظائف البريطانية”.
قاد النائب المحلي كارل تيرنر – الذي شغل مقعده في انتخابات يوليو 2024 قبل مرشح إصلاح – وفدًا للعمال إلى لندن هذا الشهر للاحتجاج خارج دور البرلمان.
قال العمال في المصنع إنهم كانوا يدركون أن وظائفهم كانت معلقة من خلال خيط وحثت الحكومة على التدخل.
وقال بول سنغز ، 60 عامًا ، وهو فني العمليات: “هذا ليس رائعًا عندما يكون لديك حكومتك ترميك تحت الحافلة”. “إنها ليست فقط 160 وظيفة في الموقع ، إنها من أربعة إلى خمسة آلاف في سلسلة التوريد.”
قال آندي غاردنر ، 53 عامًا ، وهو مهندس لمكافحة الأنظمة ، الذي عمل على بعد 12 عامًا على الموقع: “أنا أفهم أن الصفقة (UK) موجودة لإنقاذ الوظائف البريطانية-ولكن إذا كانوا يضحون بالعديد من الوظائف البريطانية في هذه العملية ، فعليك أن تسأل ما إذا كانوا قد فكروا في ذلك”.
