لقد بدأ الأمر ، كما فعلت العديد من وظائف جو فورد ، مع مكالمة هاتفية حول سيارة نادرة لدرجة أن حفنة من الرجال على قيد الحياة لم يسبق لهم مثيل.
تلاشت لعبة Talbot-Lago T150C-SS Teardrop Coupe 1938 ، وهي حلم آرت ديكو من خطوط الانقضاض والكروم المنحوت ، وواحد من اثنين فقط من وجوده ، في عام 2001 من مصنع للبلاستيك المغلق في ميلووكي. في عالم السيارات القديمة ، كان وحيد القرن – بنيت في فرنسا بعد الحرب ، بقيمة 7.6 مليون دولار ، ولا يمكن الاستغناء عنها تمامًا.
لم يكن مثل فقدان سيارة. كان مثل فقدان لوحة شهيرة لفنان رئيسي.
“إن سرقة السيارات الراقية يشبه سرقة المونالي ليزا” ، أخبرت فورد المؤلف ستون بونر في “محقق السيارات مليون دولار: داخل البحث في جميع أنحاء العالم لسيارة مسروقة بقيمة 7 ملايين دولار” (Blackstone Publishing ، Out Now). “لا يمكنك بيعها. لا يمكنك السياج. لذا فإن الجامع يحتفظ به في الطابق السفلي للنظر إليه. ثم عندما يموت ، يحاول الورثة بيعه وهم يكتشفون ،” يا أبي ، كان لديه سيارة مسروقة “.
فورد ، المحقق في الستينيات من عمره من بوكا راتون ، فلوريدا ، متخصص في استعادة السيارات المسروقة. لكنه لا يبحث عن السيارات التي تم انتزاعها من مرائب وقوف السيارات أو مراكز التسوق.
“أنا محقق خاص محدد للغاية” ، قال فورد لونر. “أنا في مكان من مكانة من مكانة.”
يعيش في عالم الظل من هوس السيارات ، في مكان ما بين صياد المكافآت والمؤرخ. نادراً ما يكون لدى أقسام الشرطة الوقت أو الموارد لمتابعة مازيراتي المسروقة عبر ثلاثة حدود. شركات التأمين تريد استرداد ، وليس التجارب. والجمع أنفسهم يترددون في دعوة الكثير من التدقيق في تعاملاتهم.
هذا يترك فورد مطاردة الأشباح دون أي شيء أكثر من رولودس من جهات الاتصال المظللة ومعرفة موسوعة بأرقام الهيكل.
في عام 1984 ، بينما كان يبحث عن سيارة لنفسه ، التقى فورد كريس غاردنر ، وهو مستورد للسيارات الفاخرة الألمانية. أظهر له غاردنر الحبال ، وسرعان ما كان فورد يدير أعماله الخاصة من منزل حي فرنسي. في ذروته ، كان يبيع 120 سيارة سنويًا ، حيث قام بتخصيص 12000 دولار أو أكثر لكل مركبة. من تلك الصفقات ، قامت شركة فورد ببناء شبكة الاتصالات والمعرفة التي يتم الحصول عليها بشق الأنفس والتي تجعله لاحقًا لا يقدر بثمن كمباحث للسيارة.
في بعض الأحيان تلعب حالات فورد مثل هوليوود الإثارة ، ولكن مع الشحوم والمذكرات بدلاً من مطاردات السيارات. في تكساس ، قام بصيد لمحرك فيراري الذي تم تثبيته في قارب سباق ، فقط للتمزيق عبر بدن الألياف الزجاجية ويغرق مباشرة في قناة سفينة هيوستن. تتبعه من خلال ساحات الإنقاذ والأوراق ، ظهر في النهاية الحطام.
لقد رأى كل مجموعة متنوعة من جرائم السيارات. مرة واحدة ، كان يرتدي سلكًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي داخل متجر لترميم ميلووكي يشتبه في أنه تهريب السيارات المسروقة. مرة أخرى ، ساعد المحققين على كسر حلقة سرقة مقرها في أتلانتا ، حيث كانت الميكانيكا تتحرك الكلاسيكيات بملايين الدولارات من خلال الوسطاء للمشترين في الخارج. وفي واحدة من أعنف مهامه ، تتبع فيراريس المرتبط بالمافيا تهب في الولايات المتحدة مع Vins Vins ، جزء من قضية بحيث يطلق عليها اسم Fedsbed Operting Horsplay.
لكن السيارة التي جعلت مهنة فورد-وأصبحت هوسه الشخصي-هي تالبوت لاجو ، ما يسميه بونر “أحد أكثر سرعات السيارات وقحة في التاريخ”. لفورد ، كان الغموض لا يقاوم. “بعض السيارات تتحدث معي” ، قال المؤلف. “هذا واحد يصرخ.”
كانت السرقة غريبة كما كانت جراحية. في ليلة باردة في مارس في عام 2001 ، قام الرجال الذين يرتدون وزرة بيضاء بقطع خطوط الهاتف في منزل ميلووكي روي ليسك ، قطب البلاستيك غريب الأطوار الذي كان يمتلك الدموع. ثم سافروا إلى مصنعه السابق ، حيث تم تخزين السيارة. لم يكن هناك علامة على الدخول القسري. وفقًا للحسابات ، قام اللصوص بتفكيك قطعة الجائزة قطعة ، باستخدام رافعة لتحميلها في شاحنة انتظار.
“الأجزاء وجميع الأعمال الورقية تقريبًا – حتى بعض الإيصالات التي يعود تاريخها إلى الستينيات – قد ولت” ، كتب بونر. لم يلمس أي شيء آخر.
تم تحطيم Leiske. قضى سنوات هاجس في البحث عن الدموع. عندما توفي في عام 2005 ، لا يزال خالي الوفاض ، انتقلت عقاره إلى ابن عم بعيد ، ريتشارد مولر ، الذي ورث فجأة مشكلة معقدة بشكل فريد: سيارة بملايين الدولارات تنتمي إليه قانونًا ولكنها لم تعد موجودة جسديًا.
“قال المحامي ،” حسنًا ، إنه جزء من الحوزة ، لكنه انتهى “. “وحتى يظهر ، لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك.”
في عام 2006 ، تحول مولر إلى فورد. وافق على أخذ القضية بمفرده ، في مقابل الحصول على حصة ملكية بنسبة 80 ٪ إذا تم العثور على السيارة على الإطلاق. كان لديه أسباب شخصية للمقامرة. كانت ابنة فورد ، جوليا ، تعمى ببطء من التهاب الشبكية الصبغ ، وهو مرض وراثي نادر يقتل الخلايا في شبكية العين. لم يكن استعادة Talbot-Lago فقط الفخر المهني ، بل كان الأمر يتعلق بتأمين مستقبلها.
مرت سنوات. ثم ، في عام 2016 ، حصل على استراحة. عادت الدموع إلى الظهور في إلينوي ، الآن في حوزة ريك ووركمان ، مؤسس Heartland Dental. قام Workman ، وهو جامع مبتدئ ، بتوصيل 7.6 مليون دولار لشراء السيارة في عام 2015 من أي شيء آخر غير كريس غاردنر ، مرشد فورد القديم الذي تحول إلى. وضع غاردنر ببساطة الدموع المسروقة في السوق المفتوحة ، مع الأوراق ملفقة ، وبيعها إلى العامل كما لو لم يكن أي شيء غير خاطئ.
ولكن عندما حاول Workman تسجيل السيارة في إلينوي ، تعثرت على الفور على قاعدة بيانات NCIC للمركبات المسروقة. هبطت القضية على مكتب محقق ميلووكي جيف ثيلي ، وهو من قدامى المحاربين في قوة الشرطة لمدة 22 عامًا وجد نفسه فجأة يحمل ملفًا على عكس أي شيء رآه من قبل.
“العنف المنزلي ، والقتل ، لقد فعلت الكثير” ، قال ثيلي للمؤلف. “لكن هذا كان أكبر وأروع حالة أمتلك على الإطلاق. كانت هذه السطو هي الشيء الذي تصنعه الأفلام”.
أصر غاردنر على أنه اشترى الدموع بشكل قانوني وكان له كل الحق في بيعه إلى العامل.
وقال للمؤلف في رسالة بالبريد الإلكتروني: “هذه الادعاءات التي لا أساس لها ليست أكثر من محاولة لإلحاق الضرر بسمعتي دون جدارة”. “أقف إلى جانب سجل مدى الحياة من الصدق والسلوك الأخلاقي.”
جرت المعركة إلى المحكمة العليا في ويسكونسن. في عام 2020 ، قضى القضاة أن حيازة العمال للدموع المسروقة أعادت تشغيل قانون التقادم لمدة ست سنوات ، مما منح فورد ومويلر أرضية قانونية جديدة لاستعادتها. لكن مولر ، البالغ من العمر 77 عامًا ، توفي متأثراً بسكتة دماغية في مايو من عام 2024 ، أي قبل أيام من إعلان مكتب التحقيقات الفيدرالي أنها كانت تسقط قضيتها ضد غاردنر لعدم وجود شهادة.
“قال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن ريتشارد كان شاهداً رئيسياً ، والآن لا يعتقدون أنه يمكنهم تلبية عبء الإثبات بما لا يدع مجالاً للشك” ، كما أخبرت فورد للمؤلف. “إنها مجرد خطوة دجاجية ، غير قابلة للدوران.”
لقد ترك هذا الدموع في طي النسيان ، مغلقًا في التخزين وربطه في حالة عدم اليقين القانوني. لكن فورد كان قد أدار عينه نحو لغز آخر.
أثناء التحقيق في Talbot-Lago ، تعلم تفاصيل أدت إلى أجراس الإنذار. شهد كريس بيرك ، وهو ميكانيكي في فلوريدا الذي ادعى أنه ساعد غاردنر في سرقة الدموع ، أن غاردنر قد انسحب من الولاية في عام 1997 – في نفس العام الذي اختفت فيه أستون مارتن DB5 من “جولدفينجر” ، وأشهر السيارة المسروقة في العالم ، من حظيرة خاصة في مطار بوكا راتون.
اعتقدت فورد أن غاردنر كان بإمكانه أخذ سيارة السندات ، وأخفتها ، وشحنها في الخارج تحت فين كاذبة. كان بالضبط نوع اللعب الذي سحبه غاردنر من قبل. غاردنر يضحك.
“أنا أكون جيمس بوند ، “يخبر مؤلف أحدث الاتهامات.” مهرج الحمار “.
فورد لا يزال يبحث حاليا مع أستون مارتن. لا يزال الدموع في المطهر القانونية ، مغلق في التخزين ، ومكان وجوده بالضبط غير معروف.
مع غاردنر على الفضفاضة ، فورد لا تأخذ أي فرص. “كنت أطبخ في الليلة الأخرى ،” أخبر بونر ، “وأبقى مسدسًا في حزامتي”.
