نسميها ركوب الدراجات بول.
فقط في حالة اعتقاد الناس أن طعام شركات الطيران غير صالح للأكل: أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن رواد الفضاء في البعثات المستقبلية إلى القمر والمريخ يمكن أن يعيشوا على “طعام فضائي” جديد تمامًا يتم تحضيره من الهواء الرقيق والبول.
وقالت أنجيليك فان أومبيرجين، كبيرة علماء الاستكشاف في وكالة الفضاء الأوروبية، حسبما ذكرت صحيفة الإندبندنت: “يهدف هذا المشروع إلى تطوير مورد رئيسي سيسمح لنا بتحسين استقلالية رحلات الفضاء البشرية ومرونتها وكذلك رفاهية رواد الفضاء لدينا”.
تم تطوير Solein، كما يطلق عليه من قبل شركة Solar Foods الفنلندية الناشئة، وهو مسحوق متعدد الاستخدامات وفعال في استهلاك الوقود ويتم تصنيعه من الميكروبات والهواء والكهرباء عبر عملية تخمير الغاز.
وفي الوقت نفسه، فإن المكون الرئيسي، وهو اليوريا – وهو مركب عضوي موجود في البول – يوفر مصدر النيتروجين الأساسي لتخليق البروتين في الفضاء. على الأرض، يتم تسهيل هذه العملية بواسطة الأمونيا.
هدف وكالة الفضاء الأوروبية هو اختبار معرفة ما إذا كان من الممكن تصنيع هذا المنتج على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) كجزء من مشروع يسمى HOBI-WAN (“البكتيريا المؤكسدة للهيدروجين في انعدام الوزن كمصدر للتغذية”).
وقال أرتو لوكانين، نائب الرئيس الأول لشؤون الفضاء والدفاع في شركة سولار فودز، في بيان لموقع Space.com: “الهدف من المشروع هو التأكد من أن كائننا الحي ينمو في البيئة الفضائية كما هو الحال على الأرض، وتطوير أساسيات تكنولوجيا تخمير الغاز لاستخدامها في الفضاء – وهو أمر لم يحدث من قبل في تاريخ البشرية”. “يختلف سلوك الغازات والسوائل في الجاذبية الصغرى اختلافًا كبيرًا بسبب نقص الطفو، مما قد يؤثر بشكل كبير على نقل العناصر الغذائية والغازات لميكروبات سولين.”
إنهم لا يطيرون في مهب الريح فحسب. ومع تطلع SpaceX وغيرها من الوكالات إلى إرسال بعثات إلى المريخ في المستقبل، أصبح الحفاظ على رواد الفضاء في هذه الرحلات الطويلة أمرًا بالغ الأهمية بشكل متزايد.
حاليًا، يتم إمداد محطة الفضاء الدولية بالغذاء الذي يتم تصنيعه على الأرض ويتم إحضاره إلى المحطة، وهو أمر جيد بالنسبة للمهام ذات المدار المنخفض ولكنه سيكون غير عملي – ماليًا وغير ذلك – للرحلات الطويلة.
“لكي يتمكن البشر من تنفيذ مهمات طويلة الأمد على القمر، أو حتى يومًا ما، الذهاب إلى المريخ، سيتطلب حلولًا مبتكرة ومستدامة حتى يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة بإمدادات محدودة”، كما أعلن فان أومبرجن. “من خلال هذا المشروع، تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على تطوير قدرة أساسية لمستقبل استكشاف الفضاء.”
وسيركز الفريق في البداية على تطوير التكنولوجيا المستدامة على الأرض على مدى ثمانية أشهر، وبعد ذلك، إذا نجحت، سيتم تجربة عملية التصنيع في بيئة الجاذبية الصغرى على متن محطة الفضاء الدولية.
ويأمل الفريق أن يصبح سولين في نهاية المطاف الغذاء الأساسي لرواد الفضاء.
قال لوكانين: “هذا المشروع هو مجرد البداية – نحن نعمل على الوصول إلى القدرة التشغيلية: القدرة على إنتاج سولين في مجموعة من مقاييس الإنتاج في الفضاء”. رؤيتنا هي أنه بحلول عام 2035، سيكون بروتين سولين هو البروتين الأساسي لمستكشفي الفضاء.
