الولايات المتحدة لديها مشكلة النحاس. ببساطة ، تستخدم الولايات المتحدة الكثير منها وليس هناك ما يكفي من الألغام الأمريكية لسحبها من الأرض بسرعة كافية. لكن إيفانهو إلكتريك تتحرك نحو أن تصبح أول شركة مقرها الولايات المتحدة تفتح منجم النحاس في الولايات المتحدة منذ أكثر من عقد من الزمان-ومع إطلاق أسعار النحاس لتسجيل المرتفعات ، لا يمكن أن يكون التوقيت أفضل.
أصدر الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا في شهر مارس على أمل إضافة النحاس إلى قائمة المعادن الحرجة ، والتي من شأنها أن تعجل التصريح وتقديم حوافز ضريبية لشركات التعدين. وفي 8 يوليو ، أعلن الرئيس تعريفة بنسبة 50 ٪ على واردات النحاس ابتداء من 1 أغسطس.
تنتج الولايات المتحدة فقط حوالي نصف النحاس الذي تستخدمه ، حيث يحتل المركز الخامس في الإنتاج خلف تشيلي وجمهورية الكونغو الديمقراطية وبيرو والصين. جزء من السبب هو أن الأمر يستغرق 29 عامًا في المتوسط حتى تبدأ مناجم النحاس في الإنتاج ، نظرًا لعملية التصريح والموافقة الطويلة.
لكن مشروع سانتا كروز في إيفانهو كهربائي ، على بعد حوالي 40 ميلًا جنوب فينيكس في كاسا غراندي ، أريزونا ، يهدف إلى أن يكون في طريقه إلى الجري بحلول عام 2028 ، بعد ثماني سنوات فقط منذ أن بدأ المشروع.
وقال تايلور ميلفين ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Tempe التي تتخذ من تيمبي مقراً لها: “يبدو الأمر مثل الغد في شروط التعدين. إنه سريع وسريع بشكل لا يصدق وفعال بشكل لا يصدق”. “تتمثل إحدى مزايانا العظيمة في الأراضي الخاصة هنا في أريزونا. إنها تتيح لنا إجراء عملية تصريح أكثر تبسيطًا ، والتي تتيح لنا الحصول على جدول زمني أكثر تسريعًا للبناء والإنتاج.”
تقوم الشركة بجمع عينات أساسية في جميع أنحاء الأراضي التي تبلغ مساحتها 6000 فدان ، وتخطيط أفضل المواقع التي يجب عليّ. سيكون المنجم تحت الأرض ، وهناك ما يكفي من النحاس لإنتاج ما يقرب من 3 مليارات جنيه من النحاس على مدار الـ 23 عامًا القادمة. عند الانتهاء ، “سيضعنا في المراكز الخمسة أو الستة الأولى في الولايات المتحدة” ، كما يقول ميلفين.
ميزة أخرى من المنجم هي كيفية استخراج النحاس. لا يوجد سوى صهران نحاسيان في الولايات المتحدة ، مما يعني أنه يتم شحن الكثير من النحاس الذي يتم تعدينه في الخارج ليتم معالجته. لكن إيفانهو الكهربائية ستستخدم الرفع لاستخراج النحاس ، بسبب خصائص الخام الموجود في موقع منجم سانتا كروز.
وقال ميلفين: “سننتج معدن النحاس النقي على هذا الموقع جاهزًا للاستهلاك من قبل المستهلكين الأمريكيين”.
والأمريكيون – وبقية العالم – مستعدون للاستهلاك أكثر من ذلك بكثير. وفقًا لوكالة الطاقة الدولية ، كان الطلب على النحاس حوالي 26 مليون طن في عام 2024. في عام 2050 ، من المتوقع أن يصل هذا العدد إلى حوالي 40 مليون طن.
ولكن هناك مشكلة رئيسية واحدة: ستكون العديد من المناجم فارغة بحلول ذلك الوقت ، مما يعني أن الإنتاج قد تم تعيينه للانخفاض ما لم يتم إنشاء مناجم جديدة.
وقال ميلفين: “النحاس هو معدن حاسم تمامًا. نحتاج إلى النحاس لكل جانب من جوانب اقتصادنا. نحن بحاجة إلى توسيع شبكتنا الكهربائية وتحسينها. نحن بحاجة إلى دعم التقدم التكنولوجي مثل الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات المطلوبة لدعم الذكاء الاصطناعي. ونحن بحاجة تمامًا إلى النحاس لصناعة الدفاع لدينا”. “لذلك من الصعب حقًا تخيل معدن أكثر أهمية وفي حجم أعلى من النحاس.”
هذا يترك Ivanhoe Electric وشركات النحاس الأمريكية الأخرى في وضع قوي. سيوظف بناء مشروع سانتا كروز 900 عامل بدوام كامل ، حيث انخفض إلى حوالي 600 عام بعد الانتهاء وخلال مرحلة التعدين. ستدفع العديد من المناصب ستة أرقام ، والوظائف جميعها مضمونة للسنوات الـ 25 المقبلة.
ومع دعم ترامب ومع آمال نقل النحاس رسميًا إلى قائمة المعادن الحرجة ، تتمتع شركات التعدين بتوقعات إيجابية.
وقال ميلفين: “خلال 25 عامًا من الموارد الطبيعية في صناعة تعدين النحاس ، لم أر أبدًا بيئة أكثر دعمًا للتعدين المحلي أكثر مما لدينا الآن”. “نحن في المكان المثالي في الوقت المثالي مع المشروع. لكي نكون شركة أمريكية مع منتج في الولايات المتحدة على الأراضي الخاصة التي يمكن أن تنتج المعادن النحاسية لتوفير الطلب المحلي مثالي في وقت إيفانهو الكهربائي ، وهي بيئة رائعة في الولايات المتحدة للتعدين المحلي في الوقت الحالي.”
