يمكن لأي شخص يريد ممارسة الجنس مع فتاة صغيرة في لوس أنجلوس أن يقود سيارته إلى “ذا بليد”، وهي منطقة الضوء الأحمر سيئة السمعة حيث يسير الأطفال البالغون من العمر 12 عامًا في الشوارع علنًا – ورجال الشرطة عاجزون تقريبًا عن إحباط بازار البيدو المثير للاشمئزاز.
يصطف الأطفال على طول قسم يبلغ طوله ميلين من شارع فيغيروا – المعروف أيضًا باسم “نزهة كيدل” – وهم يرتدون ملابس لا شيء تقريبًا لينغمسوا في خيالاتهم المؤلمة مقابل مائة دولار تقريبًا.
وقالت السلطات إن العديد من الفتيات تم تجنيدهن من نظام الحضانة بعد إغرائهن عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
وفي بعض الأحيان، يقومون بجولاتهم وهم يحملون كدمات وشفاه متشققة – وهي تذكارات من القوادين العنيفين الذين يضربونهم بوحشية عندما يخرجون عن الخط أو لا يستوفون حصتهم.
وفي وقت سابق من العام الماضي، أطلقت مجموعة من وكالات إنفاذ القانون المحلية والفدرالية مبادرة للقضاء على الاتجار بالبشر وإنقاذ الضحايا.
وفي أغسطس/آب، أعلن مكتب المدعي العام في المدينة أنه تم القبض على 190 من المتاجرين بالبشر وإنقاذ 200 طفل، بعضهم لا يتجاوز عمره 12 عاماً.
ومع ذلك، قالت إحدى ضحايا الاتجار بالبشر، التي أجرت صحيفة نيويورك تايمز مقابلة معها، إن “ذا بليد” أصبحت الآن أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى، حيث يتم شحن الفتيات الصغيرات من جميع أنحاء البلاد.
ألهمت الحشود المتزايدة من الأطفال المستغلين لقبًا للمنطقة من محامي مدينة لوس أنجلوس: “Kiddie Stroll”.
وعلى مستوى الولايات، أعاقت القوانين الجديدة قدرة السلطات على التعرف على الضحايا ومقاضاة المتاجرين بهم.
كان الهدف من بعض هذه القوانين هو تحويل اللوم بعيدًا عن ضحايا الاتجار وإلقاء اللوم على القوادين، بما في ذلك قانون صدر في عام 2019 يعامل البغايا القاصرات كضحايا لسوء المعاملة وليس كمجرمات جنائيات.
لكن قانونًا آخر مثيرًا للجدل – SB-357، صدر في عام 2023 – يمنع سلطات إنفاذ القانون من الاقتراب من ضحية قاصر بناءً على طريقة ملابسها.
يمكن لفتاة تبلغ من العمر 12 عامًا أن تمر بالملابس الداخلية، ولن يكون هناك أي شيء يمكن لضابط الشرطة أن يفعله حيال ذلك.
ويزعم النقاد أن القانون جعل الدعارة متاحة للجميع، وليس فقط في لوس أنجلوس.
“هل تعلم أن المتاجرين والمشترين كانوا يتفاخرون على وسائل التواصل الاجتماعي بسبب القانون الجديد بأنهم يستطيعون بيع البشر علناً لممارسة الجنس في شوارعنا؟” أعرب المدعي العام لمنطقة سان دييغو سمر ستيفان عن أسفه في مؤتمر صحفي.
تقول السلطات إن عصابة هوفر سيئة السمعة في لوس أنجلوس تقف وراء الكثير من عمليات الاتجار في شارع فيغيروا.
في أغسطس/آب، أعلن المدعي العام الأمريكي عن اعتقال 11 من زعماء عصابة هوفر، بما في ذلك أمايا “ليدي داك” أرمستيد، 25 عاماً، وهي ملكة دعارة مزعومة اتُهمت على وجه التحديد بالاتجار بفتاة تبلغ من العمر 14 عاماً.
كان التمثال النصفي المشترك من قبل الوكالات المحلية والفدرالية بمثابة جوهرة التاج في معركة لوس أنجلوس المستمرة ضد الاستغلال في لوس أنجلوس. ومع ذلك، تستمر الأعمال في الازدهار.
كشفت جولة للشرطة قام بها أحد مراسلي التايمز مؤخرًا أن الفتيات الصغيرات ما زلن يسيرن في شارع فيغيروا.
العديد من الفتيات القاصرات اللاتي اعتقلتهن الشرطة خلال تلك الرحلة تم حجزهن من قبل، لكنهن رفضن الذهاب إلى ملجأ وانتهى بهن الأمر بالعودة مع القوادين.
