عندما قدمت سارة لاند لشي جين بينج طبق الفاصوليا الخضراء في مأدبة طعام في بلدة موسكاتاين الصغيرة بولاية أيوا في عام 1985، لم تتخيل قط أن المسؤول الصيني الشاب سيصبح زعيمًا مدى الحياة لبلاده – ومعارضًا شرسًا للولايات المتحدة.
ولكن هذا الأسبوع سوف يجتمع لاند، الذي يبلغ من العمر الآن 85 عاماً، مع شي في سان فرانسيسكو، عندما يحضر قمة التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ، مما يمثل ما يقرب من أربعة عقود من الصداقة غير المتوقعة على الإطلاق.
وسيجتمع شي جين بينغ لأول مرة مع الرئيس بايدن يوم الأربعاء خلال القمة لمناقشة القضايا الساخنة – من التجارة والتوترات بشأن تايوان، إلى بالون التجسس الذي نشرته الصين في جميع أنحاء البلاد.
وفي المساء، سيتناول شي العشاء مرة أخرى مع لاندي، على الرغم من أن الظروف مختلفة تمامًا، مع ضيوف آخرين في حفل الاستقبال بمنطقة الخليج الذي يضم 300 شخص، بما في ذلك قادة الأعمال والتكنولوجيا الأمريكيون الذين يتوقون إلى التعامل مع العلاقات المشحونة بين البلدين.
كان لاند في ذلك الوقت مديرًا لبرنامج الدول الشقيقة في ولاية أيوا، والذي يبني العلاقات مع الدول الأجنبية.
في عام 1985، أرسلت مقاطعة هيبي وفدها الأول باعتبارها “دولة شقيقة” إلى ولاية أيوا، ودعت لاند المجموعة لزيارة مسقط رأسها في موسكاتاين، على نهر المسيسيبي، لتناول الطعام.
وتذكرت أنه بالإضافة إلى طبق الفاصوليا الخضراء، كان هناك لحم خنزير مشوي من ولاية أيوا و”بلا شك بعض كعكات رقائق الشوكولاتة محلية الصنع”. ثم الحكومة. أحضر تيري برانستاد بعض النبيذ؛ أصبح فيما بعد سفير الرئيس ترامب لدى الصين بسبب صداقته مع شي.
التقى لاندي بشي لأول مرة في عام 1985 عندما قاد السياسي الصاعد البالغ من العمر 31 عاما وفدا من مقاطعة خبي الصينية ليرى كيف يقوم الأمريكيون بزراعة الذرة والأغذية المصنعة.
لم نكن ندرك أنه كان يصعد السلم السياسي. وقالت لاند لصحيفة The Post يوم الاثنين عن استضافة شي مع زوجها الراحل روجر لاند: “في ذلك الوقت كانوا شيوعيين ولكن بالطبع عندما التقينا بهم سقطت جميع الحواجز”.
“لقد كان سخيفًا نوعًا ما مع الرجال. روح خفيفة مليئة بالبهجة. حريص على العلم. وقال لاندي لصحيفة The Post of Xi: “لم يبدُ متوتراً على الإطلاق”.
“لقد قرأ مارك توين وأراد أن يشارك. لا أعتقد أنه يتحدث الإنجليزية، كان هناك مترجم واحد. لقد كان حريصًا على تعلم كل شيء عن أمريكا.
خلال رحلته ذهب أيضًا إلى مشوي الخنازير، وقام برحلة بالقارب في نهر المسيسيبي، وتعلم قيادة شاحنة أثناء قيامه بجولة في مزارع الحبوب والماشية، ومع مسؤول التنمية الاقتصادية في ولاية أيوا لوكا بيروني الذي قاد شي إلى مزارع الحبوب والماشية. خلال فترة استمتاعه بحالة عين الصقر.
وقال لاندي إن سكان أيوا تركوا انطباعا دائما على شي. قال لاند: “لقد قال لي: أنت أمريكا”.
اجتمع الثنائي مرة أخرى في منزل لاند في موسكاتاين في عام 2012 عندما عاد شي إلى الولايات المتحدة بعد وقت قصير من توليه منصب الرئيس لأول مرة – وهو المنصب الذي تحول الآن إلى تعيين مدى الحياة.
وفي العام نفسه، زار لاندي وغيره من مواطني ولاية أيوا الصين مع شي وزوجته، المغنية الشعبية الصينية بنغ لي يوان، التي استضافت مأدبة لسكان الغرب الأوسط.
وتأمل أن تساعد صداقتهما في تأمين مستقبل سلمي للولايات المتحدة والصين، لكنها قالت إنها ليست من المعجبين بالعديد من سياساته.
وقال لاندي لصحيفة The Washington Post: “كنت أتمنى أن تظل هونج كونج مفتوحة، وأتمنى بالتأكيد ألا يقوم بغزو تايوان”.
“آمل ألا يفعل ذلك. أعتقد أن هناك الكثير من الإمكانات إذا تمكنا من العمل معًا. بالطبع تسمع الكثير من النقد اللاذع. إذا كانوا يتجسسون أو يستولون على أي من تقنياتنا، فلا أعلم، هذا ما يقوله موظفونا”.
وقال لاندي: “هناك الكثير من الإمكانات إذا تمكنا من العمل معًا”.
“نحن أقوى دولتين في العالم. نريد أن نبقى أقوياء وربما لن نتفق أبدًا بشأن تايوان ولن يتفقوا على الانفتاح الديمقراطي، ولكننا نحتاج خلال هذه الأوقات العصيبة إلى العمل معًا وجعل عقولنا المشرقة تعمل بشأن المناخ وانعدام الأمن الغذائي والآن السلام في جميع أنحاء العالم. عالم. هذه أوقات عصيبة حقا.”
وقالت إن رسالتها الشخصية إليه ستكون التخفيف من تكتيكاته القوية، والتي تشمل تحويل دوره المحدود كزعيم شيوعي كبير إلى منصب مدى الحياة، الأمر الذي “فاجأ” لاند.
وقال لاندي: “يمكنه تحقيق هذه الأهداف من خلال كونه أكثر انفتاحًا وتعاونًا”.
ربما يعتقد أنه يجب أن يكون الشخص القوي ليجعل بلاده تنمو، ولكنني آمل من خلال التبادلات المختلفة ومن خلال صداقتنا أن نتمكن من التنافس كدول جنبًا إلى جنب والتعاون.
“لا يمكننا أن ندع الغرور يعترض طريقنا. العالم يحتاج إلى أقوى اقتصادين لحل الصراع”.
