واشنطن – فقد ما يقرب من عُشر موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى رواتبهم هذا الأسبوع بسبب إغلاق الحكومة لمدة شهر تقريبًا.
أدى التأخر في التمويل لما يقرب من 37000 موظف إلى إجبار وزارة شؤون المحاربين القدامى إما على منحهم إجازة أو مطالبتهم بمواصلة العمل بدون أجر، على الرغم من أن إنفاقها الذي خصصه الكونجرس لم ينته بالكامل عندما بدأ الإغلاق في الأول من أكتوبر.
وقال وزير شؤون المحاربين القدامى، دوج كولينز، في بيان: “إن إغلاق حكومة الديمقراطيين يحد من الخدمات المقدمة للمحاربين القدامى ويجعل الحياة بائسة لموظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى، وستزداد الأمور سوءًا مع مرور الوقت”.
كانت وزارة شؤون المحاربين القدامى قد خضعت لتخفيض عدد الموظفين في وقت سابق من هذا العام، وكان من المتوقع أن يترك 455000 موظف في الوزارة بحلول نهاية السنة المالية، في اليوم السابق لحظر الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إجراء مؤقت أقره مجلس النواب لتمويل الحكومة بالمستويات الحالية حتى 21 نوفمبر.
ونتيجة لذلك، تواجه الخدمات الحيوية لأكثر من مليون من المحاربين القدامى تراكمات متراكمة، كما تم إغلاق بعض المكاتب، وفقًا لممثلي وزارة شؤون المحاربين القدامى.
لن يحصل ما لا يقل عن 900000 شخص على المساعدة من الخط الساخن GI Bill Hotline، الذي تم إغلاقه مؤقتًا، ولن يتمكن 100000 آخرون من التسجيل في برنامج الاستعداد والتوظيف للمحاربين القدامى.
يحتوي هذا البرنامج بالفعل على أكثر من 60.000 طلب متراكم.
كما تم إغلاق العشرات من مكاتب الإعانات الإقليمية في الوقت الحالي، كما تم إغلاق أكثر من 150 مقبرة تابعة لـ VA، باستثناء عمليات الدفن التي يجب إجراؤها.
حدث إغلاق دائم واحد فقط لمكتب المزايا في الفلبين.
لم يكن هناك أي تأثير حتى الآن على مراكز الرعاية الطبية والعيادات الخارجية بسبب “بعض الاعتمادات المسبقة من الكونجرس”، وفقًا لوزارة شؤون المحاربين القدامى، و”ستستمر معالجة الفوائد وتقديمها، بما في ذلك التعويضات والمعاشات التقاعدية والتعليم ومزايا الإسكان”.
وأضاف كولينز في بيانه: “لقد حان الوقت لكي يتوقف الديمقراطيون عن استخدام معاناة الأمريكيين كوسيلة ضغط سياسي لتقديم رعاية صحية مجانية للمهاجرين غير الشرعيين. أدعوهم إلى فتح الحكومة وتمكين وزارة شؤون المحاربين القدامى من تقديم الخدمات الكاملة والشاملة التي حصل عليها المحاربون القدامى والأسر ومقدمو الرعاية والناجون في أمريكا”.
ألقى الديمقراطيون في مجلس الشيوخ بقيادة تشاك شومر من نيويورك باللوم في الإغلاق المطول للحكومة الفيدرالية على رفض الجمهوريين إضافة تمديد دعم قانون الرعاية الميسرة إلى مشروع قانون التمويل.
