وبعد ثمانية وثلاثين عاماً، الرجل الجري عاد مرة أخرى إلى شاشاتنا، ليلعب مع عالم يبدو أنه قد أدرك حماقة الفيلم الأصلي. يتميز هذا النجم الجديد بنجم أقل ضخامة، ولكنه ليس أقل قابلية للمشاهدة وهو جلين باول، الذي يلعب دور العداء بن ريتشاردز. تم طرده من وظائف مختلفة بسبب العصيان، ورعاية طفل صغير مريض، وتم الضغط عليه للانضمام إلى برنامج ألعاب “اقتل أو تُقتل” المفضل في أمريكا، بعد أن وصفه أحد المنتجين بأنه “الرجل الأكثر غضبًا من الناحية الكمية الذي تم اختباره على الإطلاق”.
تم تعديل فرضية العرض قليلاً أيضًا. بدلاً من التنقل في سلسلة من المستويات الشبيهة بألعاب الفيديو طوال مدة البث التلفزيوني، يجب على ريتشاردز الآن البقاء على قيد الحياة في العالم الحقيقي لمدة 30 يومًا، تحت المراقبة بواسطة روبوتات كاميرا تلفزيونية شبكية تحوم، ويطاردها “صيادون” مدججون بالسلاح، ورجال شرطة خاصون، وعامة الناس الذين يرصدون ويصورون العدائين باستخدام تطبيق خاص على هواتفهم الذكية. كلما طال أمد تواجده، وكلما زاد عدد المطاردين الذين يمكنه قتلهم، زاد المال الذي يجنيه. لقد هتف (وطلق عليه صيحات الاستهجان) من قبل جمهور كبير من الحمقى المتوفين دماغياً الذين يطلق عليهم اسم Running Fans، الملتصقين بشاشاتهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. مثل ريتشارد شوارزنيجر من قبله، يقوم باول بالانتقال من الشرير الذي يظهر على الشاشة إلى البطل الشعبي المحبوب، ويسرق الكاميرات بينما تؤدي تصرفاته الغريبة إلى زيادة التقييمات.
إذا كان الأمر يبدو مألوفًا، فذلك لأن هذا الإصدار الجديد من الرجل الجري، وهو من تأليف وإخراج إدغار رايت (زغب ساخن، سكوت بيلجريم ضد العالم)، يستمد الكثير من الفيلم الأصلي ورواية ستيفن كينج المصدر بقدر ما يستمد من الواقع الحالي. أمريكا المعاصرة التي يشرف عليها رئيس برنامج ألعاب، حيث تتعاون فرق إدارة الهجرة والجمارك مع الدكتور فيل ماكجرو لتحويل مداهمات الترحيل إلى تلفزيون الواقع، قد تبدو جاهزة لمسلسل تلفزيوني واقعي. الرجل الراكض طبعة جديدة. ولكن هذه هي المشكلة. الهجاء يعتمد على الكاريكاتير. والنسخة الجديدة بالكاد مبالغ فيها. هل تبدو فكرة عرض الألعاب القاتلة بعيدة المنال إلى هذا الحد، في عالم حيث نجاح سلسلة الإثارة الكورية الجنوبية التي تنتجها Netflix؟ لعبة الحبار (في حد ذاته اختلافًا عن الرجل الجري format) أنتج تنسيقًا فعليًا ومرخصًا لعبة الحبارعلى غرار برنامج تلفزيون الواقع التنافسي؟ أو عندما يطعم أحد مستخدمي YouTube المبتسمين المسمى “MrBeast” المتسابقين بعشرة آلاف دولار ليجلسوا في حوض استحمام مليء بالثعابين؟ قبل بضعة أسابيع، شاهدت على الهواء مباشرة بينما كان كاحل لاعب فريق نيويورك جاينتس الصاعد كام سكاتيبو يركض للخلف ملتويًا بزاوية 45 درجة، كما لو تم تحريكه بواسطة مفتاح غير مرئي، بينما كانت الحانة المليئة بالمشجعين المتنافسين تهتف.
