هناك شيء غير مرئي يمكن أن يضعنا في قبر مبكر. وأنا لا أتحدث عن الذكاء الاصطناعي الواعي، ولكن عن شيء أكثر انتشارًا وواقعية. في حين يتوقع المتشائمون في مجال الذكاء الاصطناعي الخطر الوجودي الذي يفرضه الذكاء الاصطناعي على البشرية، فإن تلوث الهواء ــ على وجه التحديد، الجسيمات متناهية الصغر، PM 2.5 ــ كان قاتلا فعالا لعقود من الزمن. لا يدرك الكثير من الناس أن هناك عددًا كبيرًا من الأدلة العلمية التي تربط أمراض القلب والأوعية الدموية والسكري وتلف الدماغ بالقائمة المتزايدة من العواقب الصحية القاتمة للهواء السيئ.
وفقا لمنظمة الصحة العالمية، تسبب تلوث الهواء في 4.2 مليون حالة وفاة مبكرة في جميع أنحاء العالم في عام 2019. ومع استمرار وكالة حماية البيئة التابعة لترامب في التراجع عن المعايير وتحرير الصناعات التي تسبب تلوث الهواء، فإن عبء الحفاظ على بيئة تنفس آمنة يقع على عاتق الأفراد بشكل متزايد. ولحسن الحظ، هناك بعض الخطوات التي يمكنك اتخاذها.
إعادة عقارب الساعة إلى الوراء
ويدخل PM2.5، الذي تنتجه حرائق الغابات وعوادم السيارات ومحطات الطاقة والصناعات مثل التعدين، إلى الجسم عن طريق الأنف والفم من خلال عملية التنفس البسيطة. بمجرد دخول PM 2.5 إلى الجسم، يمكن أن يدخل إلى مجرى الدم والدماغ. إن تأثير تلوث الهواء على الصحة العامة ومتوسط العمر المتوقع ليس بالأمر الجديد. في عام 1970، بعد مرور 22 عامًا على حادثة الضباب الدخاني دونورا القاتلة التي أودت بحياة 20 شخصًا ومرض أكثر من 6000 آخرين في ولاية بنسلفانيا الغربية، أصبح قانون الهواء النظيف قانونًا فيدراليًا.
في وقت سابق من هذا العام، ألغت إدارة ترامب المعايير الجديدة لإدارة بايدن بشأن ملوثات الهواء الناتجة عن معالجة خام حديد التاكونيت، معفاة القطاعات الخاصة من الامتثال، قائلة: “الحفاظ على قدرات معالجة التاكونيت المحلية وتعزيزها… ضمان مرونة سلاسل التوريد الصناعية الأمريكية”.
تنتج معالجة خام الحديد التاكونيت كمية كبيرة من PM 2.5. كما ألغى البيت الأبيض في عهد ترامب معايير الانبعاثات الأخيرة للبخار الكهربائي الذي يعمل بالفحم والنفط، إلى جانب العديد من الصناعات الأخرى. مع تراجع التزام أمريكا بالحد من تلوث الهواء، هناك أجهزة وإجراءات يمكنك اتخاذها للحفاظ على الهواء الذي تتنفسه أكثر صحة، سواء في الداخل أو الخارج.
يمكن أن يسبب أمراض القلب
عندما يفكر الناس في ارتفاع ضغط الدم، قد لا يكون تلوث الهواء هو ما يتصورونه. في كثير من الأحيان، قد يتبادر إلى ذهنك الإجهاد، أو التدخين، أو سوء التغذية، أو الوراثة، ولكن تلوث الهواء، PM 2.5، يمكن أن يسبب و/أو يساهم في ارتفاع ضغط الدم. يقول جوناثان نيومان، طبيب القلب بجامعة نيويورك، والخبير في العلاقة بين البيئة وأمراض القلب والأوعية الدموية، إنه “بشكل عام، يمكن أن يؤثر تلوث الهواء على عوامل الخطر القلبية الوعائية، وسكر الدم/مرض السكري، وضغط الدم/ارتفاع ضغط الدم”.
يصل PM2.5 غير المرئي إلى أعمق جزء من الرئتين، ويدخل إلى الأكياس الهوائية الصغيرة في الرئة، حيث يمر عبر الحاجز ليدخل إلى مجرى الدم. وهناك، يمكن أن تتراكم على شكل لويحات على جدران الشرايين، وهو ما يُعرف باسم مرض القلب والأوعية الدموية الناتج عن تصلب الشرايين. وفقًا لنيومان، “يحدث هذا عمومًا من خلال التأثيرات المباشرة للالتهاب، والتأثيرات الهرمونية العصبية، وتأثيرات الجسيمات المباشرة.” يتسبب تفاعل PM2.5 في حدوث خلل في التوازن مع الجذور الحرة ومضادات الأكسدة التي تضع ضغطًا على الجسم، مما يسبب الالتهابات والإجهاد التأكسدي الذي يؤدي إلى تلف الخلايا.
وبعبارة أخرى، يمكن لجسيمات PM2.5 أن تُحدث دمارًا على المستوى الجزيئي. وتوصي منظمة الصحة العالمية بألا يتجاوز متوسط التركيزات السنوية 10 ميكروجرام لكل متر مكعب، على أن تكون المستويات اليومية أقل من 20 ميكروجرام لكل متر مكعب. من الصعب العيش بهذه المبادئ التوجيهية. وجدت دراسة أن “أكثر من 90 بالمائة من سكان العالم يعيشون عند مستويات PM 2.5 أعلى من معايير منظمة الصحة العالمية”. الحماية الأرخص والأسهل هي استخدام قناع وجه N95 جيد الصنع. أحمل معي قناع N95 في جميع الأوقات، حيث لا أستطيع التنبؤ بما إذا كان يوم الهواء الجيد سيتحول إلى ليلة هواء سيئ. إن ممارسة حمل قناع جاهز للاستخدام هي إحدى الطرق للتحكم في الهواء الذي تتنفسه.
يمكن أن يتطور مرض السكري
وكان نيومان أحد المشاركين في دراسة العام الماضي التي وجدت أن “التعرض لتلوث الهواء متورط في ظهور مرض السكري وتطوره. ويرتبط التعرض المتزايد لتلوث الهواء بالجسيمات الدقيقة (PM 2.5) بزيادة في نسبة الجلوكوز في الدم وجميع أشكال مرض السكري”. النتائج ليست جديدة. وفي دراسات تعود إلى عام 1967، وجد الباحثون صلة بين المستويات العالية من PM 2.5 في الهواء المحيط (الهواء الخارجي) وزيادة الوفيات الناجمة عن مرض السكري. وبينما هناك عوامل أخرى تساهم في الإصابة بمرض السكري مثل السمنة والوراثة، إلا أن هناك صلة بين الالتهاب الناجم عن PM2.5 ومرض السكري.
يمكن أن يعوق نمو الدماغ
في حين تمت دراسة أمراض الجهاز التنفسي منذ فترة طويلة كنتيجة سلبية لتلوث الهواء، تظهر الدراسات الحديثة أنه يؤثر أيضًا على الجهاز العصبي ونمو الدماغ، ويربط PM 2.5 بالسكتة الدماغية والتغيرات في الوظيفة الإدراكية والخرف والاضطرابات النفسية. وعلى وجه الخصوص، فإن هذه الجسيمات الدقيقة ومتناهية الصغر لها تأثير كبير، حيث يمكن امتصاصها في مجرى الدم للوصول إلى الجهاز العصبي المركزي.
وكيف يحدث هذا؟ إحدى الطرق الممكنة والمرعبة هي من خلال العصب الشمي، وهو أقصر عصب في جسمك، والذي يمكننا من الشم. ينتقل من دماغك إلى الجزء العلوي الداخلي من أنفك. لفهم كيف يمكن لشيء صغير مثل PM 2.5 أن يسبب الالتهاب، أكدت دراسة أجريت عام 2022، أن “PM 2.5 يمكن أن يمر عبر حاجز الدم وغازات الرئة ومحور الأمعاء والميكروبات والدماغ ليسبب إجهادًا تأكسديًا جهازيًا والتهابًا، أو يدخل مباشرة إلى أنسجة المخ”. عبر العصب الشمي.” يتراكم PM 2.5 ويؤدي إلى الإجهاد التأكسدي (الجذور الحرة ومضادات الأكسدة لديها خلل)، حيث يمكن أن “يسبب التهابًا جهازيًا وتلفًا في أنسجة المخ”.
