سيولد X-59 “ضربة صوتية” أقل بفضل تصميمه الفريد. تم منحها أنفًا طويلًا ونحيلًا يمثل حوالي ثلث الطول الإجمالي ويكسر موجات الضغط التي قد تندمج في أجزاء أخرى من الطائرة. تم تركيب المحرك أعلى جسم الطائرة X-59، وليس تحته كما هو الحال في الطائرات المقاتلة، للحفاظ على الجانب السفلي السلس الذي يحد من موجات الصدمة وأيضًا لتوجيه الموجات الصوتية إلى السماء بدلاً من الهبوط نحو الأرض. تهدف ناسا إلى توفير البيانات الأساسية لمصنعي الطائرات حتى يتمكنوا من بناء طائرات أسرع من الصوت وأقل ضجيجًا.
طائرة لا مثيل لها
X-59 هي طائرة نفاثة ذات مقعد واحد ومحرك واحد. يبلغ طولها 99.7 قدمًا وعرضها 29.5 قدمًا، مما يجعلها تقريبًا ضعف طول طائرة مقاتلة من طراز F-16 ولكن مع جناحيها أصغر قليلاً. تأتي قمرة القيادة ومقعد القذف في X-59 من طائرة التدريب النفاثة T-38، ومعدات الهبوط من طائرة F-16، وعصا التحكم الخاصة بها من الطائرة الهجومية الشبح F-117. محركها، وهو محرك جنرال إلكتريك F414 معدل من الطائرة المقاتلة F/A-18، سيسمح للطائرة بالتحليق بسرعة 1.4 ماخ، أي حوالي 925 ميلاً في الساعة، على ارتفاع 55000 قدم. وهذا ما يقرب من ضعفي السرعة التي تطير بها الطائرات التجارية عادةً.
ولعل التغيير الأكثر لفتًا للانتباه في X-59 هو أنها لا تحتوي على نافذة زجاجية لقمرة القيادة. وبدلاً من ذلك، فإن قمرة القيادة مغلقة بالكامل لتكون ديناميكية هوائية قدر الإمكان، ويشاهد الطيار بثًا مباشرًا للكاميرا للعالم الخارجي على شاشة بدقة 4K تُعرف باسم نظام الرؤية الخارجية.
يقول مايكل بونانو، قائد المركبات الجوية لطائرة X-59 في شركة لوكهيد مارتن: “لا يمكنك الرؤية بوضوح شديد من خلال الزجاج عندما تنظر إليه من زاوية ضحلة للغاية، ولذلك تحتاج إلى درجة معينة من الانحدار لشاشة العرض للحصول على جودة بصرية جيدة، وهذا من شأنه أن يطور موجة صدمات قوية من شأنها أن تفسد خصائص ذراع الرافعة المنخفض للطائرة”.
وفي هذه الرحلة الأولى، طارت الطائرة X-59 على ارتفاع أقل وبسرعة حوالي 240 ميلاً في الساعة، وفقًا لوكالة ناسا. وقالت ناسا إنه خلال الاختبارات المستقبلية، ستزيد الطائرة من سرعتها وارتفاعها تدريجيًا حتى تصل إلى سرعة تفوق سرعة الصوت، والتي تحدث بسرعة حوالي 659 ميلاً في الساعة على ارتفاع 55000 قدم، أو 761 ميلاً في الساعة عند مستوى سطح البحر. تختلف سرعة الصوت باختلاف درجة الحرارة وبدرجة أقل من الضغط، مما يؤدي إلى انخفاضها عند الارتفاعات الأعلى.
يقول جيمس ليس، طيار مشروع الطائرة X-59 والذي سيقوم برحلات جوية مستقبلية، لمجلة WIRED: “الهدف الأساسي في الرحلة الأولى هو الهبوط فقط”. أقلعت طائرة مقاتلة من طراز F-15 في تشكيل مع X-59 كطائرة دعم أثناء الرحلة، لمراقبة الطائرة التجريبية الجديدة بحثًا عن أي مشكلات.
