قد يكون بمقدور زوج من المسابير الفضائية التي تجوب النظام الشمسي المرور عبر ذيل مذنب غامض بحجم مانهاتن يندفع نحو الأرض، ولكن فقط إذا تحرك العلماء الذين يشغلونهم بسرعة لتحويل مسارهم.
ينطلق المسباران – هيرا ويوروبا كليبر – في مهمتين منفصلتين، لكن ورقة بحثية جديدة نُشرت في “الملاحظات البحثية للجمعية الفلكية الأمريكية” وجدت أنهما على استعداد تام لزيارة بقايا 3I/ATLAS المنتشرة عبر النظام الشمسي.
سيطير كلا المسبارين “في اتجاه الريح” للمذنب 3I/ATLAS أثناء تجوله عبر الحي الكوني في الأسابيع القليلة المقبلة ويترك أثرًا من الجسيمات في أعقابه، وفقًا لما ذكره موقع Live Science، مما يمنح الباحثين فرصة الطيران مباشرة عبر ذيل المذنب لأول مرة في التاريخ.
ومع ذلك، لن تطير المسبارات مباشرة عبر الذيل، بل عبر حقل من المتوقع أن تنطلق فيه جزيئاتها إلى الفضاء بفعل الرياح الشمسية.
سيكون حقل التشتت هذا على بعد حوالي 5 ملايين ميل من المذنب نفسه، لكنه سيظل قريبًا جدًا من المسبار لجمع معلومات لا تقدر بثمن من الجسيمات التي يتركها وراءه.
لقد ترك 3I/ATLAS العلماء في حيرة من أمرهم منذ اكتشافه لأول مرة في يونيو. على الرغم من أن قليلين يشككون في أنه ليس مجرد مذنب، إلا أن سلوكه غير المنتظم وتركيبه دفع البعض مثل عالم الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد آفي لوب إلى التكهن بأنه يمكن أن يكون مسبارًا فضائيًا يتم تشغيله بذكاء.
ومن المتوقع أن يقترب من الأرض بحلول نهاية أكتوبر/تشرين الأول، لكنه سيكون مخفيا خلف الشمس، ومن المستحيل أن تتمكن التلسكوبات والكاميرات الأرضية من إلقاء نظرة فاحصة عليه.
يقوم الجسم أيضًا بإخراج سبيكة من النيكل لم يتم العثور عليها إلا في التصنيع البشري، وقد أطلق سابقًا “ذيلًا مضادًا” من مقدمته، والذي توقع لوب أنه قد يكون نوعًا من نظام “دفع الكبح”.
يمكن أن يكون Hera وEuropa Clipper أفضل رهان علمي لجمع المعلومات من الجسم.
لكنهم لن يكونوا في هذا الوضع إلا خلال الأسبوعين المقبلين، وسيحتاج العلماء إلى التحرك على الفور لإرسالهم في المسار الصحيح لمقابلة ذيل المذنب، وفقًا لموقع Live Science.
قد لا تكون هيرا قادرة حتى على تقديم الكثير من المساعدة. يتجه المسبار حاليًا لدراسة كويكب وهو غير مجهز بأدوات يمكنها قراءة الكثير من جزيئات 3I/ATLAS.
لكن يوروبا كليبر – التي هي في طريقها لتحليل الجليد على قمر المشتري يوروبا – لديها بالضبط نوع الأدوات التي تتطلبها المهمة.
