يمكن أن يجد ما يقرب من 200 مجتمع نائي أنفسهم معزولين عن الحضارة إذا استمر الإغلاق الحكومي حتى نهاية الأسبوع عندما ينفد التمويل لمطاراتهم الريفية – والتوقعات لمراكز السفر الرئيسية ليست أكثر إشراقًا.
أعلنت وزارة النقل الأمريكية يوم الاثنين أن برنامج الخدمة الجوية الأساسية (EAS) – الذي يدعم الرحلات الجوية في أكثر من 170 مطارًا نائيًا في جميع الولايات الخمسين – لديه ما يكفي من المال حتى يوم الأحد فقط، وسيتوقف عن سداد تكاليف عمليات المطار الصغيرة حتى إعادة فتح الحكومة الفيدرالية عندما يجف.
وهذا يعني أن المطارات وشركات الطيران والطيارين لن يكون أمامهم خيار سوى إغلاق أبوابهم، مما يترك الآلاف دون إمكانية الوصول إلى العمل والمستشفيات وغيرها من الخدمات الحيوية التي يعتمدون عليها للحفاظ على حياتهم في المجتمعات النائية.
وقال وزير النقل شون دافي يوم الاثنين، بحسب رويترز: “ستتأثر كل ولاية في جميع أنحاء البلاد”. “ليس لدينا المال اللازم لهذا البرنامج للمضي قدمًا.”
ستتضرر ألاسكا بشكل خاص من فقدان تمويل EAS، حيث يعتمد 65 مجتمعًا في الولاية الوعرة على رحلاتها الجوية للوصول إلى احتياجات البقاء الأساسية.
وقالت السيناتور ليزا موركوفسكي (جمهوري من حزب العدالة والتنمية) لشبكة إن بي سي نيوز: “هذا أمر مذهل تقريبًا، عندما تفكر في الآثار المترتبة على هذه المجتمعات”. “لا يوجد طريق لأي من هذه الأماكن.” وأضافت.
وأضافت: “هذا عامل ضغط كبير في الوقت الحالي”، موضحة خطط خطوط ألاسكا الجوية لمواصلة تقديم الخدمات لبعض المطارات، لكن شركات الطيران وشركات النقل الصغيرة قد لا تتمكن من مواكبة ذلك.
تقوم شركة EAS عادةً بتمويل رحلتين يوميًا ذهابًا وإيابًا على متن طائرات لا يزيد حجمها عن 50 مقعدًا إلى مجتمعاتها، إلى جانب رحلات على طائرات أصغر من 30 مقعدًا.
تتفاقم مخاطر فقدان الرحلات الجوية مع إغلاق الحكومة – الذي وصل إلى يومه السابع يوم الأربعاء حيث فشل الديمقراطيون والجمهوريون في التوصل إلى توافق في الآراء بشأن مشروع قانون الإنفاق – بالتزامن مع بدء الطقس الصيفي في التحول في بعض أجزاء البلاد.
وقال ريان هووتاري، مدير مطار سيدني-ريتشلاند في مونتانا: “درجة حرارة الشتاء هنا أقل من 20 درجة مئوية، وهو غادر للغاية”. “إن القيادة من هنا إلى بيلينغز أمر مخيف للغاية. أفضّل أن أكون في طائرة بدلاً من السيارة.”
تقع سيدني على بعد أربع ساعات فقط من بيلينغز، لكن العديد من كبار السن لا يستطيعون القيام بالرحلة ذهابًا وإيابًا التي تستغرق ثماني ساعات – خاصة إذا أصبح المطر أو الثلج جزءًا من المعادلة
وقال هووتاري عن المطار: “إذا لم يكن نظام شرق آسيا موجوداً، فلا أعتقد أنه سيكون قادراً على العمل”.
بدأ الإغلاق الحكومي في التأثير على أكبر مراكز السفر في البلاد أيضًا.
بدأ مراقبو الحركة الجوية في جميع أنحاء البلاد العمل بدون أجر يوم الاثنين، وبدأت المطارات في رؤية موظفي البرج يستدعون المرضى – مما أدى إلى تراكم التأخير في جميع أنحاء البلاد حيث قامت المطارات بتخفيض الرحلات الجوية للحفاظ على معايير السلامة.
واضطر مطار ناشفيل الدولي إلى الإغلاق لمدة سبع ساعات مساء الثلاثاء بسبب نقص الموظفين في برج المراقبة، كما فعل مطار هوليوود بوربانك الأصغر بالقرب من لوس أنجلوس يوم الاثنين حيث تم إخبار الطيارين بأن “البرج مغلق بسبب التوظيف” أثناء الاتصال اللاسلكي للحصول على تصريح الإقلاع.
أعلنت إدارة الطيران الفيدرالية يوم الأربعاء أنه من المتوقع أيضًا أن يبدأ مطار نيوارك الدولي في تقليل الرحلات الجوية في الأيام المقبلة إذا لم يتم إنهاء الإغلاق.
