رفعت أكثر من عشرين ولاية دعوى قضائية يوم الثلاثاء تتهم فيها وزارة الزراعة الأمريكية بقطع المساعدات الغذائية بشكل غير قانوني عن أكثر من 42 مليون أمريكي خلال إغلاق الحكومة.
انتقد المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس و25 من قادة الولايات الديمقراطية الآخرين، بما في ذلك قادة مقاطعة كولومبيا، قرار وزارة الزراعة الأمريكية بتعليق مدفوعات شهر نوفمبر لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية، بحجة أنه ينتهك القانون الفيدرالي.
حذرت وزارة الزراعة الأمريكية في إشعار من أن “البئر قد جفت” بالنسبة لفوائد برنامج SNAP، المعروفة أيضًا باسم طوابع الغذاء، وألقت باللوم على الديمقراطيين في تعطيل إغلاق الحكومة، وبالتالي تمويل البرنامج المهم.
وقال جيمس في بيان: “ملايين الأميركيين على وشك المجاعة لأن الحكومة الفيدرالية اختارت حجب المساعدات الغذائية الملزمة قانوناً بتقديمها”.
وأضافت: “إن برنامج SNAP هو أحد أكثر الأدوات فعالية في بلادنا لمكافحة الجوع، ولدى وزارة الزراعة الأمريكية الأموال اللازمة لاستمرار تشغيله. وليس هناك أي عذر لهذه الإدارة للتخلي عن الأسر التي تعتمد على SNAP، أو طوابع الغذاء، باعتبارها شريان الحياة. ويجب على الحكومة الفيدرالية أن تقوم بعملها لحماية الأسر”.
كانت فوائد برنامج SNAP آمنة في أكتوبر لأن الولايات تلقت تمويلًا فيدراليًا قبل بدء إغلاق الحكومة في الأول من أكتوبر.
لكن قد يمثل يوم السبت هذا أول انقطاع في تمويل برنامج SNAP منذ 60 عامًا.
المدعون العامون في ولايات أريزونا، كاليفورنيا، كولورادو، كونيتيكت، ديلاوير، هاواي، إلينوي، مين، ميريلاند، ماساتشوستس، ميشيغان، مينيسوتا، نيفادا، نيوجيرسي، نيو مكسيكو، نورث كارولينا، أوريغون، رود آيلاند، فيرمونت، واشنطن، ويسكونسن، ومقاطعة كولومبيا، وكذلك حكام كانساس وكنتاكي و وقد انضمت ولاية بنسلفانيا إلى الدعوى القضائية.
انتقد التحالف وزارة الزراعة الأمريكية لعدم استخدام 6 مليارات دولار من أموال الطوارئ لدعم عمليات برنامج SNAP خلال فترة انقطاع التمويل.
وجادلت الولايات أيضًا بأن هذه الخطوة تنتهك قانون الغذاء والتغذية، الذي يتطلب “تقديم المساعدة في إطار هذا البرنامج إلى جميع الأسر المؤهلة”، بالإضافة إلى قانون الإجراءات الإدارية، زاعمة أن إلغاء المزايا “تعسفي ومتقلب”، حسبما قال مكتب النائب العام.
تسعى الدعوى القضائية إلى إصدار أمر تقييدي مؤقت لإجبار وزارة الزراعة الأمريكية على تخصيص أموال الطوارئ لفوائد برنامج SNAP لشهر نوفمبر لمنع السكان من فقدان إمكانية الوصول إلى الغذاء.
كتب جيمس و22 مدعيًا عامًا آخر إلى وزير الزراعة بروك رولينز يوم الجمعة، مطالبين الحكومة باستخدام الأموال لتغطية معظم الفوائد.
رداً على ذلك، أعلنت إدارة ترامب أنها لن تستخدم أموال الطوارئ، مدعية أنها لم تكن “متاحة قانونياً”.
أكدت مذكرة وزارة الزراعة الأمريكية التي ظهرت يوم الجمعة أن “أموال الطوارئ ليست متاحة قانونيًا لتغطية المزايا المنتظمة”، واستشهدت بالإعصار الكبير ميليسا كسبب لاحتجاز الأموال للأشخاص في مناطق الكوارث.
تتناقض المذكرة مع خطة الإغلاق التي تم حذفها منذ ذلك الحين والتي أعدتها وزارة الزراعة الأمريكية في وقت سابق من العام، والتي أكدت أن الوزارة ملزمة قانونًا بمواصلة إصدار مزايا برنامج SNAP أثناء الإغلاق، حسبما ذكرت صحيفة The Hill.
ذكرت صحيفة بوليتيكو أن بعض الجمهوريين في مجلس الشيوخ منقسمون حول ما إذا كانوا سيصوتون على مشروع قانون مستقل لإبقاء مزايا برنامج SNAP مستمرة لناخبيهم، الذين يعيش الكثير منهم في المناطق الجمهورية الريفية.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، جون ثون، للموقع إن أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري سيناقشون قضية التمويل خلال غداء السياسة يوم الثلاثاء، بينما جادلوا بأن أفضل طريقة لتمويل البرنامج هي أن يصوت الديمقراطيون لإنهاء الإغلاق، حسبما ذكرت الصحيفة.
وقعت رئيسة المخصصات في مجلس الشيوخ سوزان كولينز وأعضاء جمهوريون آخرون في مجلس الشيوخ على مشروع قانون من السيناتور جوش هاولي (جمهوري من ولاية ميسوري) للحفاظ على استمرار تشغيل البرنامج مع استمرار الإغلاق. ويخططون لدفعه للتصويت هذا الأسبوع، بحسب المنشور.
وعندما سألتها صحيفة بوليتيكو عما إذا كانت تريد من الإدارة أن تسمح بطرح مزايا برنامج المساعدات الغذائية التكميلية (SNAP) في نوفمبر/تشرين الثاني، أجابت كولينز: “أنا بالتأكيد أريد ذلك”.
“إذا تمكنا من اكتشاف طريقة للعثور على شيء سيصوت عليه الديمقراطيون، فنحن نود أن نفعل ذلك، ولكن في الوقت الحالي، يمكننا تمويل برنامج SNAP بالكامل من خلال إعادة فتح الحكومة”، قال السناتور ماركواين مولين (جمهوري من أوكلاهوما).
وأضاف: “يمكننا أن نفعل ذلك خلال 30 دقيقة من الآن”.
يشكل الأطفال وكبار السن ما يقرب من 60% من المستفيدين من برنامج SNAP، ويعتمد أكثر من مليون من المحاربين القدامى على البرنامج.
وفي نيويورك، يخدم البرنامج ما يقرب من 3 ملايين شخص، بما في ذلك ما يقرب من مليون طفل وأكثر من 600000 من كبار السن.
ويبلغ متوسط الإعانة الشهرية 187 دولارًا للشخص الواحد، وغالبًا ما يتم تقديمها لأولئك الذين لديهم دخل عند مستوى الفقر أو أقل منه.
شجعت العديد من الولايات السكان على تحديد موقع بنوك الطعام وتخزين البضائع لحملها خلال الشهر المقبل.
