ميامي (ا ف ب) – أطلقت الولايات المتحدة سراح حليف مقرب من الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو مقابل إطلاق سراح 10 أميركيين مسجونين في الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية وتسليم مقاول دفاع هارب يعرف باسم “فات ليونارد” الموجود في المركز. أعلنت إدارة بايدن الأربعاء، عن فضيحة رشوة ضخمة في البنتاغون.
وتمثل الصفقة أجرأ محاولة للحكومة الأمريكية لتحسين العلاقات مع الدولة الرئيسية المنتجة للنفط وانتزاع تنازلات من الزعيم الاشتراكي الذي نصب نفسه.
ويأتي أكبر إطلاق سراح لسجناء أمريكيين في تاريخ فنزويلا بعد أسابيع من موافقة إدارة بايدن على تعليق بعض العقوبات، بعد التزام مادورو وفصيل معارض بالعمل على توفير ظروف حرة وعادلة للانتخابات الرئاسية عام 2024.
يعد إطلاق سراح أليكس صعب، أحد مساعدي مادورو الذي تم القبض عليه بموجب مذكرة اعتقال أمريكية بتهمة غسل الأموال في عام 2020، واعتبرته واشنطن لفترة طويلة بمثابة تذكار إجرامي، بمثابة تنازل كبير للزعيم الفنزويلي.
وقال مسؤولون أميركيون إن قرار منحه العفو كان صعباً ولكنه ضروري لإعادة الأميركيين المسجونين إلى وطنهم، وهو هدف إداري أساسي أدى في السنوات الأخيرة إلى إطلاق سراح المجرمين الذين كان يُنظر إليهم في السابق على أنهم غير قابلين للمتاجرة بهم.
ويضمن الاتفاق أيضًا إطلاق سراح 10 أمريكيين كانوا محتجزين في فنزويلا، بما في ذلك ستة صنفتهم الحكومة الأمريكية على أنهم محتجزون ظلما.
“لقد فقد هؤلاء الأفراد الكثير من الوقت الثمين مع أحبائهم، وعانت أسرهم كل يوم من غيابهم. وقال الرئيس جو بايدن في بيان: “أنا ممتن لأن محنتهم انتهت أخيرًا، وأن هذه العائلات تتكامل مرة أخرى”.
ووصفت الحكومة الفنزويلية صعب بأنه “ضحية” “للاحتجاز غير القانوني” ووصفت إطلاق سراحه بأنه “رمز النصر” الذي تحقق من خلال “الدبلوماسية السلمية” للبلاد. وحثت الحكومة، في بيان لها، الولايات المتحدة على رفع جميع العقوبات المفروضة على فنزويلا.
وسيؤدي الاتفاق أيضًا إلى تسليم ليونارد جلين فرانسيس، المالك الماليزي لشركة خدمات السفن في جنوب شرق آسيا والذي يعد الشخصية المركزية في واحدة من أكبر فضائح الرشوة في تاريخ البنتاغون.
تم القبض على فرانسيس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 3 أقدام، والذي كان وزنه في وقت ما 350 رطلاً وكان يُلقب بـ “فات ليونارد”، في أحد فنادق سان دييغو منذ ما يقرب من عقد من الزمن كجزء من عملية فيدرالية.
ويقول المحققون إنه وشركته، جلين ديفينس مارين آسيا، خدعوا البحرية بأكثر من 35 مليون دولار عن طريق شراء العشرات من كبار ضباط البحرية بالخمر والجنس والحفلات الفخمة وغيرها من الهدايا.
وكانت القضية، التي تناولت تفاصيل بذيئة حول خيانة أعضاء الخدمة لزوجاتهم والبحث عن عاهرات، بمثابة إحراج للبنتاغون.
قبل ثلاثة أسابيع من مواجهة الحكم في سبتمبر/أيلول 2022، هرب فرانسيس بطريقة مذهلة ووقحة مثل القضية نفسها، حيث قام بقطع جهاز مراقبة كاحله واختفى.
ألقت الشرطة الفنزويلية القبض عليه أثناء محاولته الصعود على متن طائرة في مطار خارج كاراكاس وظل محتجزًا منذ ذلك الحين.
وسيُنظر إلى عملية التبادل أيضًا على أنها تنازل أمريكي كبير لمادورو، مما قد يثير على الأرجح غضب المتشددين في المعارضة الفنزويلية الذين انتقدوا البيت الأبيض لوقوفه متفرجًا بينما تفوق زعيم الدولة العضو في أوبك مرارًا وتكرارًا على واشنطن بعد حملة إدارة ترامب للإطاحة لقد فشل.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، خفف البيت الأبيض العقوبات المفروضة على صناعات النفط والغاز والتعدين في فنزويلا، لكنه هدد بإعادة فرض القيود إذا لم يفي مادورو، بحلول 30 نوفمبر/تشرين الثاني، بوعده بتمهيد الطريق لإجراء انتخابات حرة ونزيهة العام المقبل.
وهو يسعى في عام 2024 إلى إضافة ست سنوات إلى رئاسته التي دامت عقدًا من الزمن والتي مزقتها الأزمات.
لقد انقضى هذا الموعد النهائي، وحتى الآن فشل مادورو في إلغاء الحظر الذي يمنع خصمه الرئيسي، ماريا كورينا ماتشادو، من الترشح لمنصب الرئاسة.
وقال بايدن للصحفيين في وقت سابق من اليوم إنه حتى الآن يبدو أن مادورو “يحتفظ بتعليقه بشأن إجراء انتخابات حرة”.
ولكن بعد أيام من اتفاق مفاوضي مادورو والمعارضة المدعومة من الولايات المتحدة على العمل بشأن الظروف الانتخابية، علقت المحكمة العليا في البلاد، المليئة بالموالين لمادورو، العملية الانتخابية الأولية للمعارضة بأكملها.
وفتح النائب العام تحقيقات جنائية ضد بعض المنظمين.
وأصر مادورو وزعيم الجمعية الوطنية خورخي رودريجيز وحلفاء آخرين على أن الاقتراع كان مزورًا وطعنوا في مشاركة أكثر من 2.4 مليون ناخب.
ولا تزال العقوبات الأمريكية مخففة كجزء من الاتفاق الذي أُعلن عنه يوم الأربعاء.
كما يتطلب من حكومة مادورو إطلاق سراح 21 فنزويليًا، من بينهم روبرتو عبدول، الذي شارك مع ماتشادو في تأسيس مجموعة مؤيدة للديمقراطية قبل أكثر من عقدين من الزمن، ورفض ثلاثة مذكرات اعتقال.
ومن بين الأمريكيين الذين يقبعون خلف القضبان في فنزويلا اثنان من القبعات الخضراء السابقين، لوك دينمان وأيران بيري، اللذان شاركا في محاولة الإطاحة بمادورو في عام 2019.
ومن بين المعتقلين أيضًا إيفين هيرنانديز، وجيريل كينيمور، وجوزيف كريستيلا، الذين اتُهموا بدخول فنزويلا بشكل غير قانوني من كولومبيا. وفي الآونة الأخيرة، ألقت فنزويلا القبض على سافوي رايت، وهو رجل أعمال من كاليفورنيا يبلغ من العمر 38 عاماً.
وأجرت الولايات المتحدة عدة مقايضات مع فنزويلا خلال السنوات القليلة الماضية.
وكان أبرزها الاتفاق الذي تم التوصل إليه في أكتوبر/تشرين الأول 2022 مع سبعة أمريكيين، من بينهم خمسة مديرين تنفيذيين في مجال النفط في شركة “سيتجو” ومقرها هيوستن، مقابل إطلاق سراح اثنين من أبناء شقيق زوجة مادورو المسجونين في الولايات المتحدة بتهم المخدرات.
وتم إنزال صعب (51 عاما) من طائرة خاصة خلال توقف للتزود بالوقود في الرأس الأخضر في طريقه إلى إيران، حيث تم إرساله للتفاوض على صفقات النفط نيابة عن حكومة مادورو.
كانت الاتهامات الأمريكية هي التآمر لارتكاب جرائم غسيل أموال مرتبطة بمخطط رشوة يُزعم أنه اختلس 350 مليون دولار من خلال عقود حكومية لبناء مساكن بأسعار معقولة للحكومة الفنزويلية.
وسبق أن فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات على صعب بتهمة إدارة مخطط شمل الدائرة الداخلية لمادورو وسرق مئات الملايين من الدولارات من عقود استيراد المواد الغذائية في وقت ينتشر فيه الجوع على نطاق واسع بسبب النقص في الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية.
وقالت حكومة مادورو إن صعب دبلوماسي فنزويلي يحق له التمتع بالحصانة من الملاحقة الجنائية بموجب القانون الدولي.
لكن محامي الدفاع قالوا العام الماضي في جلسة مغلقة قبل اعتقاله إن صعب كان يتعاون سرا مع إدارة مكافحة المخدرات الأمريكية.
وقالوا إنه كان يساعد إدارة مكافحة المخدرات في كشف الفساد في الدائرة الداخلية لمادورو ووافق على مصادرة ملايين الدولارات من العائدات غير القانونية من العقود الحكومية الفاسدة.
لكن قيمة المعلومات التي شاركها مع الأميركيين غير معروفة؛ اقترح البعض أن الأمر ربما كان خدعة مرخصة من مادورو لجمع معلومات استخباراتية عن أنشطة إنفاذ القانون الأمريكية في فنزويلا.
ومهما كان الأمر، فقد تخلف صعب عن موعد الاستسلام في مايو 2019، وبعد ذلك بوقت قصير، اتهمه المدعون الفيدراليون في ميامي.
وفي الوقت نفسه، لا يزال الملايين من الفنزويليين الذين اختاروا البقاء في بلادهم يعيشون في فقر.
ويبلغ الحد الأدنى للأجور حوالي 3.60 دولارًا في الشهر، وهو ما يكفي لشراء جالون من الماء.
ودفع انخفاض الأجور وارتفاع أسعار المواد الغذائية أكثر من 7.4 مليون شخص إلى مغادرة البلاد.
الصفقة هي أحدث تنازل من قبل إدارة بايدن باسم إعادة الأمريكيين المسجونين في الخارج إلى وطنهم، بما في ذلك تبادل السجناء البارز في ديسمبر الماضي عندما قامت الحكومة الأمريكية – على الرغم من اعتراضات بعض الجمهوريين في الكونجرس وانتقادات بعض مسؤولي إنفاذ القانون – تاجر الأسلحة الروسي فيكتور بوت مقابل نجمة WNBA بريتني غرينر.
وقد أثارت عمليات المبادلة المخاوف من أن الولايات المتحدة تحفز احتجاز الرهائن في الخارج وتنتج تكافؤًا زائفًا بين الأمريكيين المحتجزين ظلما في الخارج والأجانب الذين تمت محاكمتهم وإدانتهم في المحاكم الأمريكية.
لكن مسؤولي إدارة بايدن يقولون إن تأمين حرية الأمريكيين والرهائن المحتجزين ظلماً في الخارج يتطلب إبرام صفقات صعبة.
“لقد كانت إعادة توحيد الأمريكيين المحتجزين ظلماً مع أحبائهم أولوية بالنسبة لإدارتي منذ اليوم الأول. وقال بايدن: “كما هو الحال بالنسبة لعودة الهاربين من العدالة إلى الولايات المتحدة”.
