انتخبت هيوستن سناتور الولاية الديمقراطي جون وايتمير عمدة قادمًا لها مساء السبت، مما أدى إلى ترقية مشرع من ولاية تكساس كان يمثل المدينة لمدة 50 عامًا من خلال منحه الفوز على النائبة الأمريكية شيلا جاكسون لي في جولة الإعادة.
وسيكون وايتمير، 74 عامًا، وهو أحد أقوى المشرعين الديمقراطيين في تكساس، على رأس رابع أكبر مدينة أمريكية.
ركزت حملته على الحد من الجريمة وتحسين الشوارع وجمع الناس معًا. لقد أنفق بشكل كبير على جاكسون لي، التي كانت تترشح لتصبح أول رئيسة بلدية سوداء في هيوستن.
كان على حملة عضوة الكونجرس أيضًا أن تتعامل مع تداعيات إصدار تسجيل صوتي لم يتم التحقق منه في أكتوبر، والذي يُزعم أنه يصور موظفيها وهم يوبخون بألفاظ بذيئة.
حقق ويتمير تقدمًا لا يمكن التغلب عليه بين الناخبين الأوائل، وفاز بين هؤلاء الناخبين بنسبة 30 نقطة مئوية.
وقال وايتمير، وهو يقف أمام قاعة احتفالات مليئة بالمؤيدين المبتهجين في مركز المؤتمرات بالمدينة، إنه متحمس ومستعد للذهاب إلى العمل كرئيس للبلدية.
“أنا لا أمانع أن أقول للناس ما هي المدينة العظيمة التي لدينا. ولكن لدينا تحديات كبيرة. إذا اجتمعنا وأدركنا أن الأمر لن يكون سهلاً. في الواقع، سنواجه تحديات. لكنني أرى ذلك كفرصة. وأحتاج منك أن تتكاتف معي. سوف نواجه تحدياتنا. قال وايتمير: “ستكون فرصة لنظهر للأمة ما يمكن أن تفعله مدينة هيوستن”.
في حفلها ليلة الانتخابات، شكرت جاكسون لي مؤيديها، وهنأت ويتمير وقالت إنها ملتزمة بالعمل معه. وقالت جاكسون لي إنها تعتزم الإعلان في المستقبل القريب عن قرار بشأن ما إذا كانت ستترشح لإعادة انتخابها العام المقبل لمقعدها في الكونجرس.
“من الأجمل أن نقول كم هو جميل هذا النصر. قال جاكسون لي: “من الجميل أيضًا أن نعترف بأننا خاضنا معركة جيدة”.
وصل وايتمير وجاكسون لي إلى جولة الإعادة يوم السبت بعد خروجهما من ساحة مزدحمة ضمت ما يقرب من 20 مرشحًا في الانتخابات العامة التي جرت في 7 نوفمبر.
وصف كلا المرشحين – وهما من أكبر الشخصيات السياسية في هيوستن – خبرتهما السياسية الممتدة لعقود من الزمن بأنها مؤهلات قوية لقيادة مدينة متنامية تواجه تحديات تشمل الجريمة والبنية التحتية المتدهورة والعجز المحتمل في الميزانية.
بدأ ويتمير عمله في الهيئة التشريعية لولاية تكساس في عام 1973، في البداية كممثل للولاية ثم قضى معظم وقته كعضو في مجلس شيوخ الولاية. يمثل جاكسون لي هيوستن في الكونجرس منذ عام 1995، وقبل ذلك كان عضوًا في مجلس مدينة هيوستن.
وتسبب النمو المزدهر على مدى العقد الماضي في حدوث صداع على مستوى البلديات، لكنه حول منطقة هيوستن أيضًا إلى معقل متوسع للديمقراطيين في تكساس. على الرغم من أن السباق على منصب رئاسة البلدية غير حزبي، إلا أن ويتمير وجاكسون لي كلاهما من الديمقراطيين.
سيكون وايتمير أقدم عمدة مدينة كبيرة في الولايات المتحدة. ومن المقرر أن يقود مدينة أصبحت أصغر سنا، حيث يبلغ متوسط العمر حوالي 35 عاما، و25% من سكانها أقل من 18 عاما، وفقا لأرقام التعداد.
وقد أحبط الاختيار بين وايتمير وجاكسون لي، البالغ من العمر 73 عاماً، بعض الناخبين الديمقراطيين، وخاصة الشباب منهم، في وقت يبحث فيه الحزب عن نجوم سياسيين جدد في تكساس قد ينهون 30 عاماً من هيمنة الحزب الجمهوري على مستوى الولاية.
سيتعين على رئيس البلدية الجديد التعامل مع القوانين الجديدة من حكومة الولاية التي يقودها الحزب الجمهوري بشأن السيطرة على الانتخابات المحلية والقدرة على فرض اللوائح المحلية.
وسيحل وايتمير محل العمدة سيلفستر تورنر، الذي خدم ثماني سنوات ولا يمكنه الترشح مرة أخرى بسبب حدود الولاية.
ستقود ويتمير أيضًا ما يعتبر واحدًا من أكثر المدن تنوعًا في البلاد. من بين سكان المدينة البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة، 45% منهم من اللاتينيين، و23% من السود و24% من البيض. واحد من كل أربعة من سكان هيوستن ولد خارج الولايات المتحدة.
يُعرف اقتصاد هيوستن بأنها عاصمة الطاقة في العالم، وقد ارتبط اقتصادها منذ فترة طويلة بشكل أساسي بصناعة النفط. لكن المدينة تعمل على أن تصبح رائدة في التحول إلى الطاقة النظيفة. ومثل غيرها من المدن الأمريكية الكبرى، تواجه هيوستن أيضًا نقصًا في المساكن ذات الأسعار المعقولة والمخاوف بين السكان بشأن اتساع الفجوات بين الأغنياء والفقراء.
