أظهرت أبحاث جديدة نتائج مفاجئة تتحدى الادعاءات الأخيرة حول مخاطر إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب. فبالإضافة إلى دوره الوقائي في تسوس الأسنان، تشير الدراسة إلى أن الفلورايد قد يحسن الأداء في الاختبارات المعرفية لدى الشباب.
جاءت هذه النتائج في أعقاب تقرير صادر عام 2024 عن برنامج السموم الوطني التابع للحكومة الأمريكية، والذي أشار بـ “ثقة معتدلة” إلى وجود صلة بين المستويات العالية من الفلورايد وتدني معدل الذكاء. وقد أثار هذا التقرير جدلاً واسعاً، حيث ركزت الدراسات التي استند إليها بشكل رئيسي على دول لديها مستويات فلورايد أعلى بكثير من تلك التي تعتبر آمنة في الولايات المتحدة.
الفلورايد ومستويات الأداء المعرفي: دراسة جديدة تلقي الضوء
ومع ذلك، لم يتوصل التقرير المذكور إلى ما إذا كان المستوى المنخفض الموصى به من الفلورايد – 0.7 ملليجرام لكل لتر في مصادر مياه الشرب المجتمعية الأمريكية – يضر بالفعل بالذكاء لدى الأطفال. الآن، تقدم دراسة جديدة نُشرت في مجلة “Science Advances” رؤى أكثر دقة تركز على هذه المستويات الآمنة.
خلصت الدراسة الجديدة إلى وجود “أدلة قوية” على أن الشباب الذين تعرضوا لمستويات منخفضة من الفلورايد في مياه الشرب حققوا أداءً أفضل في الاختبارات المعرفية مقارنة بأولئك الذين لم يتعرضوا له. وقد دفعت هذه النتائج الدكتور روب وارن، المؤلف الرئيسي للدراسة، إلى إجراء المزيد من الأبحاث بعد أن صدمته نتائج التقرير السابق.
صرح وارن، وهو أستاذ علم الاجتماع بجامعة مينيسوتا، بأنه سعى لتقديم بحث أكثر صلة وثيقة بالسياسات العامة. وأضاف أن نتائج التقرير السابق قد تكون مضللة، مشبهاً الأمر باختبار دواء بجرعات عالية جداً ثم استخلاص نتائج حول الجرعة الموصى بها.
قام وارن وفريقه بتحليل الأداء المعرفي لما يقرب من 27 ألف شخص، بالإضافة إلى مدى تعرضهم للفلورايد في مصادر مياه الشرب المجتمعية. يأتي ذلك في الوقت الذي اختارت فيه أكثر من 170 مجتمعًا في الولايات المتحدة إزالة الفلورايد من مياه الشرب منذ عام 2010.
الجدل المتصاعد حول الفلورايد
في سياق متصل، أبدى وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت إف كينيدي جونيور انتقاداته العلنية للفالورايد، واصفاً إياه بأنه “نفايات صناعية” ومجادلاً بأن إضافته إلى مياه الشرب قد تضر بتطور الدماغ وصحة العظام، وتسبب مشاكل أخرى.
في وقت سابق من هذا العام، أصبحت ولايتا يوتا وفلوريدا أول ولايتين أمريكيتين تحظران إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب العامة. كما قُدمت مشاريع قوانين مماثلة في ولايات مثل نورث داكوتا وتينيسي ومونتانا.
نتائج الدراسة وتأثيراتها المحتملة
أظهرت دراسة وارن أن الطلاب الذين تعرضوا للفلورايد في جزء من حياتهم حققوا درجات أعلى في اختبارات المرحلة الثانوية مقارنة بأولئك الذين لم يتعرضوا له، وكانت الفروق أكبر بالنسبة لأولئك الذين تعرضوا للفلورايد طوال فترة طفولتهم.
وبالإضافة إلى ذلك، أجرت المجموعة اختبارات متابعة حتى عام 2021 على مشاركين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا، ولم تجد أي ارتباط بين التعرض للفلورايد وتدهور الوظائف المعرفية في كبار السن.
من المهم الإشارة إلى أن الاختبارات المعرفية ليست مقياسًا مباشرًا للذكاء، على الرغم من وجود ارتباط قوي بينهما. وأوضح وارن أن هذه الاختبارات مصممة لتقييم وظائف الدماغ مثل التفكير وحل المشكلات والذاكرة، وهو يعمل حاليًا على بحث لتقييم العلاقة بشكل مباشر بين التعرض للفلورايد ومعدل الذكاء.
يذكر أن الفلورايد معدن طبيعي يوجد في التربة والمياه والنباتات والعديد من الأطعمة. بدأ تطبيق ممارسة إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب في الولايات المتحدة في مدينة جراند رابيدز، ميشيغان، عام 1945 بهدف الحد من تسوس الأسنان. وقد أظهرت الدراسات بعد عشر سنوات انخفاضًا مذهلاً بنسبة 60٪ في حالات تسوس الأسنان بين الأطفال.
وقدرت دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا العام أن إزالة الفلورايد من مياه الشرب العامة في الولايات المتحدة ستؤدي، في غضون خمس سنوات، إلى زيادة عدد الأسنان المتسوسة لدى الأطفال والمراهقين بمقدار 25.4 مليون سن، بالإضافة إلى تكاليف رعاية صحية إضافية تقدر بـ 9.8 مليار دولار أمريكي. في حين أن الدراسة الأخيرة لم تقيس الصحة الملاكية، إلا أن الخبراء يشيرون إلى أن تسوس الأسنان والألم الناتج عنه يمكن أن يعيق تركيز الأطفال ويؤدي إلى تغيبهم عن المدرسة، مما قد يؤثر على نتائجهم في الاختبارات المعرفية.
المجتمع العلمي سيواصل مراقبة هذه النتائج وتقييمها. من المتوقع نشر المزيد من الدراسات التي تبحث في العلاقة بين تعرض الفلورايد والوظائف المعرفية في المستقبل القريب. وما زالت هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد الآثار الطويلة الأجل والجرعات المثلى من الفلورايد لتحقيق الفوائد الصحية المثلى.
