تم استخراج جمجمة عملاقة لوحش بحري مفترس كان يفترس المحيطات منذ ملايين السنين، من منحدر في المملكة المتحدة فيما يقول العلماء إنها واحدة من أكثر العينات اكتمالا من نوعها التي تم اكتشافها على الإطلاق.
ويقول العلماء إن الجمجمة التي يبلغ طولها ستة أقدام وخمس بوصات تنتمي إلى البليوصور، الذي كان أكبر الزواحف آكلة اللحوم التي عاشت على الإطلاق، وكان يرهب فريسته قبل حوالي 150 مليون سنة. بليوصور يعني “المزيد من السحلية”.
مع 130 سنًا طويلة وحادة، كانت البليوصورات عبارة عن آلات قتل مميتة يصل طولها إلى 40 قدمًا وكانت عضتها أقوى بمرتين من قوة تمساح المياه المالحة، الذي يعتبر أقوى فك في العالم اليوم.
ربما تكون الديناصورات قد قُتلت بسبب “عمود الغبار المروع”: دراسة
وقال الدكتور أندريه رو من جامعة بريستول لبي بي سي: “كان الحيوان ضخما للغاية لدرجة أنني أعتقد أنه كان قادرا على افتراس أي شيء كان مؤسفا بما فيه الكفاية ليكون في مكانه”.
“ليس لدي أدنى شك في أن هذا كان نوعًا ما مثل تي ريكس تحت الماء.”
وقال رو إن لديه أربعة أطراف قوية تشبه الزعانف لدفع نفسه بسرعة عالية، وأنه كان المفترس الأعلى في المحيط.
تم اكتشاف الجمجمة على الساحل الجنوبي الغربي لإنجلترا المعروف باسم الساحل الجوراسي، وهو شريط ساحلي يمتد لمسافة 95 ميلاً في جنوب إنجلترا، ويقع داخل مقاطعتي دورست وديفون. وهو المكان الوحيد على وجه الأرض الذي يمكن رؤية صخور من العصر الترياسي والجوراسي والطباشيري في مكان واحد، وهو ما يمثل 185 مليون سنة من تاريخ الأرض، وفقا لمؤسسة Jurassic Park Trust، وهي مؤسسة خيرية مستقلة مسؤولة عن حماية الساحل والحفاظ عليه.
تم العثور على الجمجمة مدفونة في منحدر عام 2022 على يد فيليب جاكوبس، الفنان وصياد الحفريات، الذي كان يسير على طول الساحل عندما صادف خطم البليوصور.
كان لا بد من استخراج الجمجمة خلال عملية غادرة حيث اضطر العمال إلى النزول من ارتفاع 50 قدمًا من الأعلى والتعليق على الحبال.
وقال ستيف إيتشز، عالم الحفريات، لصحيفة نيويورك تايمز، إن الجمجمة محفوظة حاليًا في متحف مجموعة Etches للحياة البحرية الجوراسية في Kimmeridge، على بعد حوالي سبعة أميال غرب الساحل الجوراسي وأكثر من 100 ميل جنوب غرب لندن. كان Etches يجمع الحفريات منذ أكثر من 40 عامًا وشارك في أعمال التنقيب.
اكتشف علماء الحفريات في ميريلاند حفريات نادرة عمرها 115 مليون سنة في حديقة الديناصورات
وقال إيتشز إن المتحف كان يعمل على وضع الجمجمة في خزانة عرض لمشاهدتها في يناير/كانون الثاني، بينما سيتم عرضها في برنامج خاص لديفيد أتينبورو على قناة بي بي سي وان في يوم رأس السنة الجديدة.
وقال إيتشز إن العثور على الجمجمة سليمة، مع عدم وجود عظام مفقودة، هو “اكتشاف العمر”.
وقال إيتشز لصحيفة نيويورك تايمز: “هناك بعض الميزات الخاصة التي لم نرها في الميزات السابقة التي تم اكتشافها”.
“وهي الأكثر اكتمالا. إذًا الجمجمة بأكملها موجودة، ولا توجد عظام مفقودة.”
قال إتشز إنه يعتبر البليوصورات مثل أسود البحر.
قال إيتشز: “إنهم يشبهون الأسود في سيرينجيتي”. “أنت تحصل على فخر بالأسود، ولكن الآلاف من الظباء وكل شيء آخر. إنها نفس البحار الجوراسية.”
وقال إيتشز لبي بي سي إنه مقتنع بأن بقية الوحش مطمور في الجرف، وقال لصحيفة نيويورك تايمز إن التنقيب قد يكلف أكثر من 300 ألف دولار، وهو ما يأمل في جمعه.
وقال إيتشز لبي بي سي نيوز: “أخاطر بحياتي وبقية الحيوان هناك”، وحذر من أن الوقت أمر بالغ الأهمية نظرا لأن الجرف يتآكل بسرعة.
وقال إيتشز لبي بي سي: “هذا الجزء من خط الجرف يعود إلى الوراء بمقدار قدم كل عام”.
“ولن يمر وقت طويل قبل أن يخرج بقية البليوصور ويضيع. إنها فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.”
