اختر منطقتك 
في 26 فبراير 1870، صعدت نخبة نيويورك إلى الطابق السفلي من متجر ديفلين للملابس في تريبيكا ونزلوا إلى نفق سري غير مصرح به – لم تتم الموافقة على ذلك من قبل أحد أعضاء مجلس المدينة، وبكل المقاييس، لم يتم إطلاعهم حتى على الأمر.
استضاف الأمسية ألفريد إيلي بيتش، وهو مخترع من نيويورك يتمتع بلمسة استعراضية. لقد صمم مسرح “تحت استقبال برودواي” الفخم، ليس فقط لكشف النقاب عن نفقه الهوائي السري، بل لإبهار صناع الذوق وسماسرة السلطة في المدينة على حد سواء.
كتب ماثيو ألجيو في كتابه “مترو الأنفاق السري في نيويورك: عبقرية ألفريد بيتش تحت الأرض وأصول النقل الجماعي” (آيلاند برس، صدر الآن): “لم يدخر بيتش أي نفقات لإثارة إعجاب الجمهور”. “لقد قام بتجهيز غرفة الانتظار ببيانو كبير وثريات ونافورة مياه مليئة بالأسماك الذهبية.” كانت عربة المترو “منجدة بشكل غني” ومضاءة بأضواء الزركونيا.
لم يكن العرض الأول لفيلم Beach الباهظ من أجل الأنا فقط. كان يهدف إلى تحويل المشهد إلى تشريع، والاستفادة من الرهبة العامة لفرض العمل السياسي. وقال ألجيو للصحيفة في مقابلة حصرية، إنه طُلب من الضيوف التوقيع على التماسات “تحث المشرعين على منح بيتش الإذن بتمديد الخط، وقد فعل الآلاف ذلك”.
قبل فترة طويلة من تقديم الالتماس، كان بيتش قد خدع المسؤولين بشكل أساسي للاعتقاد بأنه كان يبني أنبوبًا بريديًا متواضعًا. وبدلاً من ذلك، قام بنحت نفق بعرض ثمانية أقدام، أي حوالي 300 قدم، أسفل برودواي مباشرةً. لقد راهن على أن إظهار خط عمل آمن سيكون أكثر إقناعًا من طلب الإذن. كتب ألجيو: “كان القصد منه فقط إثبات جدوى مخططه، وهو دليل على المفهوم”.
لكن المصالح التجارية والسياسية القوية لم تكن لديها الرغبة في رؤية مترو أنفاق أسفل برودواي. قام مشغلو العربات الحنطورية وعربات الترام التي تجرها الخيول بدفع أموال للقادة السياسيين مثل بوس تويد لإحباط خطط بيتش.
لكن السرية تضاعفت مع تصميم المنتج. شرع بيتش في جعل التجربة متفوقة للغاية لدرجة أن الرأي العام قد يقاوم المقاومة. كان مترو الأنفاق الهوائي الذي كشف النقاب عنه في إحدى ليالي شهر فبراير من عام 1870 باردًا وهادئًا ونظيفًا ومريحًا – على عكس الحافلات العامة وعربات الترام البطيئة والقذرة. وكانت الخطة بسيطة: دع سكان نيويورك يركبونها، ثم دع حماستهم تقوم بممارسة الضغط.
في مدينة غارقة في الإصلاحات الميكانيكية، اعتقد بيتش أنه قام ببناء الآلة لفك الفوضى المرورية في مانهاتن. يكتب ألجيو: “لقد كان هذا الحل يؤمن به بشدة لدرجة أنه كان على استعداد للمخاطرة بسمعته وثروته – وحتى السجن – لتحقيقه”.
لو انهار النفق، لكان ذكره مختلفًا تمامًا.
وقال ألجيو للصحيفة: “إنها تذكرنا بغواصة تيتان التي انفجرت في عام 2023 وهي في طريقها إلى حطام تيتانيك”. “لقد تجاوز مشغلو تيتان الظرف بعواقب مأساوية. كان مترو أنفاق بيتش أعجوبة هندسية ولكن كانت هناك مخاطرة كبيرة في استراتيجيته.”
وقد أثارت هذه المناورة التدقيق، خاصة بعد أن لاحظ المسؤولون أن الرصيف فوق الحفريات يغرق بنحو تسع بوصات. كتب ألجيو أن تشارلز جيديت، وهو المقاول الذي أعاد رصف برودواي مؤخرًا، أدرك بقلق أن “الشارع يبدو وكأنه يغرق بالقرب من قاعة المدينة”. “كان يعتقد أن الأحداث الغريبة التي تحدث تحت مبنى ديفلين هي المسؤولة.”
قال العمدة إنه لاحظ نفس الشيء وطلب من جايديت التحقيق. ورفض بيتش الدخول، وأصر على أن رئيس البلدية “ليس له الحق في التدخل”.
لم يتجاوز الشاطئ أبدًا إثبات المفهوم. ظل الأنبوب الفخم الموجود أسفل برودواي عبارة عن مظاهرة من كتلة واحدة. لم تتمكن التماساته وصحافته من التغلب على تحالف مصالح الترام ومجلس المدينة، وتوقف المشروع قبل أن يتم توسيعه في الجزء العلوي من المدينة.
ساعدت تحركات تويد المضادة في كبح طموحات بيتش، لكن الزعيم لم يخرج سالمًا. لم تسفر مساعيه لإلغاء ميثاق بيتش عن أي نتيجة، ولم يتمكن من القضاء على التجارب المنافسة مثل خط تشارلز تي هارفي المرتفع.
في النهاية، لم تحصل نيويورك على شبكة مترو أنفاق من بيتش؛ لقد حصلت على لمحة عما سيأتي. وبعد ثلاثين عامًا، بدأت المدينة أخيرًا إنشاء مترو أنفاق حقيقي، مع افتتاح الخط الأول في 27 أكتوبر 1904. ولم تشهد منطقة برودواي السفلى مترو أنفاق حتى عام 1918.
النمط يبدو مألوفا. واليوم، لا تزال البنية التحتية الكبيرة تخيط نفس الإبرة: السماح بالمتاهات، والعواصف النارية، ونقاط الاختناق التشريعية التي يمكن أن تخنق النموذج الأولي العامل بشكل فعال مثل المخطط السيئ. أثبت الشاطئ أن الفيزياء لم تكن العائق. وكانت السياسة، وما زالت في كثير من الأحيان. ومن معارك تسعير الازدحام إلى المشاريع العملاقة المتضخمة من حيث التكلفة، فإن عنق الزجاجة لا يتعلق بآلة حفر الأنفاق بقدر ما يتعلق بتقويم اللجنة.
يقارن Algeo النظام الهوائي في Beach بنظام Hyperloop الخاص بـ Elon Musk. كلاهما يتاجران برومانسية الأنابيب المغلقة، والسيارات الانسيابية، والمحطات المتلألئة التي تعد بالسرعة والنظافة. الفرق تقني وعملي. يعتمد نظام Hyperloop على أنظمة أكثر تعقيدًا بكثير – صيانة الفراغ والدفع المغناطيسي – وقد تعثرت عروضه التجريبية المعاصرة.
قال المؤلف مازحًا: “بنى بيتش نسخة عملية كاملة من مفهومه، وهو الأمر الذي لم يفعله ” ماسك ” بعد.”
