صناعة البوربون في حالة اضطراب. هل يمكن للتكنولوجيا توفير اللقطة التي تحتاجها؟

إذا لم تقم مطلقًا بجولة في معمل تقطير الويسكي، فقد تكون التجربة قديمة الطراز بشكل غير مألوف. في حين أن مصانع التقطير الأحدث تزدهر بالأتمتة، لا يزال الكثير منها يروج لعملياتها “اليدوية” باعتبارها سمة مميزة، وهو تراث يمنحها مصداقية الشارع. العديد من مصانع التقطير متعجرفة تمامًا بشأن عدم وجود أجهزة كمبيوتر أو حتى التحكم في المناخ في أي جانب من جوانب عملياتها – حتى لو كان هذا يعني أن الأمور لا تسير دائمًا وفقًا للخطة. يتم تصنيف الأخطاء التي يمكن تجنبها بسهولة على أنها تكلفة ممارسة الأعمال التجارية، مما قد يزيد من رومانسية صناعة الويسكي مع استنزاف الميزانية.

يقول مانديل إنه على الرغم من أن تأثير جهاز التقطير الرئيسي المتمرس يكون كبيرًا، إلا أن هناك خطرًا حقيقيًا في تجنب التكنولوجيا عندما يتعلق الأمر بالمنتج النهائي. ويقول: “ما يحصل عليه العديد من الأشخاص الآخرين غير متسق، لأن لديهم سيطرة أقل على العملية”. ويضيف أن هذا التناقض يمكن الشعور به غالبًا في جودة الويسكي الذي يقدمونه.

مفاوضات العقد

مثل العديد من الصناعات، يعتبر الويسكي محرمًا جدًا، وقد لا يقوم مصنع التقطير المذكور على الملصق بصنع السائل الموجود داخل الزجاجة. في الواقع، قد لا يكون معمل التقطير هذا موجودًا على الإطلاق. على سبيل المثال، لا يمكنك زيارة معمل تقطير Redemption Whisky، لأنه لا يوجد واحد؛ تستورد العلامة التجارية جميع مخزونها من مكونات MGP في ولاية إنديانا.

هناك طريقتان أساسيتان للحصول على الويسكي دون تقطيره بنفسك. عادةً ما يتضمن تحديد المصادر شراء البراميل التي تم تصنيعها بالفعل بواسطة شخص آخر. يحدث التقطير التعاقدي عندما يتم تقطير الويسكي حسب مواصفات العميل. كلاهما شائع.

ماندل هو أحد المخضرمين في شركة Bardstown Bourbon Company، وهي عملية تحظى بتقدير كبير وقد ساعد في إطلاقها في عام 2014. وقد صنعت Bardstown (ولا تزال تصنع) الويسكي الخاص بها، ولكنها مثل العديد من مصانع التقطير تنتج أيضًا للآخرين بموجب عقد. خدمات التقطير التعاقدية هذه هي المكان الذي يتم فيه جني الأموال السريعة. لن يتم بيع الويسكي المنتج اليوم إلا بعد أن يصبح معتقا بشكل مناسب – لسنوات – ولكن على عكس المستهلكين، يتعين على العملاء المتعاقدين الدفع مقدما. تمكنت Bardstown من ربط الإبرة والقيام بكلا الجانبين بنجاح – على الرغم من أنه بدون أعمال الإنتاج التعاقدية المزدهرة وتوظيف Hargrove (الذي يقود الآن فريق إنتاج Whisky House) لإصلاح بعض مشكلات الجودة، يشير مانديل إلى أن Bardstown ربما لم تكن محظوظة جدًا في أيامها الأولى.

عندما غادر ماندل وهارجروف باردستاون في وقت قريب من عملية شراء للأسهم الخاصة قبل بضع سنوات، بدأا في العمل على مشروع جديد على الفور تقريبًا. يقول ماندل إن الفكرة كانت بسيطة: “ماذا لو تمكنا من البدء من جديد، وأخذ كل ما تعلمناه، وإنشاء معمل التقطير والنظام من الصفر”. “ما هو المطلوب هناك؟ ما هي المشاكل التي يمكننا حلها؟”

اتضح أن هناك الكثير من المشاكل التي يتعين حلها، والكثير من الطلب. ففي نهاية المطاف، فإن العديد من العلامات التجارية التي يطلق عليها منتجات غير التقطير ــ بما في ذلك أغلب أنواع الويسكي “الشهيرة” التي تزدحم السوق الآن، مثل مشروب بيونسيه سير ديفيس ــ لا بد من تصنيعها في مكان ما.