الخمر دون حرق؟ تهدف شركة ناشئة متخصصة في تعديل الإنزيمات إلى جعل المشروبات الروحية أكثر سلاسة

في العالم من خلال مراجعات المشروبات الروحية الاحترافية، تعتبر كلمة “سلس” بمثابة كلمة قذرة. من ناحية أخرى، يحب المستهلكون استخدامه تمامًا.

إن المعنى الضمني لكلمة “سلس” بسيط؛ يشير إلى أن المنتج لا يضر عند شربه. إنها جودة مطلوبة لدرجة أن صناعة التقطير ستفعل أي شيء لتحقيقها. تعتبر بعض الطرق محترمة، مثل تعتيق الويسكي لمدة 15 عامًا للتخلص من حوافه الخشنة. وبعضها أقل خطورة، مثل الإغراق بكميات كبيرة من المضافات الكيميائية. بعضها أكثر نجاحًا من البعض الآخر، لكن لا شيء يمكنه القضاء تمامًا على الإحساس بالحرقان في فمك.

ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى جوانا مونتينيغرو ومارتن إنريكيز، مؤسسي شركة Voodoo Scientific، حيث تساءل أي شخص حقًا: لماذا يحترق الكحول، على أي حال؟ والأهم من ذلك، هل هناك طريقة للتخلص نهائياً من هذا الحرق المثير لللهث؟

قد تشير الحكمة التقليدية والحس السليم إلى أن الإيثانول هو ما يجعل تلك الجرعة غير المدروسة من ماء النار تحرق فمك وحلقك بشدة، ولكن اتضح أن الأمر ليس كذلك. خلال أشهر الإغلاق بسبب فيروس كورونا، يقول إنريكيز، وهو مدير تنفيذي سابق في مجال الاتصالات، إنه والجبل الأسود، في الأساس، كان لديهما فكرة التعمق في هذا السؤال. لقد بدأوا بالبحث في المجلات العلمية لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد حدد السبب الذي يجعل الويسكي وأمثاله يسببون حروقًا مزعجة. لم يكن لدى أحد. ويقول: “لا يمكن لأحد أن يصف المركبات التي تسبب تلك اللدغة القاسية والمؤلمة”. “لا يمكن لأحد أن يحدد حقًا ما الذي يهاجمك ويسبب لك الألم.”

وقال مونتينيغرو، وهو عالم أغذية مخضرم من جنرال ميلز ولاند أوليكس، إنهم قرروا التعمق أكثر. وتقول: “قلنا: دعونا نعود ونجد المستقبل المحدد في الفم الذي يتم تحفيزه بواسطة الروح”.

وللقيام بذلك، بدأ الثنائي بالاتصال بديفيد جوليوس، رئيس قسم علم وظائف الأعضاء في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، لمناقشة مسار التحقيق. يقول مونتينيغرو، وهو ملثم وعلى مسافة 6 أقدام في مقهى ستاربكس، إن يوليوس لم يفهم سبب اهتمام شخص كان جزءًا من الفريق الذي حصل على براءة اختراع Go-Gurt بمستقبلات الألم. ومع ذلك، أصر الثنائي على ذلك، وأرشدهما جوليوس في النهاية إلى كيفية البحث في المفهوم وتحديد المستقبل الذي تم تنشيطه لإحداث استجابة للألم. وفي نهاية المطاف، اكتشف مونتينيغرو وإنريكيز مستقبلًا يسمى TRPA1.

بمجرد تحديد مستقبل سلبي مثل هذا، فإن علم الأغذية التقليدي لديه حل للتعامل معه: يمكنك منع المستقبل بمادة كيميائية. إنها الطريقة النموذجية التي يمكن بها إخفاء الحلاوة والمرارة في المواد الغذائية، من خلال تغطيتها بشيء أقوى. للأسف، لم ينجح ذلك في إخفاء حرق الكحول. يقول مونتينيغرو: “يتمتع هذا المستقبل بخاصية فريدة جدًا تسمى الترابط العكسي”. “سوف يرتبط بشيء ما، ويعطيك هزة، ثم يتركه، ثم يرتبط بشيء آخر.” هذا هو السبب وراء استمرار حرق الكحول رشفة بعد رشفة.

وتقول: “بعبارة أخرى، لا يمكنك منعه”. “لقد تم تصميمه لتنبيهك باستمرار بأنك تستهلك شيئًا مثيرًا للتهيج.”