اختر منطقتك 
هل مفتاح الحياة على الأرض موجود في ملعقة صغيرة من غبار الكويكب الأسود الذي وصل إلى لندن؟ ويأمل العلماء في متحف التاريخ الطبيعي أن يتمكنوا من الكشف عن الإجابة.
سيتم عرض القليل من الغبار في متحف التاريخ الطبيعي في لندن. انتظر! قبل أن تنقر بعيدًا، هذه ليست مجرد قطعة غبار قديمة.
هذا الغبار هو عينة من كويكب يحتوي على أدلة حول أصول الحياة على الأرض بالإضافة إلى إمكانية إنهائها. هل نلفت انتباهك الآن؟
بينو هو كويكب قريب من الأرض الذي يدور حول الشمس أيضًا. إنه يسافر على مسافة حوالي 120 مليون كيلومتر منا، لكن هذا لم يمنع مهمة ناسا الفضائية من محاولة الاتصال.
وبعد السفر لأكثر من سبع سنوات، تمكنت مهمة OSIRIS-REx من أخذ عينة من بينو والعودة إلى الأرض، وهبطت في ولاية يوتا. ويعتقد العلماء أن عينة الكويكب قد تكون “كبسولة زمنية لم تمس من بداية النظام الشمسي”، ويمكن أن تشير إلى الطريق لفهم كيفية تشكل الأرض وأصول الحياة.
101955 بينو – لإعطائها اسمها الكامل – سُميت على اسم مصري قديم طائر أسطوري ارتبط بإله الشمس رع، الخلق والبعث. ويعتقد أن بينو المصري هو مصدر إلهام لأسطورة العنقاء.
ويعتقد أن بينو قد تشكل أثناء الإنشاء الأصلي للنظام الشمسي درب التبانة، قبل 4.56 مليار سنة. مع تشكل الشمس، بدأ أيضًا تفاعل متسلسل لتكوين المواد الكيميائية والجزيئات، مما أدى إلى إنشاء أقراص تدور حول الشمس في حلقات.
في هذا القرص الكوكبي الأولي، تتشكل مواد مثل الماء والحديد في كتل أكبر، وتجتمع معًا في النهاية لتكوين الكواكب. ويعتقد العلماء أن بينو قد يكون مثالاً لإحدى كتل المراحل المبكرة، قبل تكوين كواكب نظامنا الشمسي.
إن الإثارة لدراسة عينة من لبنة بناء محتملة للأرض واضحة في التعليقات التي أدلى بها الدكتور آشلي كينغ، الباحث في مجال النيازك في بريطانيا. متحف التاريخ الطبيعي. يشرح كينغ: “إنه يشبه إلى حد ما لبنة البناء المتبقية في نظامنا الشمسي”.
“عندما نفكر في كيفية تشكل كوكب الأرض، فإن جميع المكونات موجودة أيضًا داخل بينو. لذلك نريد أن نكشف النقاب عن قصة بينو ونتعرف على أصل النظام الشمسي ومن ثم تاريخ الأرض.
عادة، يكون العلماء قادرين فقط على دراسة النيازك – الكويكبات التي تسقط على الأرض – والتي تتغير بشكل لا رجعة فيه بسبب اتصالها بالغلاف الجوي للأرض. إن فرصة دراسة كويكب تم أخذ العينة منه في الفضاء، تعني أن الظروف أكثر بدائية للتوصل إلى استنتاجات أفضل.
تقول الدكتورة هيلينا بيتس، الباحثة في متحف التاريخ الطبيعي: “نعتقد أن العينة تأتي من نوع الكويكب الذي نعتقد أنه قد يكون مسؤولا عن جلب المياه إلى الأرض”. ويواصل بيتس قائلاً: “عندما تشكلت الأرض كانت بيئة جافة تمامًا، ونعتقد أن الماء جاء من مصدر خارج كوكب الأرض في مرحلة ما خلال تطور الأرض اللاحق. نعتقد أن بينو قد يكون ممثلاً لنوع الكويكب الذي أوصل الماء إلى الأرض».
لا يقتصر الأمر على الماء الذي يبحثون عنه. ويجري البحث عن المكونات العضوية -الجزيئات الحاملة للكربون- التي يمكن أن تشير إلى بداية الحياة على الأرض نفسها.
إذا أعطى بينو بيد واحدة، فإنه يأخذ باليد الأخرى، حيث يعتبر الكويكب أيضًا أحد أخطر الكويكبات في النظام الشمسي بأكمله.
يقع بينو في نمط مداري حول الشمس مشابه تمامًا للنمط الذي تتخذه الأرض. وهذا يعني أن هناك لحظات متعددة في المستقبل حيث العلماء وتوقع من الممكن أن تتصل بكوكبنا.
أفضل التقديرات الحالية للتأثير المحتمل هي ضربة مباشرة بين عامي 2175 و2300 باحتمال 0.037%.
هذا ليس حدثًا محتملًا على نطاق واسع. ولكن إذا حدث ذلك، فإن النتائج ستكون مدمرة. ومن شأن الاصطدام أن يولد أكثر من 1200 ميجا طن من مادة تي إن تي – أي أكثر من 20 ضعف قوة قنبلة القيصر، أقوى سلاح نووي تم اختباره على الإطلاق.
