لا تقلق، إنه مجرد “ثلج ناري”

تشير النتائج إلى أن عددًا أكبر بكثير من الجليد الناري معرض للذوبان الناجم عن المناخ أكثر مما أدرك العلماء، ويمكن أن يكون مصدرًا مهمًا للغاز الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب في المستقبل. يقول ديفيز: “إنه مصدر كبير جدًا جدًا جدًا للكربون”. “ما نعرضه هو أن هناك طرقًا لإطلاق هذا الكربون لم نكن نقدرها.”

تشكلت هذه الندبات على عمق 330 مترًا. ولكن قبل أن يتعمق فريق ديفيز في البيانات، لم يكن أحد يبحث عن ذوبان الجليد الناري في هذا الموقع، لأنه يقع في اتجاه اليابسة حيث تكون الهيدرات مستقرة في مناخ اليوم، وبالتالي ليست منطقة ذات أهمية. وفي هذه الأعماق الضحلة نسبيًا، تتوقف هيدرات الميثان عن التشكل في الرواسب، حيث تكون درجات الحرارة مرتفعة جدًا والضغط منخفضًا جدًا.

يقول ديفيز: “كان الجميع ينظرون إلى منطقة معينة – حوالي 450 إلى 750 مترًا تحت عمق الماء – حيث تكون الهيدرات معرضة بشكل خاص للانصهار”. وتعتبر الهيدرات مستقرة تحت عمق 750 مترًا، حيث من غير المحتمل أن تطلق غاز الميثان في المحيط أثناء ارتفاع درجة حرارة المناخ.

لكن الأمور لا تسير دائمًا كما هو متوقع تمامًا. يمكن أن ترتفع درجات الحرارة في الواقع بشكل أعمق في المحيط، أقرب إلى حرارة الأرض نفسها. يقول ديفيز: “كل 100 متر، يصبح الجو أكثر دفئًا قليلاً”. “على الرغم من أن الضغط يتزايد، إلا أن درجة الحرارة ترتفع أيضًا. يعبرون بعضهم البعض. وعند تلك النقطة، تتحول الهيدرات من كونها مستقرة إلى غير مستقرة.

يعتقد ديفيز أنه عندما ارتفعت درجة حرارة المحيطات في المليون سنة الماضية، ارتفعت درجة حرارة الجليد الناري الذي كان عميقًا جدًا، ربما عدة مئات من الأمتار تحت قاع البحر، في أعماق المياه حوالي 1 إلى 2 كيلومتر، وزعزع استقراره، ثم أطلق الغاز الذي بدأ في الهجرة صعوداميلان للأعلى. وبينما كان الميثان ينتقل تحت قاع البحر من مناطق أعمق، بدأ يتسرب عند علامة 330 مترًا تقريبًا. “”يوريكا!”” وكانت اللحظة هي العثور على هذه الحفر العملاقة. يقول ديفيز: “بسبب الفترات بين الجليدية – الفترات الدافئة على مدى المليون سنة الماضية – في كل مرة ذاب فيها، كان الغاز يتحرك لمسافات طويلة فوق الرفوف وينفيس”. “فكرت: واو، (البثور) تتشكل بسبب تفكك الهيدرات في عميق ماء.”

يعد العمق أحد الاعتبارات المهمة للغاية عندما يتعلق الأمر بغاز الميثان والمناخ، لأنه يساعد في احتواء بعض الأضرار. في أعمق أجزاء المحيط، قد يتفكك الجليد الناري ويتجشأ غاز الميثان، لكن الميكروبات ستدمر الغاز قبل أن يصل إلى السطح. كما أن الميثان يذوب بسهولة في مياه البحر، وهو ما سيؤدي، نعم، إلى تحمضه، لكنه على الأقل لن يصل إلى الغلاف الجوي. (وبسبب نفس الآليات، فإن ارتفاع تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي يؤدي إلى حموضة المحيطات).