اختر منطقتك 
حالة الطقس 
ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في سيارة كهربائية myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
حُكم على تريفور ميلتون، مؤسس شركة نيكولا لصناعة الشاحنات التي تعمل بالكهرباء والهيدروجين، بالسجن لمدة أربع سنوات يوم الاثنين بتهمة الكذب على المستثمرين بشأن مدى استعداد تقنيات شركته الناشئة من أجل تعزيز سعر سهمها.
أُدين رجل الأعمال المتسلسل البالغ من العمر 41 عامًا بثلاث تهم في العام الماضي، وواجه عقوبة قصوى تصل إلى 34 عامًا تقريبًا. لقد انهار بالبكاء أثناء جلسة النطق بالحكم، وتوسل إلى القاضي أن يأخذ في الاعتبار “قلبه الرقيق بشكل غير عادي” – فضلا عن حقيقة أنه لم يكن “رئيسا تنفيذيا محنكا للغاية” – وأن يجنبه عقوبة السجن.
لكن القاضي إدغاردو راموس قال إن ميلتون استخدم “مواهبه الكبيرة في وسائل التواصل الاجتماعي للترويج للشركة بطرق كاذبة من الناحية المادية” وأن “أشخاصًا حقيقيين تضرروا من أفعاله”.
وتضمنت عقوبة راموس غرامة قدرها مليون دولار وثلاث سنوات من الإفراج تحت الإشراف، فضلاً عن مصادرة مزرعة في ولاية يوتا، إلا أنها كانت أقل بكثير من العقوبة البالغة 11 عاماً التي طالبت بها الحكومة. وقارن ممثلو الادعاء جرائم ميلتون بجرائم مؤسس شركة ثيرانوس إليزابيث هولمز، التي حكم عليها بالسجن لأكثر من 11 عامًا بعد إدانتها بتهمة الاحتيال.
وقال راموس إنه يعتقد أنه على الرغم من أن شركة هولمز المزيفة لتشخيص الدم “أسفرت عن ضرر حقيقي للغاية في الحياة…”. . . وهذا ليس ما فعله ميلتون”.
وأشار محامو ميلتون إلى أنهم سيستأنفون حكم الإدانة والعقوبة. وسيظل حراً بكفالة بينما لا يزال الاستئناف قيد النظر.
وقال داميان ويليامز، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، الذي رفع مكتبه القضية، إن الجملة “يجب أن تكون بمثابة تحذير لمؤسسي الشركات الناشئة والمديرين التنفيذيين للشركات في كل مكان – إن عبارة “تظاهر بالأمر حتى تتمكن من تحقيقه” ليست عذرًا”. بتهمة الاحتيال، وإذا ضللت المستثمرين، فسوف تدفع ثمناً باهظاً”.
توج الحكم الصادر بحق ميلتون سقوطًا حادًا لنيكولا، الذي تم طرحه للاكتتاب العام عبر شركة استحواذ ذات أغراض خاصة، أو Spac. لقد تفاخرت لفترة وجيزة بتقييم سوقي أعلى من شركة فورد قبل أن يطلق البائع على المكشوف، شركة هيندنبورج للأبحاث، على الشركة اسم “عملية احتيال معقدة”، زاعمة أنها بالغت في تقنيتها وزيفت إطلاق المنتجات.
هذا التقرير، الذي جاء بعد يومين فقط من إعلان جنرال موتورز عن صفقة بقيمة ملياري دولار مع الشركة الناشئة في عام 2020، ادعى أيضًا أنها قامت بتزييف مقطع فيديو للمنتج في عام 2018 من خلال تحريك شاحنتها نيكولا وان على طول منحدر من الطريق السريع، لإخفاء حقيقة أن السيارة لم يكن لديها محرك يعمل.
وكان محامو ميلتون قد وصفوه أثناء المحاكمة بأنه رجل أعمال موهوب وزعموا أنه أصبح كبش فداء من قبل المديرين التنفيذيين الآخرين في نيكولا الذين سعوا إلى إلقاء اللوم عليه في مشاكل الشركة.
وقال مارك موكاسي، محامي ميلتون، يوم الاثنين إنه على الرغم من أن موكله ربما كان في بعض الأحيان “متهورًا” و”غير منضبطًا”، إلا أنه كان يتمتع “بقلب لائق ونقي” ولم يكن ينوي أبدًا إيذاء أي شخص.
وفي الاستئناف الذي قدمه إلى القاضي، استشهد ميلتون، وهو من طائفة المورمون، بعدة آيات من الكتاب المقدس ووصف نفسه بأنه شخص “سيموت على الصليب من أجل الحق”. وقال إنه “من المستحيل” بالنسبة له أن “يؤذي الآخرين عمداً”.
وقال راموس إن “القانون لا يمنح تصريحا للنوايا الحسنة” وأنه “ليس من لحظة” ما إذا كان ميلتون يصدق ما قاله في وقت الإدلاء بالتصريحات الكاذبة.
ويواجه ميلتون العديد من الدعاوى القضائية المدنية، بما في ذلك الدعوى المرفوعة من قبل لجنة الأوراق المالية والبورصات. كما تم رفع دعوى قضائية ضده من قبل نيكولا، التي تسعى للحصول على تعويض عن التكاليف والأضرار.
