تكساس تنفد بالفعل من المياه

وقال مونتاجنا: “ومع ذلك، إذا تعرض النظام لخلل دائم، فمن المحتمل أيضًا ألا يصل التعافي إلى المستويات السابقة”.

وتشير الدراسات إلى أن الأنظمة المحيطة بكوربوس كريستي ربما تكون بالفعل “معطلة بشكل دائم”، كما قال مونتانا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى النقص المستمر في المياه العذبة.

وتمتد مشاكل مماثلة إلى ساحل تكساس السفلي. لم يتدفق نهر ريو غراندي باستمرار إلى خليج المكسيك منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وفي نهر كولورادو، الذي يمر عبر أوستن، أبقت السلطات إطلاقات المياه إلى الأراضي الرطبة الساحلية عند الحد الأدنى في السنوات الأخيرة. ووصفت جينيفر ووكر، مديرة برنامج ساحل ومياه تكساس التابع للمؤسسة الوطنية للحياة البرية، الأمر بأنه “دعم حيوي للحياة”.

وقال ووكر: “إن المياه اللازمة لتلبية الاحتياجات البيئية هي في كثير من الأحيان أول ما يتم التفاوض عليه”. “تعد خلجاننا ومصبات الأنهار جزءًا مهمًا للغاية من ولاية تكساس، وهي ليست شيئًا سيكون من السهل العودة إليه وإصلاحه.”

وفي كوربوس كريستي، وهي مركز رئيسي لتكرير وتصدير النفط والغاز الصخري في تكساس، فرضت سلطات المدينة قيودًا على استخدام المياه على السكان، مع المزيد من القيود في المستقبل إذا انخفضت مستويات الخزان إلى أقل من 30 بالمائة. لكن أكبر مستهلكي المياه الصناعية في المنطقة يعملون بلا هوادة، وذلك بفضل الإعفاء القابل للشراء من قيود الجفاف للمستخدمين الصناعيين – 0.25 دولار لكل 1000 جالون – الذي أقره مجلس المدينة في عام 2018.

ويشمل ذلك مستخدمين مثل مصنع البلاستيك الضخم الجديد التابع لشركة إكسون موبيل، والمرخص له باستخدام ما يصل إلى 25 مليون جالون من المياه يوميًا – أي ربع الطلب الإقليمي على المياه في فصل الصيف.

قال مستشار موارد المياه من كوربوس كريستي، الذي طلب عدم الكشف عن هويته للحفاظ على علاقته التجارية مع المدينة: “يمكن للصناعة أن تستمر في التجويف الكامل خلال كل مراحل الجفاف هذه وينقطع مصب النهر مبكرًا”. “أعتقد أنها كارثة تلوح في الأفق. وما زالوا يحاولون توظيف كل هذه الصناعات كثيفة الاستهلاك للمياه على طول الساحل.

وكان من المفترض أن تمول عائدات برنامج الإعفاء تطوير محطات تحلية مياه البحر التي من شأنها توسيع إمدادات المياه الإقليمية وتلبية متطلبات البناء الصناعي المزدهر. وكان من المقرر في البداية أن يبدأ المصنع الأول عملياته في أوائل العام الماضي، لكنه لا يزال غارقًا في التحديات وعلى بعد سنوات من البدء في العمل. وفي الوقت نفسه، يستمر البناء الصناعي.

وسط تكساس: الناس والعشب

وعلى مسافة مائتي ميل داخل البلاد، حققت المنطقة المكونة من خمس مقاطعات المحيطة بأوستن، عاصمة التكنولوجيا الفائقة في ولاية تكساس، نمواً أسرع من أي منطقة مترو في الولايات المتحدة لمدة 12 عاماً متتالية. إمدادات المياه الخاصة بها لم تفعل ذلك.

في عام 2022، تدفقت مياه أقل إلى خزانات مدينة أوستن أكثر من أي وقت مضى، حسبما قال موظفو المدينة في اجتماع فرقة العمل العامة للمياه يوم الثلاثاء. العام الماضي كان أفضل قليلا فقط. انخفض أكبر خزان يخدم أوستن، بحيرة ترافيس، من حوالي 80 بالمائة ممتلئًا في يناير 2022 إلى 38 بالمائة ممتلئًا في بداية هذا العام.