اختر منطقتك 
بضعة أشهر بالعودة إلى الوراء، استعد صديقي وزميلي عاشق الدراجات إيريك لركوب الدراجة لمسافة 100 ميل لأول مرة. نظرًا لقلقه من مدى الألم الذي سيشعر به بعد ذلك، تساءل عما يمكنه فعله لتحسين رحلته.
باعتباري متحولًا إلى كنيسة فات تايرز، كنت متحمسًا لمشاركة فكرة تعلمتها من راكبي الدراجات الآخرين: قم بوضع الإطارات ذات الجوانب الناعمة الأكثر بدانة والتي تناسب دراجتك، ثم قم بنفخها إلى ضغط سيبدو منخفضًا بشكل مدهش.
لقد كنت ميكانيكي دراجات متطوعًا في سياتل منذ ما يقرب من 10 سنوات وقمت بتعديل سيارتي بيجو 1988 متوسطة المدى بلطف إلى شيء حديث وقادر. ومع ذلك، لم يجهزني أي شيء لتأثير الإطارات الدهنية ذات الجدران الجانبية المرنة (المعروفة أيضًا باسم “المرنة”) ونفخها إلى ضغط أقل بكثير مما اعتدت عليه. أتذكر دهشتي أثناء ركوبي على تلة كبيرة، والاستماع إلى الأصوات المختلفة التي تصدرها إطاراتي، وتجربة الشعور الأكيد والقوي الذي شعرت به الدراجة فجأة. لقد شعرت بمزيد من الراحة، وأكثر راحة، وأقل اضطرابًا، وربما أسرع. من حيث السيارات، كان الأمر مثل الانتقال من سيارة كامري قديمة تم الاعتناء بها جيدًا إلى شاحنة رياضية حديثة. لقد كانت مبهجة.
يقول روس روكا، الذي لديه 175000 مشترك في قناته على YouTube، The Path Less Pedaled، التي تركز على الاستمتاع بالسرعة وتسلط الضوء عادةً على الدراجات: “ربما تكون الإطارات هي العنصر الأكثر أهمية في دراجتك والجزء الوحيد الذي يلامس الأرض”. يمكنها الركوب على الحصى والرصيف. “الإطار الأوسع يعني حجمًا أكبر ونظام تعليق مدمج. إنه يجعل الدراجة تبدو أكثر استقرارًا.”
تقول روكا إن الإطارات الأوسع هي أكثر متعة. “أنت لا تتعرض للضرب حتى الموت. أنت لا ترتد من كل صخرة وحفر. إنها الترقية الأكثر وضوحًا التي يمكنك إجراؤها على دراجتك.”
كان هذا منطقيًا، وقد تعلمت أن عدم تعرض معصمي للصدمات ساعد في منعهم من الإصابة بالألم أثناء الرحلات الطويلة.
ومع ذلك، بطريقة ما، لا تزال الإطارات الدهنية تبدو وكأنها سر إلى حد ما. نحن راكبي الدراجات نضع وسادات في سراويلنا القصيرة ونشتري أنظمة تعليق ثقيلة للدراجات على الطرق الوعرة، لكننا مترددون إلى حد ما في تجربة جزء الدراجة الذي يلامس الطريق فعليًا للمساعدة في القيام برحلة أفضل. لا تزال العلامات التجارية العالمية الكبرى للدراجات غير متأكدة من تبني هذا الاتجاه، وربما تحاول التأكد من شراء دراجة طريق أكثر نحافة ودراجة مليئة بالحصى بدلاً من دراجة واحدة “لكل الطرق” يمكنها القيام بالأمرين معًا.
يقول روكا: “لركوب الدراجات الكثير من التقاليد، وأحيانًا نقوم بأشياء لأنها كانت تتم دائمًا بهذه الطريقة”. “تقول الصناعة أخف وزنا يساوي جيدة، وهو أمر يسهل شرحه وتسويقه، لكن البيع أثناء الركوب والإطارات المرنة هو أمر غير متبلور.
بالإضافة إلى ذلك، تعتبر الإطارات العريضة جديدة نسبيًا في السوق. النماذج ذات الجدران الجانبية اللينة المصنوعة من قماش عالي الخيوط وطبقة من المطاط سميكة بما يكفي لحماية النسيج ولكنها رقيقة بما يكفي للسماح للإطار بمرونة كافية أصبحت متاحة على نطاق واسع فقط في العقد الماضي. أضف إلى ذلك الوباء، وصناعة لديها مخزون طويل، ويمكنك أن تفهم سبب عدم انتشار التبني على نطاق واسع.
ويختبئ في عزوف المشترين الاعتقاد بأن الإطار الأعرض والأكثر ليونة يكون أبطأ من الإطار النحيف عالي الضغط، وأن الإطار الأكثر بدانة يزن أكثر ويتمتع بمقاومة أكبر للدوران. ولكن هذا ليس هو الحال دائما.
في العام الماضي، حققت عيد ميلاد مميزًا واشتريت لنفسي دراجة جديدة فاخرة لجميع الطرق من Rivendell Bicycle Works. يستوعب إطارات شمالية بعرض 40 ملم. (أستخدم حاليًا 38s.) الإطار مصنوع من الفولاذ، والدراجة ليست خفيفة بشكل خاص، لكني أحب ما أشعر به وكيف يشجعني على الركوب قدر الإمكان – وبسرعة. الكثير من ذلك له علاقة بالإطارات.
في نهاية الصيف عندما كنت أركب كثيرًا، انتهى بي الأمر عند إشارة توقف بجوار متسابق يرتدي ملابس لدنة على دراجة ذات إطار نحيف. عندما تحول الضوء إلى اللون الأخضر أطلق النار، وفكرت: بحق الجحيم.
