اختر منطقتك 
حالة الطقس 
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ترأس الكاتب مراجعة حكومة ماي للتعليم والتمويل بعد سن الثامنة عشرة، وهو مؤلف العديد من الكتب عن مدينة لندن ووال ستريت.
في ظل خسارة ما يقرب من نصف الجامعات البريطانية وتعرض عدد قليل منها لصعوبات مالية خطيرة، قالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون مؤخراً إنها تتوقع من هذه الجامعات أن تدير أمورها “دون اللجوء إلى أي إجراءات ضد دافعي الضرائب”. وقد تعززت هذه الرسالة الصارمة من قبل وزيرة المهارات البارونة جاكي سميث التي قالت بصراحة إنها ستسمح لأي جامعة بالإفلاس “إذا كان ذلك ضرورياً”.
ولعل هذا هو ما يتعين عليهم قوله لتجنب المخاطر الأخلاقية، وهو المصطلح المستخدم في عالم المصارف لوصف خطر الإفراط في المخاطرة عندما يعتقد المصرفيون أن السلطات سوف تنقذهم دائماً. ولكن تماماً كما تم إنقاذ بنك الرهن العقاري البريطاني نورثرن روك في عام 2007 في اليوم التالي لإعلان السلطات أنها لن تفعل مثل هذا الشيء، فمن المرجح أن يكون الواقع في التعليم العالي مختلفاً تمام الاختلاف عن الخط الرسمي. وهذا لأن الجامعات ـ تماماً مثل البنوك ـ أكبر من أن يُسمَح لها بالإفلاس.
ولن يكون لانهيار حتى حفنة من جامعات المملكة المتحدة التي يزيد عددها على 140 جامعة نفس التأثير الكارثي الذي قد يخلفه انهيار البنوك، ولكن العواقب ستكون وخيمة. ففي إنجلترا، يتم تمويل الرسوم الدراسية إلى حد كبير من خلال قروض الطلاب التي يمكن سدادها لمدة تصل إلى أربعين عاماً. وسوف يخلف الفشل المؤسسي كابوساً من الالتزامات. فهل ينبغي شطب الديون عن الدورات الدراسية غير المكتملة؟ وهل يطالب الخريجون بالتعويض عن الضرر الذي لحق بسمعتهم؟
إن التأثيرات الاقتصادية للجامعات الفاشلة أوسع نطاقاً. فهي توظف أعضاء هيئة التدريس والموظفين المساعدين، وتدعم الموردين والملاك المحليين، وتنشئ الشركات الناشئة. وهي بمثابة صواريخ دفع اقتصادية قوية، وخاصة في البلدات والمدن “المهملة” حيث توجد بعض الجامعات الجديدة.
ولكن هذه ليست مجرد قضية محلية. ذلك أن الرسوم التي يدفعها الطلاب الأجانب تدعم البحوث الجامعية وتدريس الجامعات البريطانية. ويعتمد نموذج التمويل عليهم ــ فبدون العلماء الدوليين سوف ينهار النظام بأكمله. وفي سوق تنافسية عالمية، فإن هذا من شأنه أن يشكل خطراً حقيقياً يتمثل في فشل أي مؤسسة واحدة غير مدعومة.
إن الجامعات التي ضربتها الأزمة تدفع ثمن الاستراتيجيات المفرطة في التفاؤل التي وضعت بعد مضاعفة الرسوم الدراسية ثلاث مرات في ضربة واحدة في عام 2012. فقد أصبح التدريس نشاطاً مربحاً، وفي محاولة للنمو ــ بتشجيع من الحكومة ــ عمدت الجامعات إلى توسيع الحرم الجامعي والمرافق الطلابية، وغالباً ما كانت تمول ذلك ببيع أصول مثل قاعات الطلاب والاقتراض بأسعار فائدة منخفضة. بل إن بعضها بالغ في المبالغة، فلم يضع أي خطة طوارئ لمواجهة ارتفاع الأسعار والبيئة الأكثر صعوبة.
في تشبيه لن يروق لقطاع التعليم العالي المتفاخر، كانت بعض الاستجابات للطفرة التي شهدتها البنوك في عام 2012 مماثلة للتوسع المتهور الذي شهدته البنوك ــ أيضاً بتشجيع من الحكومة ــ في أيام الائتمان الرخيص في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. والواقع أن الحلول هي نفسها أيضاً. وهناك ثلاثة عناصر.
أولاً، والأكثر تطرفاً، عمليات الاندماج. فنصف الجامعات تعمل بشكل مربح بفضل استراتيجيات واقعية، وضبط التكاليف بشكل جيد، وتوليد الإيرادات بتنوع. وبعضها قوي بما يكفي للاستحواذ على جيران أضعف. والواقع أن التوازي في القطاع المالي يتلخص في اندماج لويدز وبنك إتش بي أو إس الفاشل بوساطة حكومية، وهو الاندماج المؤلم في ذلك الوقت ولكنه أدى إلى خلق مؤسسة قوية من بين الأنقاض.
ثانياً، إعادة هيكلة الميزانية العمومية، ربما بأموال عامة. وهذا أمر محرج. فالجامعات مستقلة. ورغم أنها تتلقى إعانات عامة، في الأساس من خلال شطب الديون الطلابية غير المسددة، فإنها لا تظهر على الميزانية العمومية للدولة، ومن غير الممكن تصور تأميمها من الناحيتين النظرية والعملية. ولكن المبالغ التي تنطوي عليها إدارة الميزانية العمومية، على سبيل المثال في إعادة هيكلة الديون، ليست ضخمة. ولا تحتاج السلطات إلى النظر إلى ما هو أبعد من قرار بنك نورثرن روك للعثور على دراسة حالة.
ثالثا، القيادة الجديدة. إن مشاكل هذه المؤسسات المالية ليست من صنعها بالكامل. فقد أدى تجميد الرسوم الدراسية منذ عام 2017، وارتفاع التضخم بشكل غير متوقع، والقيود المفروضة على تأشيرات أسر الطلاب الأجانب إلى خلق بيئة صعبة. ولكن بعض هذه المؤسسات ازدهرت من خلال استراتيجيات سليمة وإدارة قوية. والواقع أن قِلة قليلة فقط من هذه المؤسسات معرضة لخطر حقيقي. وبالنسبة لهذه المؤسسات، لابد وأن تكون القيادة الجديدة والحوكمة القادرة على دفع الكفاءات، وتحديد رؤية واقعية، والحصول على دعم الموظفين والطلاب، جزءا من أي عملية إعادة ضبط. ويشكل فريق القيادة المخلوع في بنك رويال بنك أوف سكوتلند وخلفاؤه الفعالون للغاية في بنك نات ويست مثالا على هذا القطاع المصرفي.
ورغم أن هذا قد يبدو غير مستساغ، فإن القطاع المصرفي في المملكة المتحدة يثبت أن إعادة الإعمار أمر ممكن مع التدخل الرسمي في المؤسسات المتضررة من الأزمة والتنظيم القوي اللاحق. وإذا انهارت مؤسسة أو أكثر من مؤسسات التعليم العالي، فلن يكون أمام الحكومة خيار سوى التدخل لحماية السمعة الأوسع لواحدة من الصناعات الناجحة عالمياً في المملكة المتحدة ــ بغض النظر عما يقوله الوزراء حالياً.
