ارتفع عدد القتلى بسبب الفيضانات الكارثية في منطقة آشفيل بغرب ولاية كارولينا الشمالية إلى أكثر من ثلاثة أضعاف يوم الاثنين ليصل إلى 35 شخصًا، حيث وصف الناجون في البلدات الجبلية النائية رؤية جثث الضحايا عالقة في الأشجار.
على الصعيد الوطني، كان هناك 120 حالة وفاة بسبب إعصار هيلين، الذي قطع طريق الموت والدمار عبر الجنوب الشرقي منذ وصوله إلى اليابسة يوم الخميس الماضي.
وحطمت الأمطار جبال مقاطعة بونكومب، التي تضم أشفيل، وجرفت مجتمعات بأكملها بمياه الفيضانات والانهيارات الطينية. ودُفنت الطرق أو جرفتها المياه، مما أدى إلى عزل الضحايا عن فرق الإنقاذ.
“كانت هناك جثث على الأشجار. قالت أليسا هدسون، التي جرفت المياه منزلها في بلاك ماونتن – وهي قرية يبلغ عدد سكانها 8400 شخص وتقع على بعد حوالي 12 ميلاً من آشفيل –: “لقد عثروا على جثث تحت الأنقاض”.
تم إخلاء الحي الذي تعيش فيه هدسون، لكنها شاهدت مقاطع فيديو نشرها غرباء على وسائل التواصل الاجتماعي لمنزلها مغمورًا بالسطح.
قال هدسون: “بدأنا نرى مقاطع فيديو لمنزلنا منشورة على فيسبوك”. “أرضياتنا انهارت وجدراننا اختفت. كان لدينا سقيفة في الفناء الخلفي لمنزلنا، وقد عثروا عليها على بعد ميلين».
تمكنت هدسون وصديقها من الفرار قبل أسوأ ما في الفيضانات، لكن أصدقائها وجيرانها المحاصرين في المدينة أبلغوا عن حكايات مروعة عن جثث تطفو في الخنادق وسكان يقاتلون من أجل حياتهم ضد المد المتزايد.
ساعدت كوربين ويكس، رئيسة هدسون، والتي تدرب معها الكرة اللينة في كلية محلية، في انتشال عائلة واحدة من منزل مقطورة قبل لحظات من اختفائها تحت نهر من الحمأة البنية.
قال ويكس: “الأمر أشبه بالجحيم الذي يعيشه الملك ولا يمكننا الاستيقاظ منه”.
وانقطعت علاقة كيمبرلي وجيمي ستون عن ابنتهما في كلية مونتريت المحلية، حيث حوصر حوالي 1000 طالب بدون كهرباء وقليل من خدمة الهاتف الخليوي.
عندما حاول الزوجان القيادة إلى الجبل الأسود من آشفيل، واجها مشهدًا من الدمار الذي لا يوصف تقريبًا.
“على طول الطريق، سقطت أشجار، وسقطت خطوط كهرباء، وانهارت مباني، ودُمرت سيارات، ودُمرت مسارات القطارات. قالت كيمبرلي سكوت: “لقد انهارت المباني على الطريق”.
تمكنت عائلة سكوت في النهاية من إنقاذ ابنتهما، لكن تقطعت السبل بطلاب آخرين في الحرم الجامعي لعدة أيام، ونجوا من الطعام من الكافتيريا المطبوخ بمواقد تعمل بالغاز.
ذكرت شبكة فوكس بيزنس أن التقدير الأولي يقدر إجمالي الأضرار الناجمة عن إعصار هيلين بنحو 34 مليار دولار.
أما بالنسبة لهدسون وصديقها، فإن تأمين المستأجر لا يغطي الكوارث الطبيعية، وسوف يخرجون من الجانب الآخر من الكارثة دون أن يتبقى لهم شيء تقريبًا. “تقريباً كل ما نملكه قد اختفى. … لقد فقد صديقي جميع المعدات اللازمة لعمله. الأثاث والإلكترونيات والصور العائلية والسجلات وشهادات الميلاد – اختفت بالكامل”.