يسافر الرئيس الأمريكي جو بايدن ونائبته كامالا هاريس يوم الأربعاء إلى نورث كارولينا وساوث كارولينا وجورجيا لتقييم الدمار الذي أحدثه إعصار هيلين في جنوب شرق الولايات المتحدة والذي أودى بحياة ما لا يقل عن 140 شخصًا.
وبينما يزور بايدن ولايتي كارولينا الشمالية والجنوبية، ستسافر هاريس الأربعاء إلى جورجيا وإلى نورث كارولينا في الأيام المقبلة.
وتأتي الرحلات في الوقت الذي ادعى فيه الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي ينافس هاريس في الانتخابات الرئاسية هذا العام، كذبا أن بايدن، الديمقراطي، لم يستجب للدمار الذي خلفه الإعصار.
وسيشارك بايدن في جولة جوية في جرينفيل بولاية ساوث كارولينا، قبل أن يتلقى إحاطة عملياتية في رالي بولاية نورث كارولينا، بينما يقوم رجال الإنقاذ بتمشيط جبال الولاية بحثًا عن ناجين.
وقال في وقت سابق إنه سيسافر إلى جورجيا وفلوريدا قريبا.
وتعد نورث كارولينا وجورجيا من بين سبع ولايات رئيسية في انتخابات هذا العام، والتي من المتوقع أن يتم الفوز بها بفارق ضئيل.
وتتقدم هاريس حاليًا على ترامب بنسبة 2.6 نقطة مئوية في استطلاعات الرأي الوطنية، وفقًا لمجمع FiveThirtyEight.
يسعى مسؤولو الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية جاهدين للتأكد من أن أكثر من 7 ملايين ناخب مسجل في الولاية يمكنهم الإدلاء بأصواتهم في الانتخابات الرئاسية المقبلة.
وزار ترامب جورجيا في وقت سابق من هذا الأسبوع.
عادة لا يقوم الرؤساء والمرشحون الرئاسيون بزيارة المنطقة المتضررة من العاصفة على الفور بسبب المخاوف من صرف انتباههم عن جهود الإنقاذ واستنزاف الموارد من مسؤولي إنفاذ القانون المحليين والمستجيبين للطوارئ.
ضرب إعصار هيلين ولاية فلوريدا يوم الخميس كإعصار قوي من الفئة الرابعة قبل أن يقطع مسارًا مدمرًا عبر الولايات الجنوبية الشرقية لعدة أيام.
وسرعان ما أصدر بايدن إعلانات عن الكوارث الكبرى في عدة ولايات، مما يسمح للناجين بالتقدم بطلب للحصول على المساعدة الفيدرالية.
كما استدعى البيت الأبيض مئات المسؤولين في ولايات نورث كارولينا وجورجيا وساوث كارولينا وفلوريدا.
وقال في وقت سابق من هذا الأسبوع إن بايدن قد يطلب من الكونجرس العودة إلى واشنطن لعقد جلسة خاصة لتمرير تمويل مساعدات إضافي، في حين يشارك أكثر من 3500 عامل فيدرالي في جهود الاستجابة في الولايات المتضررة، وفقًا للبيت الأبيض.
قال وزير الأمن الداخلي الأمريكي أليخاندرو مايوركاس يوم الثلاثاء إن عملية إعادة البناء بعد إعصار هيلين ستكون مكلفة للغاية وتستغرق سنوات.