آشفيل، كارولاينا الشمالية – إنها الآن عطلة نهاية الأسبوع الثانية من التعافي والمرونة منذ أن اجتاح إعصار هيلين فلوريدا والجنوب الشرقي، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 232 شخصًا وما زال مئات آخرون في عداد المفقودين من أعنف إعصار في البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ كاترينا.
ولا تزال المجتمعات المحلية تترنح على طول منطقة بيج بيند في فلوريدا، التي تحملت العبء الأكبر من جدار عين هيلين وعرام العواصف، وفي جنوب جورجيا حيث تسببت رياح هيلين بقوة الإعصار في أضرار واسعة النطاق في الممتلكات.
ولكن الدمار واسع النطاق الذي لحق بالمجتمعات الجبلية في غرب ولاية كارولينا الشمالية وشرق ولاية تينيسي هو الذي يستمر في التركيز على نطاق الكارثة ببطء.
ولا يزال الحطام والأضرار متناثرة في مدن بأكملها، حيث تضخمت أنهار متعددة تغذيها أمطار تراوحت ما بين 15 إلى 30 بوصة إلى مستويات أعلى بكثير من ارتفاعات الفيضانات القياسية، مما أدى إلى تدفق سيول من المياه العميقة عبر الشوارع والأحياء. لقد خلفت وراءها مشاهد دمار لا يمكن تصورها – مزيج من المباني والسيارات والأشجار وخطوط الكهرباء وأي شيء آخر يمكن أن تجرفه الأمطار الغزيرة التي هطلت على هيلين.
والآن، مع انحسار الأنهار، تشير خطوط المياه الباهتة على طول أسطح المنازل والمباني إلى الارتفاعات المذهلة التي وصلت إليها مياه الفيضانات، وتترك جبال الطين والحطام تذكيرًا متبقيًا بكيفية تحول الأحياء إلى مجاري أنهار مؤقتة.
وسط وجع القلب من الخسارة الفادحة، تواجه المجتمعات في جميع أنحاء المنطقة المتضررة بشدة تحديًا مزدوجًا يتمثل في إزالة الفوضى وإعادة بناء الأحياء والطرق والبنية التحتية الحيوية للطاقة والمياه. وتتدفق أطقم الإنقاذ والمهندسون وعمال الملاحة والأطباء والممرضات وعمال الإغاثة من جميع أنحاء البلاد.
ومع تفتيش المزيد من المناطق للمرة الأولى، من المتوقع أن يرتفع عدد القتلى. ويعوق نقص خدمات الهاتف والكهرباء في المنطقة الجهود المبذولة لتحديد مكان المفقودين.
قال نائب رئيس شرطة آشفيل بولاية نورث كارولينا، شون أرديما، يوم الجمعة، إن وكالته لا تزال تحقق في 75 حالة نشطة لأشخاص مفقودين. عثرت وكالتهم على ثلاثة ناجين كانوا محاصرين تحت الأنقاض طوال الأسبوع وأنقذتهم ونقلتهم إلى العلاج الطبي – اثنان كانا محاصرين في الحطام داخل نهر سوانانوا وشخص آخر كان محاصرًا في منزلهم.
وحتى يوم الخميس، أبلغت مقاطعة بونكومب في غرب ولاية كارولينا الشمالية عن 200 شخص ما زالوا في عداد المفقودين.
ولا يزال يتعين على الكثيرين في المنطقة غلي الماء لأن أنابيب المياه لا تزال متضررة والآبار ملوثة بمياه الفيضانات القذرة. وتشير تقديرات دراسة أولية أجرتها شركة CoreLogic إلى أن تكاليف الأضرار قد وصلت بالفعل إلى 30.5 مليار دولار إلى 47.5 مليار دولار.
لا يزال أكثر من نصف مليون شخص في جميع أنحاء الجنوب الشرقي بدون كهرباء بعد أكثر من أسبوع من وقوع إعصار هيلين. وتقول شركة Duke Energy إنه بينما تم إصلاح 1.2 مليون انقطاع في التيار الكهربائي حتى الآن في ولاية كارولينا الشمالية، لا يزال هناك حوالي 170 ألف انقطاع في المنطقة الجبلية الغربية.
وتقول الشركة إن حوالي 105000 سيكون انقطاعًا طويل الأمد بسبب البنية التحتية المدمرة. تم إحضار محطة فرعية متنقلة بقيمة 200000 رطل إلى قرية بيلتمور، حيث غطت المياه محطتها الفرعية الرئيسية وستحتاج إلى 3-4 أشهر لإصلاحها.
كانت المستشفيات في جميع أنحاء الولايات المتحدة تستعد للنقص المحتمل في السوائل الوريدية ومحاليل غسيل الكلى بعد أن تعرض المصنع الطبي التابع لشركة Baxter International الطبية لأضرار كبيرة في ماريون بولاية نورث كارولينا.
“حزني اليوم لا يسبر غوره”
ومع ارتفاع عدد القتلى، تعاني المجتمعات المحلية من فقدانهم وسط الدمار.
كيم أشبي، معلمة الصف السابع البالغة من العمر 58 عامًا، هي من بين المئات الذين ما زالوا في عداد المفقودين في غرب ولاية كارولينا الشمالية بعد أن جرفت مياه الفيضانات العارمة منزلها.
كانت مع زوجها في إلك بارك عندما فاض النهر القريب ليبتلع المنزل. أثناء محاولتهم الخروج، ضرب الحطام المنزل، وسحبه إلى النهر وأخذ عائلة آشبي معه. وقال أفراد الأسرة إن رود حاول الإمساك بكيم، لكنه فقد قبضته وجرفتها المياه.
قال ميدينجر: “إنها مجرد روح سعيدة ومحبة”. “إنها معروفة باسم ماما كيم للكثير من الناس، وليس فقط لأطفالها. لذا فهي شخصية نابضة بالحياة بشكل لا يصدق وتنشر الفرح.
في آشفيل، فقدت ميغان دراي ابنها البالغ من العمر 7 سنوات وكلا والديها عندما اضطروا إلى الصعود إلى سطح منزلهم هربًا من الفيضانات، ليتفكك المنزل.
“لقد دعا ابني الله الواحد القدير. وقال دراي: “أعتقد أنه في تلك اللحظة تم إنقاذه، وأصبح بطلي، وأعتقد أن جميعهم حملوني خلال تلك اللحظة”. “حزني اليوم لا يسبر غوره. أنا حزين. أشعر بالكسر.”
في إروين بولاية تينيسي، يشعر الموظفون وأفراد عائلاتهم بالحزن على فقدان العديد من العمال في شركة Impact Plastics، الذين جرفتهم المياه أثناء محاولتهم الهروب من نهر نوليتشاكي الهائج عبر المدينة.
إحدى القتلى المفترضين هي روزي رينوسو، وهي زوجة مخلصة تبلغ من العمر 29 عامًا وأم لطفلين.
“في وقت ما، اتصلت بزوجها وقالت: هذا أمر سيء. لا أعتقد أنني سأفعل ذلك. هل يمكنك أن تخبر أطفالنا كم أحبهم وأعتني بهم؟ قالت أنابيل أندرادي وهي تحبس دموعها.
“كنت أعلم أنه لن يأتي أحد آخر”
وبالنسبة للناجين، كان لدى العديد منهم حكايات مروعة عن الهروب من المياه المتدفقة.
اضطر جون زارا وعائلته إلى التدافع إلى سطح منزلهم في سوانانوا عندما تجاوز النهر مستوياته القياسية.
وقالت زارا: “في غضون ساعة أو أقل، انتقلت المياه من مستوى الشارع إلى داخل منزلي وحتى صدري”. جاء جاره جون أرندت وآخر بقوارب الكاياك لانتشال زارا وزوجته وطفليه الصغيرين من السطح، لكن عمليات الإنقاذ لم تتم.
وقالت زارا: “بدأ الناس يسمعون بعض الضجيج هناك (المنازل المجاورة) وأدركوا أنهم محاصرون في عليتهم”. تمكن رجلان يعيشان في مكان قريب من التغلب على الأمر بفأس وقطعا الأسطح، وأنقذا عائلتين وكلابهما المحاصرة داخل عليتهم.
قال أرندت: “كانت هناك حظائر طافية في (الشارع)”. “كان علينا تفادي الإطارات والسيارات والغسالات وأي شيء يمكن أن يخطر ببالك. لقد كان مجرد سريالي. لقد كان الأمر جنونياً.”
لكنهم جميعا وصلوا إلى بر الأمان.
وقالت زارا: “ليس هناك ما يكفي من الشكر والكرم في العالم الذي يمكنني أن أقدمه لهم”. “نحن مدينون بحياتنا وحياة عائلتي وحياة تلك العائلة الأخرى لهذين السادة الذين تمكنوا من إحضار قوارب الكاياك إلينا …. كنت أعلم أنه لن يأتي أحد آخر”.
ولكن كانت هناك قصص المثابرة أيضا.
سار رجل من ولاية كارولينا الجنوبية مسافة 17 ميلاً عبر الدمار الذي خلفته هيلين ليتمكن من الوصول إلى حفل زفاف ابنته.
وفي آشفيل المتضررة بشدة، تمكن المتطوعون والموظفون في ملجأ للحيوانات من إنقاذ أكثر من 100 حيوان أليف عن طريق الهرولة لإبعادهم عن الأذى قبل أن تدمر الفيضانات المدينة.
وقالت ليا كريج تشومبلي من منظمة Brother Wolf Animal Rescue: “عندما ذهبت إلى هناك، ورأيت كل شيء تحت الماء، كان الأمر مدمرًا للغاية”. “وأيضاً، يا إلهي، الحمد لله أننا أخرجناهم… لو لم نفعل ذلك، لكانوا جميعاً قد هلكوا في ذلك المبنى”.
أعلنت نجمة الموسيقى المحلية والريفية في شرق تينيسي دوللي بارتون يوم الجمعة أنها ستتبرع بمليون دولار كجزء من شراكة للتبرع بقيمة 10 ملايين دولار مع وول مارت.
قال بارتون: “هذه جبالي، وهذه هي ودياني، وهناك أنهاري تتدفق مثل النهر”. “هؤلاء هم شعبي، هؤلاء هم أقواس قزح ذات الألوان الجبلية. هؤلاء هم شعبي وهذا بيتي».
تستمر المساعدات الفيدرالية وحكومات الولايات والمحلية في التدفق على المنطقة حيث تعمل المجتمعات ببطء للوقوف على أقدامها مرة أخرى.