اختر منطقتك 
مدينة المايا تم الكشف عن المفقود في الغابة الكثيفة بجنوب المكسيك. وحدث هذا الاكتشاف في ولاية كامبيتشي بجنوب شرق البلاد، وأطلق عليها علماء الآثار اسم فاليريانا، نسبة إلى بحيرة مياه عذبة قريبة.
“تحتوي أكبر منطقتين ضخمتين في فاليريانا على جميع السمات المميزة لعاصمة سياسية كلاسيكية للمايا: ساحات مغلقة متصلة بواسطة جسر واسع؛ أهرامات المعبد ملعب الكرة؛ خزان يتكون من سد أرويو (مجرى مائي موسمي)؛ وتقول الدراسة، التي نشرت في المجلة: العصور القديمة.
لم يتطلب اكتشاف المدينة اختراق الغابة بالمناجل أو التنقيب بصبر باستخدام الفرش والملاعق. ولم يحتاج الباحثون أيضًا إلى أشرطة قياس أو مناظير أو بوصلات للعثور على طريقهم عبر أوراق الشجر الكثيفة. وبدلاً من ذلك، استخدموا أحدث التقنيات: الليزر، والطائرات بدون طيار، وخرائط الأقمار الصناعية. باستخدام هذه الأدوات، اكتشفوا مدينة كانت مخبأة لعدة قرون تحت الغابة المكسيكية الكثيفة، واكتشفوا الأهرامات والساحات المغلقة وخزانًا قديمًا.
قام بهذا الاكتشاف لوك أولد توماس، عالم الأنثروبولوجيا في جامعة شمال أريزونا. وكشف تحليله عن شبكة ضخمة من المستوطنات غير المستكشفة من قبل.
نجح أول توماس وزملاؤه الباحثون في رسم خريطة للمدينة الواقعة أسفل الغابة بفضل المسح بالليزر المحمول جواً، والمعروف باسم ليدار (كشف الضوء والمدى)، وهي تقنية للاستشعار عن بعد تستخدم أشعة الليزر النبضية وغيرها من البيانات التي تم جمعها من خلال الجسور التي يمكنها إنشاء نماذج دقيقة ثلاثية الأبعاد للمعالم السطحية، مما يحدث ثورة في الطريقة التي يستكشف بها علماء الآثار الماضي المخفي.
تولد نبضات الليزر خريطة طبوغرافية بطريقة مشابهة لكيفية استخدام الخفافيش لتحديد الموقع بالصدى: يتم إطلاق ضوء الليزر من الطائرة، ويرتد عن الأشياء الموجودة على الأرض، ويعود إلى الكاشف الموجود على الجانب السفلي من الطائرة. في المكسيك، على الرغم من أن جزءًا صغيرًا فقط من النبضات يمر عبر الغابة الكثيفة، فإن العدد الكبير من النبضات المنبعثة يسمح بما يكفي من الضوء للوصول إلى الأرض، مما يؤدي إلى إنشاء خريطة بدقة تصل إلى متر واحد. واستنادًا إلى توقيت وشدة النبضات العائدة، يستطيع الكاشف رسم خريطة لمعالم التضاريس، وكشف التلال والخنادق والآثار القديمة المغطاة بالنباتات. ويتم أيضًا دمج هذه التكنولوجيا في السيارات ذاتية القيادة لمساعدتها على تجنب الاصطدامات.
يقول أولد توماس: «لفترة طويلة، كان فهمنا لحضارة المايا مقتصرًا على مساحة لا تتجاوز بضع مئات من الكيلومترات المربعة». “تم الحصول على هذه العينة المحدودة بجهد كبير، حيث قام علماء الآثار بمسح كل متر مربع بعناية، وقطعوا النباتات بالمناجل، ليكتشفوا أنهم كانوا يقفون على كومة من الصخور التي ربما كانت منزل شخص ما قبل 1500 عام.”
