اختر منطقتك 
حالة الطقس 
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
رفضت هيئة مراقبة الإنفاق العام في المملكة المتحدة التوقيع على حسابات القطاع العام الحكومية الشاملة للمرة الأولى بسبب العدد الهائل من السلطات المحلية التي فشلت في تقديم حسابات مدققة.
وقال مكتب التدقيق الوطني إنه اتخذ خطوة غير مسبوقة بعد أن قدمت 10 في المائة فقط من السلطات المحلية في إنجلترا البالغ عددها 426، بيانات موثوقة عن “الحسابات الحكومية الكاملة” في المملكة المتحدة للسنة المالية 2022-23، والتي نُشرت يوم الثلاثاء.
يغطي WGA أكثر من 10000 مؤسسة من مؤسسات القطاع العام – بما في ذلك المجالس المحلية والشرطة وسلطات الإطفاء والنفايات، بالإضافة إلى المتنزهات الوطنية – ويقدم “صورة شاملة قائمة على الحسابات للوضع المالي للمملكة المتحدة”، وفقًا لوزارة الخزانة. .
لكن رئيس المكتب الوطني للمحاسبة، غاريث ديفيز، قال إن الفجوات في الحسابات كانت “مادية ومنتشرة” لدرجة أنه لم يتمكن من منحهم شهادة صحية نظيفة.
وشملت الفجوات البيانات المفقودة حول 134 مليار جنيه استرليني من الممتلكات والمنشآت والمعدات، بما في ذلك أصول البنية التحتية والمباني، و105 مليار جنيه استرليني من صافي التزامات معاشات التقاعد في القطاع العام و26 مليار جنيه استرليني في تكاليف الموظفين.
وأضاف ديفيز في بيان: “من الواضح أنه من غير المقبول أن التأخير في الحسابات المدققة للسلطات المحلية الإنجليزية جعل من المستحيل بالنسبة لي تقديم ضمانات بشأن الحسابات الحكومية بأكملها للفترة 2022-2023”.
وقالت وزارة الخزانة إن WGA “يظل مصدرًا قيمًا وموثوقًا للمعلومات لمجموعة واسعة من أصحاب المصلحة”.
وأضاف: “نحن نعمل مع السلطات المحلية لتحسين التقارير والشفافية والتأكد من أن الحسابات مفصلة قدر الإمكان، مع تقديم إفصاحات إضافية مهمة لمكتب المحاسبة الوطني لمعالجة أي بيانات مفقودة”.
ومع ذلك، حذر الخبراء من أن الثغرات في الحسابات ستجعل التنبؤ الاقتصادي أكثر صعوبة بعد قرار المستشارة راشيل ريفز بتحديد أهداف مالية على أساس صافي الالتزامات المالية للقطاع العام.
ويتضمن المقياس الجديد الأصول والالتزامات التي تحتفظ بها خطط التقاعد الحكومية المحلية.
وقال بن زارانكو، المدير المساعد لمعهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة فكرية، إن المشكلات المتعلقة بمراجعة حسابات الحكومة المحلية تعني أن المتنبئين يمكن أن يتوقعوا أن تظل تقديرات هذه الأصول والالتزامات خاضعة لمراجعات كبيرة.
“(وهذا من شأنه أن يجعل) الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لمكتب مسؤولية الميزانية وربما (يضيف) إلى تقلبات توقعاتهم. وأضاف: “عندما يتم اتخاذ قرارات الضرائب والإنفاق على أساس تلك التوقعات، فإن هذا أمر مهم للغاية”.
وفي مارس/آذار، وصفت جمعية الحكم المحلي، التي تتحدث باسم المجالس، أسباب التراكم بأنها “متعددة الأوجه ومعقدة”. وأشار إلى أن التأخير نتج جزئيًا عن جائحة كوفيد-19 والطريقة المعقدة بشكل متزايد التي تدير بها السلطات المحلية أصولها وتقييمها.
وقد زاد حجم الأعمال المتراكمة في مجال مراجعة الحسابات في القطاع العام بشكل حاد في السنوات الأخيرة. فشل حوالي 155 كيانًا في تقديم البيانات إلى WGA في الفترة 2020-2021، ارتفاعًا من 21 كيانًا فقط في الفترة 2019-2020. وارتفع العدد إلى 178 في الفترة 2021-2022 وإلى 211 في أحدث مجموعة من الحسابات للفترة 2022-2023.
وقال ديفيز إن خطة الحكومة لإنهاء الأعمال المتراكمة عن طريق إجبار المجالس على تقديم الحسابات في مواعيد نهائية محددة – حتى لو لم يكن مدققوها راضين تمامًا – من “المرجح” أن تترك مكتب المحاسبة الوطني غير قادر على التوقيع على WGA في السنوات المقبلة أيضًا.
وأصبح توفر مراجعي الحسابات الحكوميين المحليين المتخصصين مقيدا بشكل متزايد منذ إلغاء لجنة التدقيق التي تديرها الدولة في عام 2015، مما ترك المجالس لتعيين شركات خاصة بدلا من ذلك.
في العام الماضي، قالت لجنة الحسابات العامة ذات النفوذ في مجلس العموم إن التراكم الناتج قد يكون له عواقب على الحكومة المركزية وهيئة الخدمات الصحية الوطنية، محذرة من أن النظام “قريب من نقطة الانهيار”.
وقال السير جيفري كليفتون براون، الرئيس الحالي لـ PAC، إنه “من غير المرضي على الإطلاق” ألا يتمكن مكتب المحاسبة الوطني الآن من ضمان الحسابات القومية رسميًا.
وأضاف: “إذا لم تتم معالجة هذه القضايا، فسوف يصبح من الصعب على نحو متزايد محاسبة القادة المحليين، وسيتبع ذلك المزيد من قصص الرعب عن المجالس الفاشلة”.
وقال مكتب المحاسبة الوطني إن 43 فقط من أصل 426 سلطة محلية في إنجلترا قدمت “بيانات موثوقة” إلى WGA. وقدم ما مجموعه 196 معلومات لم يتم تدقيقها، و187 لم يقدموا أي بيانات على الإطلاق.
وقالت شركة Grant Thornton UK، وهي إحدى الشركات الرائدة في تقديم خدمات التدقيق للحكومة المحلية، إنها تواصل العمل مع هيئة الرقابة لتنفيذ خطط الحكومة لإنهاء الأعمال المتراكمة.
وقالت الشركة في بيان إن مجموعة متنوعة من العوامل هي المسؤولة، بما في ذلك “عدم تقديم الحسابات للتدقيق، أو قضايا الاستدامة المالية أو المسائل المحاسبية الفنية الهامة”.
وفي حديثه في مؤتمر حزب العمال في سبتمبر، قال وزير الحكومة المحلية جيم مكماهون إن عدم القدرة على حساب مليارات الجنيهات الاسترلينية في الإنفاق العام ليس موقفًا مستدامًا.
وقال: “إن هذا ليس بالأمر الرائع بالنسبة للحكومة المحلية”، مضيفاً: “إنه أسوأ بالنسبة للحكومة الوطنية، لأنها لا تستطيع موازنة دفاترها الخاصة في النهاية الخلفية لها”.
