في شباط (فبراير) الماضي ، سجلت شركة Arm للتكنولوجيا ومقرها كامبريدج رقمًا قياسيًا رائعًا: تم دمج تصميماتها من أشباه الموصلات في رقائق كمبيوتر مذهلة بقيمة 250 مليار. تمت إضافة 1000 آخر إلى هذا الرقم كل ثانية ، مما أدى إلى تشغيل كل شيء تقريبًا في اقتصادنا الرقمي من الهواتف الذكية إلى السيارات إلى مراكز البيانات.
تشتهر شركة Arm قليلاً في سوقها المحلية ، وهي واحدة من شركات التكنولوجيا البريطانية القليلة التي تعتمد على أي شيء في صناعة يهيمن عليها عمالقة الولايات المتحدة وآسيا. كتب جيمس أشتون في تاريخ شركته المفعمة بالحيوية: “كانت هناك بقعة صغيرة من بريطانيا تنبض بالبيانات بمليارات المرات ، في جميع أنحاء الكوكب ، ولم يتم الإعلان عنها إلى حد كبير خارج مجال صناعتها”.
مثل العديد من شركات التكنولوجيا البريطانية الواعدة الأخرى ، حظيت شركة Arm (التي تعني Advanced RISC Machine) بتقدير كبير من قبل المستثمرين الاستراتيجيين الأجانب أكثر من المساهمين المتقلبين في مدينة لندن. في عام 2016 ، استحوذت مجموعة SoftBank ، التي يديرها رجل الأعمال الياباني المستقل ماسايوشي سون ، على الشركة مقابل 24 مليار جنيه إسترليني ، بزيادة قدرها 43 في المائة عن سعر سهمها المعروض مسبقًا. قال سون: “في يوم من الأيام ، عندما أنظر إلى الوراء إلى حياتي الطويلة كرائد أعمال ، أعتقد أن شركة Arm ستبرز كأهم عملية استحواذ واستثمار قمت به” ، كما توقع سون ، وتوقع أن تصبح رقائق الشركة في كل مكان حيث أصبح كل شيء مرتبطًا رقميًا ، وتتميز بأحذية الجري والنظارات وحتى حاويات الحليب.
تعرضت مجموعة SoftBank منذ ذلك الحين للهجوم بسبب الانكماش في قطاع التكنولوجيا ، وتتطلع Son الآن إلى إعادة تعويم Arm كشركة عامة لجمع أموال جديدة. على الرغم من الجهود الجبارة التي تبذلها حكومة المملكة المتحدة لإغراء الشركة لإعادة التوطين في لندن ، ستظهر Arm مرة أخرى في سوق ناسداك في نيويورك هذا العام. يتحول مركز ثقل الشركة أيضًا نحو عملائها الرئيسيين في الولايات المتحدة مع رئيسها التنفيذي الأمريكي الحالي رينيه هاس يعمل من مكتبها في سان خوسيه. تم إسكات طموحات الحكومة البريطانية التي روج لها الكثير لتحويل المملكة المتحدة إلى قوة عظمى في مجال التكنولوجيا.
كما تسجل أشتون ، كان آرم بريطانيًا غريبًا في أصوله حتى لو كان تأثيره عالميًا بشكل غير عادي. تأسس المقر الرئيسي للشركة في عام 1990 ، وكان يقع في حظيرة مزرعة ديك رومي سابقة في سوافهام ، بولبيك ، وهي قرية على بعد ثمانية أميال خارج كامبريدج تشتهر بعروضها السنوية لأوبرا جيلبرت وسوليفان. على عكس شركات الرقائق الأمريكية الكبرى ، كانت شركة Arm محرومة نسبيًا من رأس المال ، لكن هذا البخل ساعد في جعل معالجات الشركة فعالة بشكل فريد.
دفع الدعم المبكر لشركة آبل ، الذي كان يديره بعد ذلك الزئبقي ستيف جوبز ، آرم إلى الدوري الكبير. من خلال التعاون مع كل مصنع رئيسي للرقائق تقريبًا ، قامت Arm بترخيص تقنيتها عالميًا وأصبحت “سويسرا لأشباه الموصلات” المحايدة. ابتكر Arm شيئًا كان “مناسبًا جدًا وموثوقًا للغاية ورخيصًا جدًا” للمستخدمين عناء البحث عن بديل.
لطالما اعتمد آرم على مزيج قوي من مهووسي كامبريدج وصخب الشوارع ، مما وفر الإلهام المبكر لسلسلة من الشركات الناشئة “التكنولوجيا العميقة” التي ظهرت من “سيليكون فين” في بريطانيا. نشأت الشركة في الأصل من Acorn ، المستفيد المبكر من ثورة الكمبيوتر الشخصي ، التي أسسها عالم الفيزياء النمساوي المولد هيرمان هاوزر وكريس كاري ، الذي بدأ مسيرته في ريادة الأعمال كطالب مدرسة يستورد مكونات التلفزيون من نصائح القمامة لصنع مكبرات الصوت المحلية فرق الروك.
اشتهر روبن ساكسبي ، أحد الرؤساء التنفيذيين الأوائل لشركة آرم ، بطاقته وإبداعه في كسب العملاء. عند سماعه أن أحد رجال الأعمال اليابانيين كان من مشجعي Monty Python ، نقل اجتماعًا إلى ممر فندق لاستعراض مسيرة سخيفة. تكتب أشتون: “غريب الأطوار ، لا هوادة فيها ، ولكنه في النهاية فعال للغاية”.
بصفتها محررة سابقة في City في صحيفة Sunday Times ، تابعت Ashton قصة Arm لسنوات عديدة وأجرت مقابلات مع كبار اللاعبين في دراما الشركات. على الرغم من أن كتابه يدور حول Arm ، إلا أنه يكتب أيضًا عن التطور الموازي للصناعات الرقائق الأمريكية والتايوانية ، مستكشفًا صعود شركة Intel وشركة Taiwan Semiconductor Manufacturing Company و Nvidia. لكن هذه القصة كانت بالفعل أكثر براعة وشمولية رواها كريس ميلر في كتابه حرب رقاقة، التي فازت العام الماضي بجائزة Financial Times Business Book لهذا العام.
تخلص أشتون إلى أن محاولة “إنشاء ذراع آخر هي حماقة بقدر محاولة إنشاء Google التالي”. توصيته هي أن تركز الحكومة البريطانية بدلاً من ذلك على التدريب والمهارات وتوفير نظام ضريبي وتنظيمي ثابت.
ولكن في الوقت الذي تضخ فيه الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وحكومات الصين مليارات الدولارات في دعم صناعات الرقائق ، تبدو هذه الوصفة السياسية بمثابة عصيدة هزيلة. الصدفة لا يمكن أن تحل محل الإستراتيجية. وكما نُقل عن أحد المديرين التنفيذيين في الصناعة قوله: “بدون أشباه الموصلات ، فأنت لست في مكان آخر.”
مخطط كل شيء: تصميم الرقائق الدقيقة الذي غير العالم بواسطة جيمس أشتون ، Hodder & Stoughton 20 جنيهًا إسترلينيًا ، 464 صفحة
جون ثورنهيل هو محرر الابتكار في FT
انضم إلى مجموعة الكتب عبر الإنترنت على Facebook على مقهى FT Books