قال خبراء الأرصاد إن الإعصار رافائيل اشتد بسرعة ليصبح عاصفة قوية من الفئة الثالثة بعد ظهر الأربعاء، حيث يتجه نحو غرب كوبا في مسار يمكن أن يهدد الولايات الأمريكية على طول خليج المكسيك في الأيام المقبلة.
كانت العاصفة البرية في أواخر الموسم – والتي اشتدت بمقدار 50 ميلاً في الساعة خلال 24 ساعة فقط إلى 115 ميلاً في الساعة – على بعد أقل من 85 ميلاً من الجزيرة ومن المتوقع أن تصل إلى اليابسة في حوالي الساعة 3 بعد ظهر الأربعاء، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير.
وقال خبراء الأرصاد إنه من المتوقع أن يصبح الإعصار أقوى قبل أن يضرب كوبا، لكنه يضعف بعد ذلك عندما يعبر الأرض.
وقال خبراء الأرصاد إنه من المرجح أن يظهر بعد ذلك في جنوب شرق خليج المكسيك – ليس بعيدًا عن فلوريدا كيز – مساء الأربعاء، ولا يزال يحوم “بقوة الإعصار”.
وقال المركز الوطني للأعاصير في تحذيره عند الساعة الواحدة بعد ظهر الأربعاء: “من المتوقع أن يصل رافائيل إلى اليابسة في غرب كوبا بعد ظهر اليوم”. “من المتوقع أن يتحرك رافائيل إلى جنوب شرق خليج المكسيك الليلة.”
ومن المتوقع أن تضرب العاصفة كوبا كأول إعصار من الفئة 3 يضرب البلاد منذ إعصار إيان في سبتمبر 2022. وفي أكتوبر، ضرب إعصار أوسكار – وهو عاصفة من الفئة الأولى – الجزيرة، مما أسفر عن مقتل 6 أشخاص على الأقل.
وتحرك رافائيل عبر غرب جامايكا بعد ظهر الثلاثاء لكن لم ترد أنباء عن وقوع وفيات أو إصابات على الرغم من الأمطار الغزيرة. ثم تحركت عبر أجزاء من جزر كايمان صباح الأربعاء.
يمكن أن يكون رافائيل خامس “إعصار كبير” – يُعرّف بأنه من الفئة 3 أو أقوى – لموسم 2024 والأقوى الذي يضرب شمال غرب البحر الكاريبي في شهر نوفمبر منذ عام 2009، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
ومن المتوقع هطول أمطار غزيرة في غرب البحر الكاريبي، بما في ذلك عبر جامايكا وجزر كايمان، حتى يوم الخميس، وفقًا لما ذكره المركز الوطني للأعاصير.
وسيمر مسار العاصفة عبر فلوريدا كيز إلى خليج المكسيك، حيث ستهدد الولايات المتحدة وربما تصل إلى اليابسة في مكان ما بين تكساس وفلوريدا خلال عطلة نهاية الأسبوع أو أوائل الأسبوع المقبل.