واشنطن – شعر الرئيس بايدن بالغضب يوم الاثنين عندما سأل أحد الصحفيين القائد الأعلى المتقاعد عن مراقبة تداعيات الإعصار المميت الذي غمره من منزله لقضاء العطلات في ديلاوير بدلاً من البيت الأبيض – قائلاً: “إنه يسمى هاتفًا”.
“لماذا لم تكن أنت ونائب الرئيس هاريس هنا في واشنطن لتتولى القيادة في نهاية هذا الأسبوع؟” سأل أحد الصحفيين بايدن، 81 عاما، في البيت الأبيض.
“كنت آمرًا بذلك. لقد كنت على الهاتف لمدة ساعتين على الأقل أمس وفي اليوم السابق أيضًا. لقد أمرت بذلك، أجاب الرئيس.
“إنه يسمى الهاتف،” قال كذلك.
ودافع بايدن عن رده عندما عادت هاريس (59 عاما) من رحلة نهاية الأسبوع إلى أريزونا ونيفادا.
وتحدث في البيت الأبيض عن الكارثة وسط تقارير تفيد بأن أكثر من 100 شخص ربما لقوا حتفهم نتيجة لإعصار هيلين – معظمهم في جورجيا وكارولينا الشمالية وكارولينا الجنوبية.
قال بايدن يوم الاثنين إن السعي للحصول على أموال التعافي من الكونجرس “هو شيء قد يتعين علي أن أطلبه” – بعد أن قال العكس يوم الأحد عندما عاد إلى واشنطن.
“هل لديك أي كلمات لضحايا الإعصار؟” سأل أحد الصحفيين بايدن في قاعدة دوفر الجوية بينما كان يستعد للصعود إلى الطائرة الرئاسية.
“إنها مأساة… لقد قدمنا لهم كل ذلك، كل ما لدينا. نحن على الأرض في وقت مبكر. أجاب بايدن: “لذلك نحن نعمل بجد”.
“هل هناك المزيد من الموارد التي يمكن للحكومة الفيدرالية أن تقدمها لهم؟” تابع أحد المراسلين.
وقال: “لا، لقد قدمنا لهم – لقد خططنا مسبقًا لقدر كبير منها”.