اختر منطقتك 
حالة الطقس 
تاوس (نيو مكسيكو) – أصبحت نيو مكسيكو يوم السبت أول ولاية أمريكية تقدم رعاية مجانية للأطفال لجميع السكان في محاولة لتعزيز اقتصادها ورفع مستويات التعليم ورعاية الأطفال التي تحتل المرتبة الأسوأ في البلاد.
وبموجب البرنامج، يمكن للعائلات، بغض النظر عن دخلها، الحصول على قسائم حكومية لتغطية رسوم رعاية الأطفال العامة والخاصة. وهو يتوج الجهود التي بذلتها نيو مكسيكو لتوسيع الوصول إلى رعاية الأطفال المجانية منذ أن أنشأ الحاكم والهيئة التشريعية للولاية إدارة التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة في عام 2019.
ويأتي هذا الإطلاق في الوقت الذي تتطلع فيه الولايات والمدن والمقاطعات الأخرى التي يديرها الديمقراطيون إلى خطوة تحظى بشعبية بين الأسر العاملة. أقرت ولاية كونيتيكت مؤخرًا مشروع قانون يجعل رعاية الأطفال مجانية للعائلات التي يقل دخلها عن 100 ألف دولار سنويًا، ولا تزيد عن 7% من الدخل لأولئك الذين يكسبون أكثر. اقترحت المرشحة لمنصب عمدة نيويورك، زهران ممداني، توفير رعاية شاملة للأطفال مجانًا.
توفيرات كبيرة للعائلات
تتوقع أليسون أوبراين، معلمة التعليم الخاص في تاوس، توفير حوالي 12000 دولار سنويًا في فواتير رعاية الطفل لابنها أوتيس، الذي يبلغ من العمر عامين ونصف تقريبًا. تحصل هي وزوجها شون أوكيلي، سائق الشاحنة، على جزء بسيط من الحد الأقصى للدخل السابق في نيو مكسيكو لرعاية الأطفال المجانية، والذي كان يبلغ حوالي 129 ألف دولار سنويًا لعائلتهما المكونة من أربعة أفراد.
“سنكون قادرين على الذهاب في إجازة، ولن نضطر إلى تحديد الفواتير التي سندفعها، مثل، هل سندفع البروبان أم الرهن العقاري؟” قال أوبراين.
لتحقيق نظام عالمي بالكامل، يجب على ولاية نيو مكسيكو إنشاء ما يقرب من 14000 مكانًا إضافيًا لرعاية الأطفال وتعيين 5000 معلم، وفقًا لحكومتها التي يديرها الديمقراطيون. تقوم الولاية بإنشاء صندوق قروض منخفضة الفائدة بقيمة 12.7 مليون دولار لبناء وتوسيع مرافق رعاية الأطفال. كما أنها تعمل على زيادة معدلات السداد لمقدمي الخدمات الذين يدفعون للموظفين المبتدئين ما لا يقل عن 18 دولارًا في الساعة، وهو أعلى من الحد الأدنى للأجور في الولاية وهو 12 دولارًا في الساعة، ويقدمون رعاية بدوام كامل.
وقالت أليسون ماكبارتلون، مديرة مركز رعاية الأطفال في حرم جامعة نيو مكسيكو تاوس للأطفال، إن قائمة الانتظار الخاصة بها طويلة جدًا بحيث لا يتمكن بعض الأطفال من الانضمام إليها قبل بدء رياض الأطفال. وقالت إن معدلات السداد الأعلى ستساعدها في الاحتفاظ بالمعلمين وتوظيفهم.
وقال ماكبارتلون: “سيكون هناك المزيد من المراكز القادمة”، واصفاً التحول إلى الرعاية الشاملة للأطفال بأنه “أمر لا يصدق”.
معالجة الفقر
وقالت حاكمة نيو مكسيكو ميشيل لوجان غريشام للصحفيين إن رعاية الأطفال هي “العمود الفقري لإنشاء نظام دعم للعائلات الذي يسمح لهم بالعمل، والذهاب إلى الكلية، والقيام بكل الأشياء التي يتعين عليهم القيام بها لمواصلة انتشال نيو مكسيكو من الفقر”.
ما يقرب من 18% من سكان نيو مكسيكو يعيشون تحت خط الفقر، وهو ما يفتح علامة تبويب جديدة، وفقا لتعداد الولايات المتحدة، مما يجعلها واحدة من أفقر الولايات. وهي أكبر قليلاً من مساحة المملكة المتحدة، حيث يبلغ عدد سكانها 2.1 مليون نسمة فقط، وتدفع نيو مكسيكو تكاليف رعاية الأطفال الشاملة في المقام الأول من خلال الأموال التي يولدها قطاع النفط والغاز، وهو ثاني أكبر قطاع في أي ولاية.
بحث يفتح علامة تبويب جديدة تظهر أن رعاية الأطفال الجيدة ترفع نتائج التعليم، خاصة بين الأسر ذات الدخل المنخفض، وفقًا لفيليب فيشر، أستاذ التعلم في مرحلة الطفولة المبكرة بجامعة ستانفورد.
تنخفض مستويات القراءة لدى طلاب نيو مكسيكو كثيرًا عن المتوسط الوطني عندما يتم اختبار الأطفال لأول مرة في سن الثامنة أو التاسعة تقريبًا، وفقًا لدراسات أجراها نيل هالفون، أستاذ طب الأطفال في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس.
تفتح مؤسسة Annie E. Casey، علامة تبويب جديدة، وقد صنفت لسنوات، وتفتح علامة تبويب جديدة، نيو مكسيكو هي الأخيرة بين الولايات في كل من التعليم ورفاهية الطفل.
وتنضم نيو مكسيكو إلى دول مثل النرويج وبلجيكا التي تقدم رعاية أطفال شاملة مجانية للأطفال دون سن الثالثة، وبلغاريا، حيث يكون التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة مجانيًا لجميع الأطفال حتى المدرسة الابتدائية. وتذهب نيو مكسيكو إلى أبعد من ذلك من خلال تقديم رعاية مجانية للأطفال حتى سن 13 عامًا.
ويقول منتقدون، مثل ممثلة ولاية نيو مكسيكو الجمهورية ريبيكا داو، إنه ليس من المنطقي منح الأسر الأكثر ثراءً رعاية مجانية للأطفال عندما يمكنهم الحصول على إعفاءات ضريبية فيدرالية لرعاية الأطفال المدرجة هذا العام في مشروع قانون الرئيس دونالد ترامب الجميل الكبير.
وقال داو، مؤسس مركز للرعاية النهارية، إن الأبحاث أظهرت أن أفضل مكان للطفل الصغير هو المنزل، ويجب على الدولة أن تمنح الأسر إعفاءات ضريبية من أجل “بقاء الأم في المنزل” مع الأطفال.
وقالت عن سعي الولاية لتوفير الرعاية النهارية المجانية الشاملة: “لا توجد قدرة، وسيصاب الناس بخيبة أمل”.
