البوليستر المعاد تدويره أنقذ هذا المصنع الأمريكي. علماء البيئة يكرهون ذلك

في مصنع معالجة الزجاجة في ريدسفيل ، نورث كارولينا ، تتراكم تنجرف الجزيئات البلاستيكية ، مثل ضفاف الثلج ، في كل زاوية من الآلية التي تقطع الزجاجات في التقشر. عندما أسأل دليلنا السياحي ، مدير أرضي ، إذا كان يخشى التنفس فيه ، يقول إنه لا يفعل ذلك. يقول: “إننا نقوم بعمل جيد لتنظيفه” ، مضيفًا أن أكياس الغبار التي يتم تفريغها يتم بيعها ، ويتم ترشيح مياه الصرف.

لكن أنا قلقان. وجدت دراسة أجريت عام 2023 لمصنع لإعادة تدوير المواد البلاستيكية في المملكة المتحدة أنه حتى بعد تركيب المرشحات الحديثة ، تم إطلاق حوالي 6 في المائة من البلاستيك الذي يتم معالجته في مياه الصرف الصحي على أنه ميكررو واللوح النانوية ، في حين كان الهواء المحيط بالمرفق مليئًا بالحلول الصغرية الصغيرة بما يكفي لتكون خطرة على صحة الإنسان.

لا يزال العلماء يحيرون ما يفعله البلاستيك الدقيق لصحتنا ، لكن إحدى الدراسات وجدت أن الأشخاص الذين يعانون من القولون العصبي يميلون إلى الحصول على المزيد من البلاستيك الدقيق ، بما في ذلك PET والبولي أميد (منها النايلون من النوع واحد) ، في أمعائهم. في حين يبدو أن PET هي واحدة من أكثر المواد البلاستيكية حميدة ، فقد وجدت دراستان على الأقل BPA ، وهي مادة كيميائية تقطع الهرمونات ، في ملابس الأطفال البوليستر ، واتفق عدد من العلامات التجارية على تسوية مع المشرعين في كاليفورنيا في عام 2023 بسبب وجود BPA في قصصات البوليستر الرياضية.

بالإضافة إلى ذلك ، زعم مديرو مرافق المياه في Reidsville أن UNIFI وغيرها من الشركات المصنعة للبوليستر يمكن أن يكونوا مصادر لـ 1،4-ديوكسان ، وهي مادة مسرطنة بشرية محتملة ، في مستجمعات المياه في Cape Fear ، التي توفر مياه الشرب لأكثر من مليون شخص أثناء تدفقها من ولاية كارولينا الشمالية الجنوبية الشرقية. من الناحية الفنية ، هذا ليس غير قانوني (خاصة وأن UNIFI ، إلى جانب المصادر الصناعية الأخرى والعديد من المدن ، تم الضغط عليها بنجاح ضد قاعدة كارولينا الشمالية التي تحد من 1،4 ديوكسان في مياه الصرف الصحي). نظرًا لأن 1،4-dioxane هي نتيجة ثانوية لتصنيع راتنجات الحيوانات الأليفة ، أعلنت وكالة حماية البيئة في أواخر عام 2024 أن أي تعرض تقريبًا لـ 1،4-ديوكسان يشكل خطرًا غير معقول على صحة عمال البوليستر والمجتمعات المحيطة. هناك طرق (مكلفة للغاية) لعلاج مياه الصرف الصحي لـ 1،4-ديوكسان ، لذا فإن كيف ستؤثر اللوائح التالية على UNIFI ، خاصة وأن وكالة حماية البيئة لا تبدو حاليًا حريصة على القيام بأي تنظيم للتعرض الكيميائي السام.

رفض كل من إنجل وبويد التحدث بالتفصيل عن هذه القضايا. شخصيا ، استشهدوا بنصيحة محامي UNIFI (BPA) ، قال UNIFI يتبع جميع اللوائح (1،4-ديوكسان) ، أو الجهل المعهد (MicroPlastics). لم تتم الإجابة عن أسئلة المتابعة إلى بويد. أجاب إنجل على أسئلة المتابعة عبر البريد الإلكتروني عن طريق الكتابة ، “نحافظ على مشاركة نشطة في اتحاد الألياف الدقيقة ، من أجل دعم الأبحاث الأكاديمية والصناعية في مصدر وتأثير تجزئة الألياف من المنسوجات إلى البيئة الطبيعية.” و “نحن متوافقون مع جميع اللوائح المحلية والولائية والاتحادية لجميع مواقعنا.”

إلى المدافعين ، فإن كل قائد صغير دليل على أنه لا يوجد بوليستر صديق للبيئة. يقول بيكسي: “لا يمكننا القيام بذلك بشكل مستدام بطريقة غير سامة ، إنه مستحيل حرفيًا”.

لكنني تركت مصنع Repreve أتساءل عما إذا كنا نترك الكمال هو عدو الوظائف الأمريكية الجيدة. سيظل البوليستر في الطلب ، وسيتم تقديمه هنا في مصنع متوافق باستخدام المصادر المعاد تدويرها ، أو في الخارج في مصنع سطحي باستخدام البتروكيماويات الطازجة. تقول بيكسي إنها لا تريد “استدعاء تلك الشركة أو هؤلاء الأشخاص ، لأنهم قد يكونون أجمل الناس في العالم يبذلون قصارى جهدهم بما يمكنهم به.” ووصفت لي يوتوبيا التي يتم فيها صنع كل الملابس غير السامة والطبيعية هنا ثم تسميد وإعادة تدويرها هنا. يبدو رائعا ، ومستحيل.

في فبراير من هذا العام ، أعلنت UNIFI أنها كانت تغلق مصنع معالجة البوليستر في ولاية كارولينا الشمالية. ستشحن بعضًا من آلاتها إلى مصانعها في أمريكا اللاتينية ، وتوفر لموظفي Madison فرص عمل جديدة في مصانع Yadkinsville و Reidsville ، التي لا تزال في الخدمة.

الآن ، على أي حال.