هل تخسر أوروبا سباق تأمين المواد الخام النادرة؟

تواجه الاتحاد الأوروبي تحديًا كبيرًا في تأمين إمداداته من المواد الأرضية النادرة، وهي مكونات حيوية في مجموعة واسعة من التقنيات الحديثة، بدءًا من السيارات الكهربائية وصولًا إلى الدفاع. تشير أحدث البيانات الصادرة عن المفوضية الأوروبية لعام 2024 إلى أن الاتحاد الأوروبي يستورد حاليًا 95٪ من المواد الخام الأرضية النادرة التي يحتاجها، مع بقاء معدلات إعادة التدوير أقل من 1٪. ويثير هذا الاعتماد القلق بشأن استقلالية الاتحاد الأوروبي في مجال التحول الأخضر.

يعني هذا الاعتماد أن التقنيات التي تهدف إلى تمكين التحول الأخضر في أوروبا تعتمد على دول أخرى، مما يعرض الاتحاد الأوروبي بشدة للاقتصادات مثل الصين وروسيا. وبينما تعزز الدول المنافسة سيطرتها على سلاسل التوريد العالمية، يتخلف الاتحاد الأوروبي عن الركب في تأمين الوصول إلى هذه المواد الاستراتيجية.

أهمية المواد الأرضية النادرة وتحديات أوروبا

تعتبر “المواد الأرضية النادرة” مجموعة من 17 عنصرًا معدنيًا (15 عنصرًا من اللانثانيدات، بالإضافة إلى السكانديوم والإتريوم) تتميز بخصائص فريدة ضرورية للطاقة النظيفة والتصنيع عالي التقنية. تتميز هذه المواد بندرتها النسبية وتعقيد عمليات استخراجها ومعالجتها، حيث توجد رواسبها في عدد قليل من المواقع حول العالم، بما في ذلك جرينلاند التي أصبحت محورًا للاهتمام الجيوسياسي مؤخرًا.

تحظى المواد الأرضية النادرة بخصائص مغناطيسية وانبعاثية للضوء وتفاعلية كيميائية قوية. هذه الخصائص تجعلها ضرورية لتطوير تقنيات عالية الأداء في قطاعات رئيسية مثل الطاقة والإلكترونيات والدفاع. تعتبر هذه المواد مكونًا أساسيًا في تحقيق أهداف الاستدامة والابتكار التكنولوجي.

في مجال الطاقة النظيفة والنقل، تُستخدم المغناطيسات الأرضية النادرة في السيارات الكهربائية لجعلها أخف وزنًا وأكثر قوة وكفاءة. كما أنها تسمح لتوربينات الرياح بتوليد المزيد من الطاقة لكل دورة. تعتمد المولدات عالية الكفاءة والإلكترونيات الكهربائية وأنظمة موازنة الشبكة على المواد الأرضية النادرة للمساعدة في التعامل مع شبكات الكهرباء المتزايدة من مصادر الطاقة الشمسية والرياح المتقطعة.

بالإضافة إلى ذلك، تلعب هذه المواد دورًا حيويًا في صناعة الليزر، وفوتونيات، وشبكات الألياف البصرية، وأدوات أشباه الموصلات لمراكز البيانات والاتصالات المتنقلة والحوسبة المتقدمة. كما أنها ضرورية في الروبوتات الصناعية وآلات التحكم الرقمي بالكمبيوتر (CNC) ومعدات التصنيع الآلي.

تستخدم المواد الأرضية النادرة أيضًا في تطبيقات الدفاع والفضاء، مثل الرادار والسونار والذخائر الموجهة بدقة ومحركات الطائرات وأجهزة الرؤية الليلية والأقمار الصناعية والإلكترونيات الفضائية القادرة على تحمل الظروف القاسية. كما أنها جزء لا يتجزأ من المنتجات الاستهلاكية اليومية الأوروبية، مثل الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة وسماعات الرأس ومكبرات الصوت والشاشات الحديثة.

علاوة على ذلك، تعتبر هذه المواد حيوية في الأدوات الطبية المنقذة للحياة، مثل أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) ومعدات التصوير الطبي المتقدمة، بالإضافة إلى الأدوات البيئية مثل محولات الحفاز وأنظمة التحفيز الصناعي لمكافحة التلوث ومعالجة المياه.

لماذا تتخلف أوروبا في سباق المواد الأرضية النادرة؟

يعود سبب تخلف أوروبا في هذا المجال إلى أنها لم تبنِ سلسلة صناعية متكاملة. بالمقابل، بدأت الصين في اعتبار المواد الأرضية النادرة قطاعًا استراتيجيًا منذ عقود واستثمرت في كل خطوة من خطوات سلسلة القيمة، بدءًا من التعدين والفصل وصولًا إلى التكرير والمعادن والسبائك والمغناطيسات والتصنيع النهائي.

اتبعت أوروبا مسارًا مختلفًا، حيث سمحت بتقلص القدرات في مراحل المعالجة الأولية وتصنيع المغناطيسات، وفشلت في تطوير قدرات تكرير محلية، وأصبحت تعتمد بشكل متزايد على الواردات الأرخص. ونتيجة لذلك، تعتمد الاتحاد الأوروبي الآن على موردين أجانب في كل مرحلة حرجة من مراحل الإنتاج.

تفاقمت هذه الفجوة بسبب الحواجز الهيكلية داخل أوروبا، بما في ذلك الإجراءات الطويلة للحصول على التصاريح واللوائح المجزأة والمعارضة المحلية القوية التي تبطئ أو تعيق مشاريع التعدين والتكرير. تعتبر القيود البيئية صارمة، مما يزيد التكاليف ويطيل الأمد الزمني للمشاريع. كما أن التمويل العام متفرق بين العديد من البرامج الوطنية، في حين أن الحوافز الاستثمارية كانت أضعف مقارنة بالمناطق المنافسة.

هذه العوامل تثبط القطاع الخاص عن بناء المرافق واسعة النطاق اللازمة للمنافسة على المسرح العالمي. لم يبدأ الاتحاد الأوروبي في اعتبار المواد الأرضية النادرة أولوية استراتيجية إلا بعد عام 2020، في حين بدأت الصين في ذلك في الثمانينيات.

ليس من المستغرب أن تهيمن الصين الآن على جميع قطاعات السلسلة وأن تكون قد بنت تجمعات متكاملة حيث تعمل شركات التعدين والتكرير وصانعو السبائك والمغناطيسات والشركات المصنعة للمنتجات النهائية جنبًا إلى جنب. تقوم الشركات المملوكة للدولة بتنسيق الإنتاج والتمويل والبحث والتطوير (R&D)، مما يخلق وفورات كبيرة في التكاليف. عززت الاستراتيجيات طويلة الأجل والإنتاج منخفض التكلفة والاستعداد لاستخدام ضوابط التصدير لتوجيه العرض العالمي من موقع بكين.

جهود الاتحاد الأوروبي للمضي قدمًا

يقوم الاتحاد الأوروبي بتنفيذ مجموعة من القوانين الجديدة وأدوات التمويل والسياسات التجارية والشراكات الدولية لتأمين إمدادات المواد الأرضية النادرة بحلول عام 2030، وتقليل الاعتماد على الصين، والحفاظ على معايير بيئية عالية. الركيزة الأساسية لهذه الاستراتيجية هي قانون المواد الخام الحرجة (CRMA)، الذي أعلنه رئيسة المفوضية أورسولا فون دير لاين في عام 2023 ودخل حيز التنفيذ الآن. بالإضافة إلى ذلك، هناك حزمة RESourceEU الأحدث، إلى جانب المشاريع الاستراتيجية وجهود إعادة التدوير والاتفاقيات التجارية الدولية التي سيتم تنفيذها في عام 2025.

يحدد قانون CRMA أهدافًا واضحة لعام 2030: يجب استخراج ما لا يقل عن 10٪ من الطلب على المواد الخام الاستراتيجية داخل الكتلة، ومعالجتها محليًا بنسبة 40٪، وتأمين 25٪ منها من خلال إعادة التدوير. في الوقت نفسه، يتم تحديد حصة الواردات من أي دولة غير تابعة للاتحاد الأوروبي عند 65٪. تهدف هذه الأهداف إلى تعزيز القدرة على الصمود ودعم الصناعات المحلية وتقليل مخاطر الاعتماد المفرط على الدول الثالثة.

ضمن إطار قانون CRMA، تحدد المفوضية “المشاريع الاستراتيجية” عبر مراحل الاستخراج والمعالجة وتصنيع المغناطيسات وإعادة التدوير التي تتلقى أولوية في التصاريح ونقطة اتصال إدارية واحدة والوصول المنظم إلى تمويل الاتحاد الأوروبي. وهذا يسرع الجداول الزمنية للمشاريع ويحسن الوصول إلى التمويل والدعم التنظيمي.

في عام 2025، أطلقت المفوضية مبادرة RESourceEU وخطة العمل لسد الفجوة بين طموحات قانون CRMA والمشاريع على أرض الواقع، مع التركيز على عدد قليل من سلاسل القيمة، بما في ذلك العناصر الأرضية النادرة ومغناطيسات الأرض النادرة. تهدف RESourceEU إلى حشد حوالي 3 مليارات يورو للمشاريع الناضجة التي تبدأ بحلول عام 2029. من خلال دعم المشاريع مثل مشروع Vulcan Energy الليثيوم ومنجم الموليبدين في Greenland Resources، تأمل السياسة في تحفيز الاستثمار الخاص وإظهار التزام الاتحاد الأوروبي، مع التخطيط لدعم مماثل لمشاريع الأرض النادرة لتسريع دخولها إلى السوق.

يتوقع أن يرتفع الطلب على المواد الأرضية النادرة في أوروبا بشكل حاد في العقد القادم. حتى مع توسيع القدرات في مجال المعالجة وإعادة التدوير، من غير المرجح أن يحقق الاتحاد الأوروبي الاكتفاء الذاتي بحلول عام 2030 وسيظل يعتمد على الواردات.

تتحرك السياسات بسرعة، لكن العديد من الخبراء، بمن فيهم أعضاء البرلمان الأوروبي، يقولون إن أوروبا ستكافح لتحقيق أهدافها لعام 2030 بشأن المواد الأرضية النادرة دون دفعة أقوى للمشاريع والدعم العام.