اختر منطقتك 
حالة الطقس 
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كشف إعصار هيلين عن ثغرة أمنية غير معروفة في سلسلة توريد أشباه الموصلات، بعد أن أدت الفيضانات في المناجم في ولاية كارولينا الشمالية إلى توقف إنتاج الكوارتز فائق النقاء الذي يعتبر حيويا لتصنيع الرقائق.
وكانت العاصفة، وهي الأكثر فتكاً التي تضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005، قد غمرت بلدة سبروس باين الجبلية في نهاية الأسبوع الماضي، والتي يقول الخبراء إنها تنتج ما يصل إلى 90 في المائة من الكوارتز فائق النقاء في العالم. ويستخدم هذا المعدن النادر في صناعة البوتقات التي يتم فيها إنتاج السيليكون عالي الجودة المستخدم في أشباه الموصلات.
وأي انقطاع طويل الأمد يمكن أن يؤثر على الإنتاج النهائي للمكونات الأساسية في مجموعة واسعة من الإلكترونيات، من الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر إلى الألواح الشمسية. ستأتي هذه الضربة في وقت يفوق فيه الطلب المتزايد على الخوادم لمعالجة الذكاء الاصطناعي بالفعل المعروض من الرقائق الأكثر تقدمًا.
وقال فينس بايزر، الذي زار سبروس باين أثناء كتابته لعام 2018: “هناك مصادر أخرى للكوارتز عالي النقاء حول العالم، لكن حتى الآن لم يجد أحد في أي مكان آخر يتمتع بنفس النقاء ونفس الكمية ونفس سهولة الوصول”. كتاب عن دور الرمال في الاقتصاد العالمي العالم في حبة.
وعلى الرغم من وجود بعض المنتجين البديلين الصغار في روسيا والبرازيل والهند والصين، فإن تركيز سلسلة التوريد لهذه المادة الأساسية في بلدة جبلية صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 2000 نسمة هو أمر “جنوني للغاية”، على حد قول بيزر. “لا يوجد بديل حقيقي لها.”
قالت شركة Sibelco، مجموعة التعدين التي يقع مقرها الرئيسي في بلجيكا والتي تدير أكبر منشأة لإنتاج الكوارتز في Spruce Pine، إن المنطقة “تضررت بشدة بشكل خاص”.
وقالت سيبيلكو في وقت سابق من هذا الأسبوع بعد وقف العمليات في 26 سبتمبر مع اقتراب العاصفة: “لقد تسبب الإعصار في فيضانات واسعة النطاق وانقطاع التيار الكهربائي وانقطاع الاتصالات وإلحاق أضرار بالبنية التحتية الحيوية في المنطقة”.
وقالت الشركة يوم الجمعة إن جهود التعافي التي بذلتها حققت “تقدمًا كبيرًا”، مضيفة: “يشير التقييم الأولي إلى أن مرافق التشغيل لدينا في منطقة سبروس باين لم تتعرض إلا لأضرار طفيفة”.
التقييمات التفصيلية مستمرة.”
وقالت شركة كوارتز، وهي شركة تعدين أخرى في سبروس باين، في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه “من السابق لأوانه تقييم” المدة التي سيستغرقها استئناف الإنتاج. وقالت يوم الأربعاء: “ومع ذلك، مازلنا واثقين من قدرتنا على تجنب أي انقطاع في الإمدادات لعملائنا من الكوارتز عالي النقاء”.
وقد وصفت الشركة، التي يقع مقرها الرئيسي في أوسلو، شجرة التنوب باين بأنها “المنجم الوحيد على وجه الأرض الذي يحتوي على كوارتز نقي بدرجة كافية لإنتاج البوتقات اللازمة لتصنيع سبائك أشباه الموصلات”.
يتم تقطيع سبائك السيليكون المنتجة في بوتقات الكوارتز إلى شرائح رقيقة تُطبع عليها الترانزستورات والدوائر لصنع الرقائق، مما يجعلها لبنة أساسية في صناعة أشباه الموصلات التي تبلغ قيمتها 600 مليار دولار.
ويجب أن يكون الكوارتز المستخدم في هذه البوتقات نقيًا بنسبة 99.999% على الأقل، لتجنب تفاعلها في الحرارة الشديدة مع “البولي سيليكون” الأكثر نقاءً والذي تُصنع منه رقائق الكمبيوتر.
وقال بايزر: “أعتقد أن (التعطيل الذي أحدثه الإعصار هيلين) سيعني بالتأكيد أزمة قصيرة المدى ستؤدي إلى رفع الأسعار”. وبالإضافة إلى المناجم التي غمرتها الفيضانات، تأثرت البنية التحتية للنقل في المنطقة بشكل خطير بسبب الأضرار الناجمة عن العواصف.
تشير تقديرات شركة SemiAnalogy، وهي شركة استشارية للرقائق، إلى أن الشركات المصنعة لرقائق السيليكون، مثل GlobalWafers، وSiltronic، وSumco، لديها ما بين 3 إلى 8 أشهر من المخزونات المتاحة لشركات صناعة الرقائق مثل Intel، وSamsung، وTSMC. وقال محللوها إن “المخزون الحالي يشكل حاجزا” أمام أي انقطاع، ومن الممكن أن تستأنف أنشطة التعدين “على الأرجح” قبل أن تنفد.
لكن إد كونواي، مؤلف كتاب العالم المادي – كتاب يدرس ستة من أهم المواد في الصناعة الحديثة، بما في ذلك الرمل – يعتقد أن الأمر قد يستغرق عدة أشهر أخرى حتى تصل العمليات إلى طاقتها السابقة.
وكتب في رسالة إخبارية هذا الأسبوع: “من الصعب جدًا أن نتصور أن هذا لن يكون له بعض التأثير على الأقل”. “تؤكد الحلقة أيضًا. . . هشاشة الأسس الاقتصادية لحياتنا. قليل من الناس يقضون الكثير من الوقت في التفكير في مكان مثل سبروس باين، حتى يحدث شيء كهذا وفجأة يصبح الأمر مهمًا.
