اختر منطقتك 
متأخرا في حقه في مباراة الفريق ضد Green Bay Packers في 15 سبتمبر، حصل فريق Indianapolis Colts الضيق Kylen Granson على تمريرة قصيرة فوق منتصف الملعب، واندفع للأمام، وخفض جسده للاستعداد للاتصال. اصطدم جانب خوذته بقناع وجه الظهير كواي ووكر، واصطدم الجزء الخلفي منها بالأرض بينما كان ووكر يصارعه. نهض جرانسون واقفا على قدميه بعد تحقيق 9 ياردات، وألقى الكرة إلى أحد المسؤولين وعاد إلى خط المشاجرة في اللقطة التالية.
بصرف النظر عن كونها أول استقبال له في موسم الدوري الوطني لكرة القدم 2024، كانت هذه المسرحية العادية جديرة بالملاحظة فقط بسبب ما كان يرتديه جرانسون وقت الضربة: غطاء خوذة واقٍ مبطن بالرغوة يزن 12 أونصة يُسمى Guardian. كاب.
أصبحت هذه الأصداف الناعمة إلزامية بالفعل بالنسبة لمعظم المناصب في جميع ممارسات ما قبل الموسم في اتحاد كرة القدم الأميركي، بالإضافة إلى ممارسات الموسم العادي وما بعد الموسم مع الاتصال، وقد تلقت تصويتًا آخر بالثقة هذا العام عندما أعطى الدوري الضوء الأخضر لها للاستخدام الاختياري للعبة، مشيرًا إلى انخفاض بنسبة 50 بالمائة تقريبًا في ارتجاجات في المعسكر التدريبي منذ ظهورهم الرسمي لأول مرة في عام 2022. خلال ستة أسابيع من العمل في خريف هذا العام، دخل 10 لاعبين فقط من اتحاد كرة القدم الأميركي الملعب بالفعل، وفقًا لمتحدث باسم الدوري. لكن القرار كان سهلاً بالنسبة إلى غرانسون، الذي جرب قبعة Guardian Cap الخاصة بيوم اللعب – وهي نفسها مغطاة بقبعة صغيرة تزن 1 أونصة تحمل شعار Colts لمحاكاة تصميم الخوذة الموجودة تحتها – في ألعاب ما قبل الموسم قبل الالتزام بارتدائها بشكل حقيقي.
قال اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا لـ WIRED قبل أيام قليلة من مواجهة باكرز في الأسبوع الثاني: “لقد فوجئت بسرور لأن ذلك لم يؤثر على أي شيء بالنسبة لي”. “اعتقدت أنه حتى لو بدا الأمر سخيفًا، فهو يستحق ذلك.”
ليس هناك من يتجاهل الجماليات البلهاء لقبعات Guardian Caps المنتفخة والممتلئة. حتى أن الشركة الأم للمنتج، Guardian Sports، لديها قمصان للموظفين مكتوب عليها “ابدو جيدًا، أشعر أنني بحالة جيدة، ألعب جيدًا” – مع علامة “ابدو جيدًا”. تقول إيرين هانسون، المؤسسة المشاركة لشركة Guardian Sports إلى جانب زوجها، لي هانسون، “لقد سمعنا كل هذه الكلمات عن قبعات الواقي الذكري، ورؤوس الفطر. “نحن نضحك فقط، لأننا متفقون.”
قد يكون من الصعب التوفيق بين حقيقة أن المستقبل الواضح لأغطية رأس كرة القدم يشبه شيئًا من أفلام الخيال العلمي في حقبة الستينيات. لكن حقيقة أن Guardian Caps مسموح بها الآن على الإطلاق في مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) – وهو دوري معروف بمراقبة كل بوصة من معدات اللاعبين لحماية صورته – لا تتحدث فقط عن فائدتها التي تم اختبارها معمليًا (حتى لو تم نشرها، لا تزال البيانات الميدانية التي تمت مراجعتها غير متوفرة). كما أنه يعكس مدى إلحاح هذه اللحظة بالنسبة لكرة القدم بشكل عام.
لم تكن مخاطر ربط الخوذة أكثر وضوحًا من أي وقت مضى، نظرًا للصلة بين الضربات المتكررة على الرأس – سواء تسببت في ارتجاج أم لا – والاعتلال الدماغي المؤلم المزمن (المعروف باسم CTE، وهو اضطراب دماغي يرتبط بمشاكل إدراكية مثل الاكتئاب والتقدم في السن). الخرف الذي لا يمكن تشخيصه إلا بعد الوفاة). وليس من قبيل الصدفة أن السباق للعثور على الإجابات أصبح أسرع وأكثر ربحية من أي وقت مضى، بين تمويل اتحاد كرة القدم الأميركي لجهود البحث الخاصة وصناعة أغطية الرأس لكرة القدم سريعة الابتكار.
وفي وسط كل ذلك، على أكبر مسرح للرياضة، يوجد متجر عائلي كان منذ أقل من عقد ونصف يكافح من أجل العثور على موطئ قدم في كرة القدم وليس مجرد مزحة.
