كيف أصبح الاستيلاء على الصلب الأمريكي عاصفة سياسية

هذا هو الثانية من ثمانية مقالات في تقرير الاستثمار في أمريكا 2024 الخاص

في فترة ما بعد الظهر من أحد أيام الأحد مؤخراً، استقر أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة نيبون ستيل، أكبر شركة لتصنيع الصلب في اليابان، في مقعده في استاد أكريسور في بيتسبيرج، بنسلفانيا، لحضور أول مباراة له في كرة القدم الأمريكية.

ومع انطلاق أغنية “Renegade” لفرقة الروك Styx في سبعينيات القرن الماضي عبر مكبرات الصوت – وهي تقليد من تقليد الألعاب المنزلية في بيتسبرج ستيلرز – قفز تاكاهيرو موري، مبتهجًا بعشرات الآلاف من المشجعين الآخرين، ولف حول “المنشفة الرهيبة” الصفراء الشهيرة للفريق. فوق رأسه.

ومع ذلك، على عكس الحضور البالغ عددهم 67.000 شخص، لم يكن موري هناك فقط ليرى ما إذا كان ستيلرز سيتغلب على بالتيمور رافينز. لقد كان في حالة هجوم ساحر لكسب الدعم لأكبر صفقة في حياته المهنية.

قبل عيد الميلاد عام 2023، وافقت نيبون على شراء أيقونة أمريكية: شركة US Steel ومقرها بيتسبرغ. كان يُنظر إلى الصفقة البالغة قيمتها 15 مليار دولار في البداية على أنها انتصار للشركات، وهي صفقة جمعت بين شركتين أساسيتين في اقتصادات الحلفاء المقربين: الولايات المتحدة واليابان.

توجه رام إيمانويل، سفير الولايات المتحدة إلى اليابان ورئيس أركان باراك أوباما السابق، إلى منصة التواصل الاجتماعي X للإشادة بالزواج: “تحدد هاتان الشركتان الشهيرتان مستقبل صناعة الصلب الرئيسية وتقيمان رابطة قوية في الوقت الذي تواجهان فيه أزمة”. بيئة أكثر تنافسية.”

ولكن، بنفس السرعة، تغير المزاج. وفي بداية هذا العام، قال المرشح الرئاسي الجمهوري دونالد ترامب إنه سيعرقل الصفقة. بعد فترة وجيزة، قال الرئيس جو بايدن إن شركة US Steel يجب أن تظل “مملوكة ومدارة محليا”. ووافقت نائبته كامالا هاريس على ذلك. كان يُنظر إلى رد الفعل السريع هذا على نطاق واسع على أنه سياسة محضة: فقد كان المقر الرئيسي للشركة يقع في أكثر الولايات المتأرجحة المرغوبة في الانتخابات المقبلة (انتهى الأمر بإيمانويل بحذف منصبه).

كما تعد المعارضة رفيعة المستوى من الحزبين أقوى إشارة حتى الآن حول الكيفية التي دفعت بها الاضطرابات الاقتصادية كلا الحزبين الأمريكيين نحو الحمائية، مما أدى إلى عكس دعم واشنطن الذي لا جدال فيه تقريبًا للعولمة والتجارة الحرة. وقد أرسلت ردة الفعل السياسية إشارة إلى مستثمرين أجانب آخرين: إذا كنت ترغب في شراء شركة أمريكية، فكن مستعداً للقتال.

لقد أوضح ترامب، الرئيس المنتخب الآن، ضراوة المعركة ليلة الاثنين. “أنا ضد شراء شركة US Steel التي كانت عظيمة وقوية من قبل شركة أجنبية، وفي هذه الحالة شركة Nippon Steel اليابانية”، نشر على شبكة Truth Social الخاصة به.

“من خلال سلسلة من الحوافز الضريبية والتعريفات الجمركية، سنجعل الصلب الأمريكي قويًا ورائعًا مرة أخرى، وسيحدث ذلك بسرعة! كرئيس، سأمنع حدوث هذه الصفقة. حذار المشتري !!!

تقول ميريا سوليس، مديرة مركز دراسات السياسة الآسيوية في معهد بروكينجز، إن معارضة الصفقة “أذهلت بعض الشركات وغيرها في اليابان”. وتضيف أن هذه القضية يمكن أن تؤثر على ما هو أكثر بكثير من مجرد شركة US Steel وNippon Steel. “منذ البداية، كان السؤال هو: هل هذا حدث لمرة واحدة، أم أن هذا نمط أوسع يجب أن نقلق بشأنه؟”

وكانت هذه المقاومة مدفوعة بنقابة عمال الصلب المتحدين، وهي أكبر نقابة صناعية في أميركا، والتي زعمت أن الملكية اليابانية قد تؤدي إلى خسارة الوظائف. ديفيد بوريت، الرئيس التنفيذي لشركة يو إس ستيل، جادل بالعكس، محذرا في أيلول (سبتمبر) من أنه بدون الصفقة، يمكن أن تكون آلاف الوظائف “في خطر”.

لم يكن بيع شركة US Steel في عام الانتخابات جزءًا من الخطة على الإطلاق. في تموز (يوليو) 2023، تقدمت شركة كليفلاند كليفس المنافسة، ومقرها أوهايو، بعرض غير مرغوب فيه لشراء الشركة بأكملها مقابل 35 دولارًا للسهم الواحد، أو حوالي 7.3 مليار دولار.

كان العرض أعلى بكثير من السعر الذي كان يتم تداول سهم شركة US Steel فيه في ذلك الوقت، لكن المديرين التنفيذيين اعتقدوا أن الشركة لا تزال تستحق أكثر من ذلك. وأجبر ذلك شركة “يو إس ستيل” على إطلاق مزاد في الوقت الذي كانت فيه الحملة الرئاسية تتسارع.

ووفقاً للأشخاص المشاركين في هذه العملية، تواصل مستشارو شركة US Steel مع 54 من مقدمي العروض المحتملين. ألقت USW بثقلها خلف كليفلاند. وفي النهاية، لم يكن هناك سوى منافس واحد آخر يرغب في تقديم عرض بالسعر الأعلى: شركة نيبون ستيل. وبعد جولات من العروض والعروض المضادة، فازت الشركة اليابانية بتقديم 55 دولارًا للسهم الواحد.

ونفت إدارة بايدن أن تكون معارضتها سياسية، بحجة أن الملكية الأجنبية تمثل مخاوف تتعلق بالأمن القومي. وقد استشهدت أيضًا بالمكانة المقدسة التي تحتلها شركة US Steel في تاريخ الأعمال الأمريكية. لكن خبراء السياسة يعتقدون أن السبب الحقيقي هو عدم رغبة بايدن في استعداء العمال المنظمين.

وفي طوكيو، فوجئ المسؤولون ورجال الأعمال اليابانيون بالمعارضة. وقد أعربوا عن استيائهم من أن واشنطن ستعتبر استحواذهم على هذه الأسلحة تهديدًا أمنيًا نظرًا للعلاقات الوثيقة بين الحليفين المعاهدتين.

وفي حين أن الصفقة قيد المراجعة من قبل لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، وهي اللجنة الحكومية التي تقودها وزارة الخزانة والتي تقوم بفحص الاستثمارات الخارجية بحثًا عن المخاطر الأمنية، فإن الرئيس الأمريكي هو الذي سيتخذ القرار النهائي.

وبعد بيان ترامب في أوائل ديسمبر/كانون الأول الذي عارض فيه الصفقة، يبدو أن عملية الاستحواذ الآن أقرب إلى الموت، على الرغم من جهود الضغط التي تبذلها نيبون.

في سبتمبر. وتوجه موري، نائب رئيس نيبون الذي قاد الاتفاقية إلى حد كبير، إلى واشنطن للقاء لجنة الاستثمار الأجنبي، وفقًا لشخص مطلع على الرحلة. في ذلك الوقت تقريبًا، خلصت اللجنة إلى أنه لا يمكن التغلب على المخاطر الأمنية – وكل ذلك باستثناء ضمان أن الصفقة محكوم عليها بالفشل.

ومع ذلك، في تطور في اللحظة الأخيرة، مُنحت نيبون تمديدًا لمدة 90 يومًا قبل أن يقدم Cfius توصية رسمية لبايدن، وفقًا لشخص مطلع على القرار. هذا لم يمنح الشركة المزيد من الوقت فحسب، بل، بشكل حاسم، دفع التقييم إلى ما بعد الانتخابات الرئاسية المحمومة – وهو جدول زمني كان المديرون التنفيذيون يأملون فيه طوال الوقت.

وعلى الرغم من أن بايدن لم يتبق له سوى شهرين في منصبه، إلا أنه لا يزال بإمكانه اتخاذ قرار بشأن الصفقة بنفسه قبل مغادرة البيت الأبيض أو نقل المشكلة إلى ترامب. وقال سوليس: “من الواضح أن مجتمع الأعمال يراقب هذا الأمر عن كثب”.

ومن الممكن أن يكون لعرقلة الصفقة تأثير سلبي ليس فقط على الاستثمار من اليابان، التي تحتل باستمرار المرتبة الأولى في الاستثمار الأجنبي المباشر في الولايات المتحدة، ولكن على الاهتمام من حلفاء الولايات المتحدة الآخرين، وخاصة مع تأييد الرئيس الجديد المنتخب لسياسة اقتصادية حمائية تتضمن تدابير باهظة. التعريفات.

وقال جون مورفي، الذي يقود سياسة غرفة التجارة الأمريكية بشأن التجارة الدولية والاستثمار: “لطالما اتبعت الولايات المتحدة سياسة استثمار مفتوحة، حيث كان الرؤساء المتعاقبون الذين يعودون إلى الحرب العالمية الثانية يقولون للعالم أن الولايات المتحدة منفتحة على الأعمال التجارية”. استثمار. “سيكون من المضر بالاقتصاد الأمريكي إرسال إشارة مفادها أن هذه الاستثمارات الداعمة للوظائف من الدول الحليفة الوثيقة تمثل تهديدًا”.

وتتركز إحدى القضايا الشائكة بالنسبة للنيبون على تاريخ شركة يو إس ستيل، التي أسسها رجل الصناعة في العصر الذهبي أندرو كارنيجي أثناء صعود أمريكا كقوة اقتصادية عالمية. إنه اسم أسطوري مغروس في نسيج التاريخ الثقافي الأمريكي. يقول مورفي: “ربما، إذا لم يكن اسم الشركة المعنية هو US Steel، فقد يكون الوضع مختلفاً قليلاً من الناحية السياسية”.

وفي محاولة للتصدي للانطباع المتمثل في وقوع أيقونة أمريكية في أيدي أجنبية، أنفقت الشركتان موارد كبيرة على مدى الأشهر القليلة الماضية لشن ما وصفه بعض المشاركين بـ “حملة سياسية شعبية” لإقناع المسؤولين والعمال المحليين بأن الصفقة حقيقية. في مصلحتهم. وقد وضعت هذه الحملات القيادة النقابية في مواجهة الإدارة في كل من شركتي نيبون ويو إس ستيل. وبدت التكتيكات قبيحة في بعض الأحيان، حيث اتهم الجانبان بعضهما البعض بنشر الأكاذيب.

قال أحد المستشارين المشاركين في التفاوض على الصفقة: “لقد تحول هذا من كونه مراجعة قانونية إلى معركة سياسية”. “لست متأكدًا من وجود صفقة أكثر تسييسًا.”

وتقول نيبون إن عمال الصلب رفضوا المشاركة في أي محادثات حقيقية، في حين تصر قيادة النقابة على أن الصفقة مجرد خدعة من جانب الشركة اليابانية لقمع إنتاج الصلب الأمريكي من أجل تعزيز التصنيع في الوطن. وتنفي شركة نيبون ستيل أن تكون هذه هي الخطة، قائلة إنها لن تكون منطقية من منظور الأعمال.

والتزمت نيبون باستثمار مبلغ إضافي قدره 2.7 مليار دولار في المرافق التي يمثلها الاتحاد إذا تم إغلاق الصفقة. وقد أنتجت مقاطع فيديو على موقع يوتيوب تشرح بالتفصيل فوائد الصفقة، بدءًا من المزيد من الوظائف وحتى تحديث المصانع.

بالتعاون مع شركة US Steel، استضافت شركة Nippon أكثر من 70 قاعة بلدية في جميع أنحاء البلاد لمعالجة مخاوف الموظفين. تم نقل موري بين بنسلفانيا وإنديانا وأركنساس ومينيسوتا لإثبات أن نيبون لا تشكل تهديدًا وجوديًا.

رئيس USW ديفيد ماكول يشكك في تلك التأكيدات. وقال في مقابلة: “لقد قطعوا وعوداً بأنه لن يكون هناك تسريح للعمال أو إغلاق مصانع”. لكنه أشار إلى أن نيبون أشارت إلى أن تلك التعهدات يمكن أن تتأثر “بتغير في السوق” أو إذا كان الإنتاج الحالي “يتعارض مع خطة أعمالها”.

وحتى تدخل ترامب الأخير، كانت هناك علامات على الأرض تثبت نجاح هجوم نيبون الساحر. وقد انشق بعض أعضاء النقابة عن موقف ماكول، وبدلاً من ذلك دعموا الاستيلاء الياباني. أعرب أربعة منهم عن دعمهم على قناة فوكس نيوز في أكتوبر.

وقال آندي ماسي، فني الصيانة في شركة يو إس ستيل، على شبكة الكابل: “نحن نؤيد البيع”. وأشار إلى أن الأعضاء العاديين يريدون أن تجتمع قيادة النقابة مع نيبون لمناقشة الشروط. وأضاف: “هذا كل ما نطلبه – فقط نلتقي بهم”.

إحدى النقاط الشائكة بالنسبة لماكول هي ما إذا كانت نيبون لديها خطط لإغلاق منشآت الأفران العالية التابعة للشركة، والتي تتطلب عمالة كثيفة – وتوظف عددًا أكبر من الأشخاص – مقارنة بأنواع الإنتاج الأخرى. أصرت شركة صناعة الصلب اليابانية على أنها لا تخطط لإغلاقها، بحجة بدلا من ذلك أنها خصصت 300 مليون دولار للاستثمار في الأفران العالية في مدينة غاري بولاية إنديانا وحدها.

ولكن بغض النظر عن الأسس الموضوعية، يعتقد العديد من المشاركين في المفاوضات أن القرار النهائي – حتى الآن، بعد انتهاء موسم الانتخابات – سيكون سياسيا. يعتقد الكثيرون أن ذلك يمكن أن يكون علامة على أشياء قادمة لعمليات الاستحواذ الأجنبية.

وقال أحد المستشارين المشاركين في مفاوضات الصفقة: “كانت هناك ثقة أكبر كثيراً في حكم القانون، وأنه سوف يسود”. “لكن ما رأيناه هو أن العملية القانونية يتم التلاعب بها من قبل المصالح السياسية.”