أستراليا تعزز قرضًا لمصفاة للمعادن النادرة في محاولة لكسر هيمنة الصين

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

زادت الحكومة الأسترالية دعمها المالي لبناء أول مصفاة للأتربة النادرة في البلاد، في إطار سعيها لكسر قبضة الصين الخانقة على سلسلة توريد المعادن المهمة.

تجري شركة التعدين الأسترالية إيلوكا ريسورسز محادثات مع الحكومة لمدة عام بشأن تمويل إضافي للمصفاة في غرب أستراليا.

وتم الاتفاق على تسهيل قرض مبدئي بقيمة 1.2 مليار دولار أسترالي (770 مليون دولار أمريكي) في عام 2022، لكن تكلفة البناء المتوقعة زادت إلى 1.8 مليار دولار أسترالي، مما خلق فجوة تمويلية هددت بإخراج المشروع عن مساره.

وقالت الحكومة الأسترالية يوم الجمعة إنها ستزيد قرضها بمقدار 400 مليون دولار أسترالي، إلى جانب تمويل محتمل بقيمة 75 مليون دولار أسترالي لتغطية المزيد من الزيادات في التكاليف.

تُستخدم العناصر الأرضية النادرة التي تعتزم إيلوكا معالجتها في المصفاة لإنشاء مغناطيسات تساعد في توليد الطاقة في توربينات الرياح والمركبات الكهربائية وأنظمة الأسلحة.

تريد أستراليا تطوير صناعة تكرير المعادن النادرة لديها لكسر هيمنة الصين على سلسلة التوريد. وتسيطر البلاد على 70 في المائة من تعدين المعادن النادرة في العالم و90 في المائة من طاقة المعالجة، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية.

وأدت سيطرة الصين على السلع الضرورية لتحول الطاقة، بما في ذلك الليثيوم والأتربة النادرة، إلى مخاوف من أن بكين قد تستخدم موقفها كسلاح.

وفي هذا الأسبوع، حظرت الصين شحنات المعادن والفلزات المستخدمة في تصنيع أشباه الموصلات والتطبيقات العسكرية إلى الولايات المتحدة، بما في ذلك الغاليوم والجرمانيوم والأنتيمون، فيما كان يُنظر إليه على أنه انتقام من ضوابط التصدير الجديدة من واشنطن.

وقال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز إن بلاده ستواصل دعم طموحات قطاع التعدين في مجال التكرير من خلال الإعفاءات الضريبية على الإنتاج وبرنامج تحفيز التصنيع، “صناعة المستقبل في أستراليا”.

وقال: “المعادن الحيوية هي اللبنات الأساسية لمستقبل الطاقة النظيفة، ونحن مصممون على اغتنام هذه الفرصة الاقتصادية لدعم الشركات المحلية والوظائف المحلية”.

وقد مارست إيلوكا ضغوطاً علنية على الحكومة الأسترالية لزيادة التزامها تجاه المصفاة، التي ستقع على بعد 300 كيلومتر شمال بيرث، خلال العام الماضي من خلال الإشارة إلى محاولات الشركات الصينية لبناء حصص في شركات المعادن النادرة الأسترالية.

وفي يونيو/حزيران، أمرت الحكومة الأسترالية الصناديق المرتبطة برجل أعمال صيني بخفض حصصها في شركة تعدين المعادن النادرة Northern Minerals، التي ستقوم بتزويد منشأة Iluka عند اكتمالها، بسبب مخاوف تتعلق بالمصلحة الوطنية.

وقال جافين مود، مدير مركز استخبارات المعادن الحرجة في المملكة المتحدة، إن هناك “لعبة جيوسياسية كبيرة” تحيط بتنمية المعادن النادرة نتيجة لاستخدام المعادن في التكنولوجيا العسكرية وتكنولوجيا تحويل الطاقة.

وقال: “إذا أراد الناس هذا الأمن، فسيتعين على الحكومات أن تدفع ثمنه”.

وانخفضت أسهم Iluka بأكثر من 8 في المائة بعد أن كشفت الشركة أنها ستساهم بأكثر من 200 مليون دولار أسترالي كجزء من هيكل التمويل الجديد.

تم إطلاق عدد متزايد من مشاريع العناصر الأرضية النادرة في أستراليا خلال السنوات الأخيرة. افتتحت شركة Lynas Rare Earths، وهي الشركة الأسترالية التي تعد واحدة من أكبر المجموعات غير الصينية في العالم في هذا القطاع، منشأة لتكسير وترشيح العناصر الأرضية النادرة في كالغورلي هذا العام.

ودعمت الحكومة أيضًا شركة Arafura Rare Earths، المملوكة جزئيًا للمليارديرة جينا رينهارت ولديها اتفاقية شراء مع شركة هيونداي، من خلال تقديم حزمة من القروض والمنح بقيمة 840 مليون دولار أسترالي.

ووقع بنك التصدير والاستيراد الأمريكي أيضًا اتفاقية غير ملزمة لإقراض ما يقرب من مليار دولار أسترالي لشركة المواد الإستراتيجية الأسترالية لدعم مشروع لاستخراج المعادن النادرة في بلدة دوبو النائية في نيو ساوث ويلز.