القمر أم المريخ؟ قد تواجه الولايات المتحدة خيارًا صعبًا للبعثات المستقبلية

يتضمن مسار الوقود الأمثل للمريخ الوصول عندما يكون الكواكبان تقريبًا على جانبي الشمس. تتكرر نافذة الإطلاق هذه كل 18 شهرًا ، ووقت رحلة لمدة تسعة أشهر يعني أن أي مشاكل على متن الطائرة ستحتاج إلى إصلاحها من قبل الطاقم ، مع عدم وجود خيار إنقاذ. يمكن تحقيق طرق أسرع (ما يقرب من ستة أشهر) ولكن هذا يصبح كثيفًا جدًا للطاقة.

هذا هو السبب في أن بوابة القمر ستكون في متناول يدي ، مما يسمح لرواد الفضاء بالإقلاع من القمر ، بعيدًا عن الجاذبية الهائلة للأرض ، ويتجه إلى المريخ من هناك. بالطبع ، يجب إرسال المواد الخاصة بالبوابة إلى بوابة القمر أولاً. ولكن من خلال تقسيم متطلبات الطاقة إلى أعلى ، فإنه يعني استخدام طرق الدفع الأكثر فاعلية ولكن يمكن استخدام أساليب الدفع أكثر كفاءة لجزء من رحلة المريخ.

ليس هناك شك في أنه مع بعض الأعمال ، سيكون SpaceX قادرًا على تحقيق الهبوط على المريخ. ولكن هل سيكونون قادرين على أخذ الناس بأمان إلى هناك واستعادتهم؟ كشركة ، ستكون فكرة الربح عاملاً قوياً ، إلى جانب سلامة رائد الفضاء. علينا فقط أن ننظر إلى بعض مشكلات بوينغ الأكثر حداثة (لقد تم عالق رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية لمدة سبعة أشهر في وقت كتابة هذا التقرير) لنرى أن الشركات الخاصة قد ترغب في إبطاء بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بنقل الناس.

من غير المرجح أن يحدث هذا ، مع التأثير الكبير للمسك على إدارة البيت الأبيض ، واقتراح زملائه الملياردير جاريد إسحاق (رائد فضاء خاص) كرئيس جديد لناسا.

القرارات الحرجة

لذلك هناك خياران لناسا للاختيار من بينها: إما الاستمرار في برنامج Artemis و Gateway Lunar ، أو الهدف من المريخ ويعتمد بشكل أساسي على Musk.

من المحتمل أن يعني تمويل كلا الخيارين أنه لا يحدث أي وقت مضى. بالطبع ، ستكون مهمة المريخ أسهل إذا كانت البوابة موجودة بالفعل على القمر.

الجداول الزمنية المعنية هنا مهمة. تنص Spacex على أنها سترسل خمسة بطورات غير متوقعة إلى المريخ العام المقبل بهدف إرسال البشر إلى المريخ في عام 2028. هذا يبدو طموحًا ، خاصةً أنه ينطوي على التزايد في المدار ، ولكن إذا تم وضع أموال إضافية ومواد تجاه المشروع ، يمكن ذلك ربما يكون عاجلا من هذا.

نظرًا لأن بوابة القمر سيتم بناءها في أقرب وقت ممكن في عام 2027 ، فمن غير المرجح أن يتم تشغيله في عام 2028 على أي حال. لذا فإن إعطاء الأولوية لمجموعة المريخ على بوابة القمر قد يجعلنا بالفعل إلى المريخ بشكل أسرع – لكنه سيكون محفوفًا بالمخاطر.

إذا انسحبت الولايات المتحدة من خطط لاستكشاف القمر ، فيمكن أن توسيع الدول الأخرى وجودها في تلك المناطق بسهولة أكبر – مع القدرة على الحصول على طريق أسهل لإطلاقه إلى المريخ. من المحتمل أن تكون هذه في نطاق زمني أطول بكثير ، ولكن إذا فشل Musk في نقل البشر إلى المريخ في السنوات القليلة المقبلة ، فقد يكون لهذه البلدان ميزة.