اختر منطقتك 
حالة الطقس 
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
شهدت صناعة البلاط في بريطانيا تباطؤًا حادًا حيث أدت أزمة تكاليف المعيشة إلى تبريد الحماس في عصر الوباء لتحسين المنازل.
في حين أن بعض مجالات الإنفاق بما في ذلك السفر صامدة، فإن المستهلكين يؤجلون تجديد الحمامات والمطابخ، مما يدفع سوق البلاط في المملكة المتحدة إلى الانخفاض بنسبة 13 في المائة في عام 2023 مقارنة بالعام السابق. يقوم منتجو وتجار البلاط في المملكة المتحدة بخفض توقعات المبيعات، مع خروج البعض من العمل.
وقال روبرت باركر الرئيس التنفيذي لشركة توبس تايلز، أكبر شركة تجزئة بريطانية في هذا القطاع، والتي حذرت المستثمرين الشهر الماضي من انخفاض الأرباح: “المستهلكون أصبحوا أكثر تركيزًا على الشؤون المالية”. وأضاف أنه على الرغم من اعتقاده بأن السوق قد وصلت إلى القاع، فإن البيئة الحالية هي “الأصعب منذ الأزمة المالية”.
وقالت الشركة، التي تملك أكثر من 300 متجر في مختلف أنحاء المملكة المتحدة، إن مبيعاتها انخفضت بنحو 10% على أساس المقارنة في الربع الثالث مقارنة بالعام السابق.
وقال باركر: “من المحتمل أن يكون الناس قد أنفقوا الكثير من المال على منازلهم خلال العامين أو الثلاثة أعوام الماضية، وهو ما يعني أنهم في وضع لا يحتاجون فيه إلى القيام بذلك هذا العام”.
في الأسبوع الماضي، أعلنت شركة CTD Tiles، التي تمتلك 56 متجرًا في مختلف أنحاء البلاد، عن نفسها أمام القضاء قبل أن تشتريها شركة Topps. وفي أواخر العام الماضي، أغلقت Tile Giant، التي كانت تمتلك 82 متجرًا، أبوابها، وهو ما يشير إلى كيف أدت أزمة تكاليف المعيشة إلى تقليص التدفقات النقدية.
في أعقاب الجائحة، واصل المستهلكون الذين لديهم مدخرات فائضة الإنفاق بحرية نسبية، حتى مع تشديد الظروف الاقتصادية وارتفاع أسعار الطاقة. وتوقف هذا الإنفاق العام الماضي مع ارتفاع أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها في 16 عامًا.
وقد تراجع نمو الإنفاق على تحسينات المساكن على مدى السنوات القليلة الماضية؛ فقد انخفض بنسبة 7.5% في يوليو/تموز مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي. وعلى النقيض من ذلك، يواصل العملاء الإسراف في الإنفاق على مجالات أخرى اختيارية مثل السفر، وفقاً لبيانات من بنك باركليز.
في حين لا يزال الإنفاق على أعمال التجديد التي يقوم بها الناس بأنفسهم قويًا، فإن مشاريع “افعلها بنفسك”، حيث يستأجر الناس حرفيين للقيام بتجديدات الحمام أو المطبخ، قد تلاشت، كما يقول ريتشارد ويسلي، مدير الأسطح والديكور في B&Q. يتجه البعض إلى بدائل أرخص، مثل استخدام أرضيات الفينيل، والتي من الأسهل القيام بها بنفسك.
وقال “يمكن لأي شخص تقريبًا أن يلتقط فرشاة الطلاء ويرسم جدارًا، ولكن إذا كنت تقوم بالبلاط، فربما تحتاج إلى حرفي للقيام بهذه المهمة”.
قال محللون إن عمليات نقل المنازل تعد حافزًا رئيسيًا لمبيعات منتجات تحسين المنازل، وهو ما يعني أن سوق الإسكان الراكد لم يفعل شيئًا سوى إضافة المزيد إلى مشاكل الصناعة.
ورغم تحسن الأوضاع، فإن وتيرة شراء وبيع العقارات لا تزال أقل من مستويات ما قبل الجائحة. فقد بلغ عدد معاملات الإسكان في مايو/أيار نحو 91290 معاملة، مقابل 96120 معاملة خلال نفس الفترة في عام 2019، وفقًا لهيئة الإيرادات والجمارك البريطانية.
قال جون ستيفنسون، المحلل في شركة بيل هانت: “نظرًا لحالتنا في الدورة الاقتصادية، فإن البلاط هو مجرد أحد الأشياء التي يضغط الناس على ميزانياتهم لشرائها. لكنني متأكد من أننا الآن في قاع الدورة”.
وانخفضت طلبات التخطيط في المملكة المتحدة لمشاريع المنازل الأكبر بنسبة 44 في المائة منذ ذروتها في مارس 2021، من 49.073 إلى 27.447 في نفس الفترة من هذا العام، وفقًا لشركة البيانات Barbour ABI.
كما تضررت شركات التجزئة المتخصصة الأخرى بسبب ضعف الطلب. ففي يونيو/حزيران، خفضت شركة دي إف إس، أكبر شركة في المملكة المتحدة لأثاث غرف المعيشة، توقعات أرباحها بنحو 50%، قائلة إن الطلب الاستهلاكي في قطاع التنجيد بلغ “أدنى مستوياته على الإطلاق”. وفي الشهر الماضي، تقدمت شركة كاربت رايت، المتخصصة في الأرضيات، بإشعار بالنية لتعيين مسؤولين إداريين بعد أن وقعت ضحية “لتحديات العديد من شركات التجزئة، وخاصة تلك التي تبيع سلعاً باهظة الثمن”.
كما تأخرت عمليات تحسين المنازل الكبيرة في الولايات المتحدة، حيث يتم تمويل العديد من المشاريع عن طريق الاقتراض، وفقًا لشركة هوم ديبوت. وعلى نحو مماثل، قالت مجموعة بول كوربوريشن الأمريكية إن الطلب على حمامات السباحة الجديدة كان ضعيفًا.
وفي المملكة المتحدة، يواجه المنتجون الصغار أيضاً مشاكل. ففي إبريل/نيسان، أغلقت شركة جونسون تايلز، التي كانت تصمم وتنتج البلاط الخزفي والبورسلين منذ عام 1901، جميع مواقع التصنيع التابعة لها في المملكة المتحدة، قائلة إن إنتاج البلاط في البلاد أصبح “غير مستدام على نحو متزايد”.
وتعاني سوق السلع الفاخرة أيضاً. فقد تساءلت سارة واتسون، مؤسسة شركة بالينيوم، وهي شركة لإنتاج وتجارة البلاط المصنوع يدوياً ومقرها ستوك أون ترينت، عما إذا كانت الشركة قادرة على الاستمرار في تصنيع سلعها في المملكة المتحدة في ظل ضعف الطلب وارتفاع التكاليف.
وفي حين أعلنت الشركة عن زيادات قوية في الإيرادات في بقية أنحاء العالم خلال العام المنتهي في مارس/آذار مقارنة بالعام السابق، فقد شهدت انخفاضا بنسبة 16% في المملكة المتحدة، أكبر أسواقها.
وقالت “يبدو الأمر وكأننا نتعرض لضربات من كل الاتجاهات في نفس الوقت. إنها الظروف الاقتصادية العامة، ولكن أيضًا مزيج من كوفيد وبريكست والتضخم … الصناعة لديها طريق صعب حقًا في المستقبل”.
