ألغاز الكلمات المتقاطعة لها تاريخ مفاجئ ومستقبل مثير للجدل.

في يناير من عام 1924، وبينما كان ناشر ناشئ يدعى ريتشارد سايمون يتناول العشاء مع عمته ويكسي، سألته عما إذا كان يعرف مكانًا يمكنها فيه شراء كتاب ألغاز الكلمات المتقاطعة. لم يكن هناك أي كتاب من هذا النوع في ذلك الوقت. وقد أدت هذه المحادثة إلى تأسيس شركة Simon & Schuster، وأحدثت ثورة في عالم النشر، وأصبحت الكلمات المتقاطعة جزءًا لا يتجزأ من الثقافة الشعبية.

في ذلك الوقت، كانت الكلمة المتقاطعة لا تزال في عقدها الأول من العمر، وكانت تظهر بشكل أساسي في الصحف، مثل صحيفة نيويورك وورلد، حيث طُبع اللغز لأول مرة في عام 1913 تحت اسم “Word-Cross” قبل أن يحدث خطأ مطبعي غير الاسم. لم يكن أحد يتوقع أن هذا اللغز البسيط سيؤدي إلى صناعة ضخمة.

تاريخ الكلمات المتقاطعة: من هواية إلى صناعة مربحة

لم تكن عمة ويكسي محظوظة في العثور على كتاب، لكن سؤالها زرع بذرة في ذهن سايمون. ناقش سايمون الفكرة مع شريكه في العمل، ماكس شوستر. بدا كتاب الألغاز واعدًا، لكنهما خشيا أن يتم “السخرية منهما” من قبل مجتمع النشر.

أكد معارفهما في صحيفة نيويورك وورلد أن الفكرة كانت “أسوأ فكرة منذ حظر الكحول”. على الرغم من هذه المخاوف، قرر سايمون وشوستر المضي قدمًا في مقامرة كتاب الكلمات المتقاطعة تحت اسم مستعار، Plaza Publishing. بعد أيام قليلة من النشر، لم يتمكنا من الدخول إلى مكتبهما بسبب كومة من الطلبات التي سدت الباب. كان كتاب الألغاز الخاص بهما ناجحًا على الفور، ومصدرًا مربحًا بشكل كبير، وأول إصدار لكتاب لشركة Simon & Schuster، التي أصبحت الآن واحدة من “الخمس الكبار” في شركات النشر.

بدايات Simon & Schuster والنجاح المبكر

لم يكن هذا سوى البداية. كتب ناتان لاست في كتابه الجديد، “Across the Universe: The Past, Present, and Future of the Crossword Puzzle”، أن “ثلاثة مجموعات من ألغاز الكلمات المتقاطعة لشركة Simon & Schuster احتلت المراكز الثلاثة الأولى في قائمة الكتب الأكثر مبيعًا في فئة الكتب غير الخيالية”. بالنسبة للطبعة الثانية، والتي كانت بسعر متواضع يبلغ 25 سنتًا، قدم أحد الموزعين المتحمسين طلبًا لشراء 250 ألف نسخة – وهو أكبر طلب شراء منفرد في تاريخ النشر في ذلك الوقت. لم تتوقف Simon & Schuster عن إصدار كتاب ألغاز كلمات متقاطعة منذ تأسيسها قبل قرن من الزمان.

يصف لاست، وهو خبير في الألغاز بنفسه – فقد كان أصغر واضع للألغاز في صحيفة نيويورك تايمز في عام 2008 عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا – بعض اللحظات الرئيسية في تاريخ الألغاز.

قال لاست لصحيفة The Post: “الكلمة المتقاطعة لها انتشار غريب في التاريخ، مثل شخصية فورست جامب”.

أصبحت مارغريت بيتربريدج، التي قامت بتحرير أول كتاب ألغاز لشركة Simon & Schuster والعديد من الإصدارات اللاحقة، أول محرر للألغاز في صحيفة نيويورك تايمز. استثمر والد بيتربريدج أرباحها الكبيرة من الألغاز في شركتي U.S. Steel و Standard Oil. في عام 1926، تزوجت من جون سي. فارار واستخدمت لاحقًا أموال الألغاز والأسهم لتمويل مشروع النشر الخاص به، Farrar, Straus and Giroux.

تأخر تبني صحيفة نيويورك تايمز للألغاز

قد يفاجأ القراء بالنظر إلى مكانة صحيفة نيويورك تايمز المرموقة في عالم “الألغاز”، بمعرفة أن الصحيفة تبنت الألغاز في وقت متأخر نسبيًا. حتى عام 1942، كانت صحيفة نيويورك تايمز هي الصحيفة اليومية الكبرى الوحيدة التي لا تقدم ألغازًا. حتى أن الصحيفة انتقدت هذا الهوس، ونشرت مقالًا بعنوان “شكل مألوف من الجنون”، وطلبت من علماء النفس حل “الغرائب العقلية للجموع”.

لقد تغيرت الأمور كثيرًا! أصبحت الألغاز الآن جزءًا أساسيًا من صحيفة نيويورك تايمز، وتطبيق Times Games، الذي حقق إيرادات بلغت 1.1 مليار دولار في عام 2022، يدعم ماليًا بقية الصحيفة. كما قال أحد موظفي صحيفة نيويورك تايمز في مقابلة عام 2023: “المزحة الشائعة… التي تتكرر داخليًا هي أن صحيفة نيويورك تايمز هي الآن شركة ألعاب تقدم أيضًا أخبارًا”.

على الرغم من سمعتها كترفيه صباحي هادئ، فإن الكلمات المتقاطعة ليست محصنة ضد الجدل. كان لاست في قلب بعض هذه الجدالات. في عام 2020، كتب لاست، الذي كان أيضًا متدربًا للمحرر الأسطوري للألغاز ويل شورتز في صحيفة نيويورك تايمز، مقالًا عن “التحيز الخفي” في الألغاز لصالح مجلة The Atlantic. في نفس العام، كان من بين الموقعين على رسالة مفتوحة إلى صحيفة نيويورك تايمز تدعو إلى مزيد من التنوع بين الموظفين المشاركين في اختبار وإنشاء الألغاز. أجرت الصحيفة بعض التغييرات المطلوبة لاحقًا.

يثني لاست على زميله كاتب الألغاز إريك أغارد، الذي، مثل العديد من الشباب الآخرين في هذا المجال، حظر الإشارات إلى هاري بوتر بسبب وجهات نظر جي كي رولينغ العلنية حول المتحولين جنسيًا، وغرد حول “الإمكانات التحريرية للكلمات المتقاطعة”.

لكن بالنسبة لمعظم القراء وحل الألغاز، فإن الكلمات المتقاطعة هي مجرد طريقة ممتعة لتمضية الوقت مع فنجان من القهوة – وليست لوحة للسياسة، حتى في هذه الأوقات المقسمة.

ظهر لاست مرة واحدة في برنامج مارثا ستيوارت لمناقشة الألغاز مع السيدة ستيوارت البالغة من العمر 84 عامًا. عندما سُئلت عما إذا كانت تحل الألغاز، أجابت ستيوارت بذكاء: “حسنًا، لقد قمت بحل الكثير من الألغاز عندما كنت في السجن”.

من المتوقع أن يستمر الاهتمام بالألغاز في النمو، مع ظهور تطبيقات وألعاب جديدة باستمرار. سيستمر التركيز على التنوع والشمولية في إنشاء الألغاز، مما يعكس التغيرات في المجتمع. من المرجح أن نشهد أيضًا المزيد من الابتكار في أنواع الألغاز، مع ظهور أشكال جديدة من التحديات اللغوية. ما يجب مراقبته هو كيفية استجابة صناعة الألغاز للتطورات التكنولوجية، مثل الذكاء الاصطناعي، وكيف يمكن استخدام هذه التقنيات لإنشاء ألغاز أكثر إثارة وجاذبية.