بينما تغسل الحيتان على طول شواطئ الساحل الشرقي بمعدلات تنذر بالخطر ، يقوم الباحثون بتشريح الجثث المتحللة ، وتسجيل ما إذا كانت ضربات السفن أو معدات الصيد التي تم أخذها في الاعتبار عند كل وفاة ، بينما يتساءل بعض مرتادي الشواطئ عما إذا كان الساحل المفضل لديهم هو التالي.
تم العثور على ما لا يقل عن 14 من الحيتان الحدباء وحيتان المنك ميتة حتى الآن في عام 2023 في المياه قبالة نيويورك ونيوجيرسي – ارتفاعًا من 9 في العام الماضي بأكمله.
كانت آخر الوفيات هي اثنين من الحدباء ، شوهدت جثثهما في 31 مايو ، في خليج راريتان قبالة كينسبيرغ ، نيو جيرسي ، ووينسكوت في لونغ آيلاند.
وقال مسؤولون في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) إن سبب الوفاة المشتبه به لكليهما كان صدمة شديدة.
في نيوجيرسي ، كان الحوت الميت يبلغ من العمر 28 قدمًا قطعت زعنفة صدره اليسرى – وهي إصابات تتفق مع اصطدامها بسفينة ، حسبما قال مسؤولون. تم دفن الجثة في منطقة Gateway National Recreation Area في Sandy Hook.
في لونغ آيلاند ، أصيب الرجل البالغ طوله 47 قدمًا بكدمات شديدة في الدهون والعضلات على رأسه ، ودُفن لاحقًا على الشاطئ في هامبتون بايز ، ساوثهامبتون.
هذا العام أيضًا ، تم العثور على 11 نوعًا آخر من الحيتان الحدباء ميتة في ولايات أخرى ، من ولاية ماين في الشمال إلى فلوريدا في الجنوب ، ونفق اثنان من الحيتان اليمنى في شمال الأطلسي قبالة سواحل فرجينيا ونورث كارولينا ، وفقًا لبيانات NOAA.
تسبب الارتفاع المستمر في الوفيات بين الحيتان الحدباء وحيتان المنك وحيتان شمال الأطلسي الصائبة في جدل حول الأسباب ، مع دعوات لوضع حد لخطط بناء مزارع الرياح البحرية وسط مزاعم بأن تطورها يهدد الثدييات البحرية.
ليس هناك شك في أن البشر متورطون في موت الحيتان: فقد أظهر 40٪ من حيوانات الحدباء الميتة التي فحصها العلماء منذ عام 2016 أدلة على اصطدامها بالسفن أو صيدها في شباك الصيد. إذن ، ما الذي يسبب موت المزيد من الحيتان على شواطئنا؟
المزيد من الحيتان في مياهنا
على الصعيد العالمي ، انتعشت الأرقام على مستوى العالم منذ حظر عالمي في عام 1986 ، على الرغم من حظر قتل الحيتان في المياه الأمريكية في عام 1971.
ولكن ما إذا كانت أعداد الحيتان قد زادت في السنوات الأخيرة بما يكفي لجعل الارتفاع في الوفيات مجرد انعكاس لأعداد وفيرة أمر غير واضح – وبالتأكيد ليس هو الحال بين الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي.
لا يزال ما يقرب من 340 من الحيتان اليمنى المهددة بالانقراض في غرب المحيط الأطلسي ، وفقًا لتقديرات NOAA في عام 2022 ، مقارنة بـ 455 في عام 2013.
يبدو أن الحيتان الحدباء ، التي تشكل الغالبية العظمى من الحيتان الميتة في الشمال الشرقي ، كان أداؤها أفضل. يُظهر بحث NOAA من خليج مين أن عدد السكان المقدّر لعام 2013 كان 823 ، لكنه تضاعف تقريبًا إلى 1400 اعتبارًا من العام الماضي.
أفضل تقدير للحدباء في شمال المحيط الأطلسي بشكل عام ، بما في ذلك المياه الساحلية للولايات المتحدة ، هو حوالي 10500 ، وفقًا لدراسة دولية من أوائل التسعينيات استشهدت بها NOAA.
حمولات أكثر ، سفن أكبر
تشكل السفن خطرا واضحا على الحيتان. من بين 98 حالة وفاة موثقة للحوت الصائب في المحيط الأطلسي منذ عام 2017 ، كان سبب 12 حالة وفاة بسبب ضربات السفن.
فهل سبب الارتفاع هو زيادة السفن؟ يسجل ميناء نيويورك ونيوجيرسي أرقامًا قياسية لعدد الحاويات التي يتعامل معها ، والتي ارتفعت بنسبة 27٪ بين عامي 2019 و 2022.
في العام الماضي ، أصبحت لفترة وجيزة الأكثر ازدحامًا في البلاد العام الماضي ، متجاوزة لوس أنجلوس ولونج بيتش في كاليفورنيا لأول مرة في أغسطس ، مدفوعًا جزئيًا بنمو التسوق عبر الإنترنت وقضايا سلسلة التوريد على الساحل الغربي في عامي 2020 و 2021.
لكن المزيد من الحاويات لم يترجم إلى المزيد من السفن لقتل الحيتان. في الواقع ، بلغ عدد سفن الشحن التي رسو السفن في عام 2019 ما يصل إلى 2190 سفينة ، لكنه ارتفع فقط إلى 2229 في العام الماضي.
بدلاً من ذلك ، أصبحت السفن أكبر حجمًا: وصل أكبر السفن حتى الآن لأول مرة في مايو 2021 ، حيث كان ماركو بولو البالغ ارتفاعه 1300 قدمًا ينطلق من موانئ جنوب شرق آسيا ، عبر قناة بنما إلى إليزابيث ، نيو جيرسي.
طالما كان مبنى إمباير ستيت طويلًا تقريبًا ، فإنها وأختها السفن (التي هي أصغر حجمًا فقط) أصبحت الآن من السفن النظامية في المرفأ.
تشكل السفن الأكبر خطرًا على الحيتان لأنها تمثل أهدافًا أكبر ، لكن هيئة الموانئ والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي حاولت تقليل هذا الخطر عن طريق إبطائها.
السفن التي يزيد ارتفاعها عن 65 قدمًا في قناة أمبروز – الممر البحري المزدحم الذي يبلغ طوله 20 ميلًا والذي يجلب حركة المرور البحرية إلى ميناء نيويورك – ممنوع من السير بسرعة تزيد عن 10 عقدة (11.5 ميلًا في الساعة) بين نوفمبر وأبريل لحماية حيتان شمال الأطلسي المهاجرة.
ويشارك ما يقرب من 75٪ من السفن التي تصل إلى الميناء في مخطط يسمى Clean Vessel Incentive للحد من سرعاتها إلى 10 عقد على مدار العام.
المزيد من الحيتان في ممرات الشحن
“عادت” الحيتان بجدية إلى خليج نيويورك – المنطقة التي تبلغ مساحتها 12.650 ميلًا بحريًا من مونتوك في لونغ آيلاند إلى كيب ماي في جنوب نيوجيرسي – حوالي 2010-11 ، وفقًا لبول سيسويردا ، المدير التنفيذي لـ Gotham Whale ، وهي مجموعة بحثية ومناصرة مقرها نيويورك.
وقال سيسويردا: “تزامن ذلك مع زيادة أعداد المينهادن الأطلسية ، وهو الطعام الذي تتغذى عليه الحيتان”.
ذكرت صحيفة The Nature Conservancy في عام 2020 أن أسماك المنهادين الأطلسية – التي يطلق عليها اسم “أهم الأسماك في البحر” – انتعشت في عام 2012 عندما حدد المنظمون حدودًا للحصاد استجابة لانخفاض عدد السكان.
تم العثور على الأسماك في المياه من نوفا سكوشا إلى فلوريدا والمعروفة للصيادين على أنها مخبأ ، وهي عبارة عن مغذيات مرشحة يصل طولها إلى 15 بوصة وهي فريسة للحيتان ، بالإضافة إلى الأسماك الزرقاء والباس المخطط والطيور المفترسة مثل العقاب والنسور ، وفقًا لـ NOAA مصايد الأسماك.
وقال سيسويردا إن المزيد من الحيتان تجتذب المزيد من الحيتان إلى المياه الساحلية من أعماق المحيط ، مما يعرض الثدييات لخطر متزايد من التعرض للوقوع في معدات الصيد أو الاصطدام بالسفن.
قال روبرت ديجيوفاني ، مؤسس وكبير العلماء في جمعية المحيط الأطلسي للمحافظة على البيئة البحرية ، إن مصدر الغذاء المعزز على طول طرق الهجرة التاريخية جعل المنطقة مكانًا مناسبًا للحيتان لتتغذى على “البوفيه”.
قال ديجيوفاني: “نشهد المزيد من الطعام في المنطقة ، ونرى الكثير من الحيوانات في المنطقة”.
التشابك في معدات الصيد
يمكن أن يكون الوقوع في معدات الصيد التجارية على نطاق واسع قاتلاً للحيتان. منذ عام 2017 ، تم توثيق 98 حالة وفاة لحيتان شمال الأطلسي الصائبة ، 9 منها تُعزى مباشرة إلى ما يسمى بالتشابك.
قال مسؤولو الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إن أكثر من 85٪ من الحيتان الصحيحة وقعت في شرك معدات الصيد مرة واحدة على الأقل.
يمكن للوقوع في الشباك والخيوط أن يقتل الحيتان بسرعة أو ببطء ، وفقًا لـ NOAA ، من خلال الإصابة أو العدوى أو ضعف قدرتها على السباحة والتغذية ، مما يؤدي إلى المجاعة.
وجدت إحدى الدراسات أن الحيتان الصحيحة يمكنها البقاء على قيد الحياة لمدة خمسة أشهر في المتوسط مع تشابك لا يمكنها إلقاؤه ، على الرغم من أن بعضها قد مات على الفور.
وتظهر أرقام الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أنه في شمال شرق المحيط الأطلسي العام الماضي ، تم تأكيد 25 تشابكًا. على الرغم من أن معظمها كان بعيدًا عن المياه قبالة نيويورك ونيوجيرسي ، إلا أن خمسة من الحوت الأحدب والحوت الصائب تم القبض عليهما في شباك في مياه الولاية ، وكانت جميع الحوادث باستثناء حادثتين قريبة من الاقتراب من ميناء نيويورك.
انخفض إجمالي شمال شرق المحيط الأطلسي بشكل طفيف من 31 في عام 2019 و 37 في عام 2018 ، على الرغم من تحذير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) من أنه من غير الواضح ما إذا كان COVID قد أدى إلى قطع الاقتصاد عن الصيد ، أو خفض عدد الأشخاص الذين يراقبون الحيتان أو كليهما.
تشير البيانات الأولية حتى الآن لعام 2023 إلى تشابك حوت شمال الأطلسي الصائب. تقول المجموعات البيئية ، بما في ذلك منظمة السلام الأخضر ، إن معدات الصيد لا تزال واحدة من التهديدات الرئيسية للحيتان.
قال جون هوسيفار ، مدير حملة المحيطات في Greenpeace ، لصحيفة The Post: “لسوء الحظ ، لا تموت الحيتان عادةً بسبب الشيخوخة. لقد جعلنا محيطاتنا – موطنها – مكانًا شديد الخطورة للعيش فيه.
وقال: “الشيئين الرئيسيين اللذين تغيرا هما أن بعض مجموعات الحيتان تتعافى ، لذلك هناك المزيد من الحيتان في نفس المكان مثل جميع معدات الصيد وقنوات الشحن”. “لذلك هناك المزيد من الصراع.”
مزارع الرياح البحرية
كانت خطط تطوير مزارع رياح شاسعة قبالة مياه نيويورك ونيوجيرسي مثيرة للجدل بالفعل – والآن يلقي البعض باللوم عليها في الوفيات القياسية للحيتان.
يعتقد المعارضون ، بمن فيهم الرئيس السابق لمنظمة السلام الأخضر في كندا ، أن نبضات الصوت المستخدمة في مسح قاع المحيط بحثًا عن توربينات الرياح التي يبلغ ارتفاعها 900 قدم من المحتمل أن تكون مرتبطة بالموجة المستمرة من نفوق الحيتان.
قال باتريك مور ، الذي تنكرت له الجماعة البيئية ، لصحيفة The Post في مايو / أيار إن التأثير طويل المدى للضوضاء الصوتية عالية الكثافة على الحيتان والثدييات البحرية الأخرى غير معروف.
وزعم أن البقول يمكن أن توجه الحيتان إلى المياه الضحلة مع زيادة خطر اصطدامها بالسفن أو الوقوع في معدات الصيد.
تعمل مزرعتا رياح بحرية في المحيط الأطلسي بالقرب من الولاية الثلاثية: مزرعة بلوك آيلاند للرياح قبالة رود آيلاند ، والتي تعمل على الإنترنت منذ أواخر عام 2016 ؛ ومشروع فرجينيا الساحلية للرياح البحرية قبالة شاطئ فيرجينيا.
تمت الموافقة على توربينات ضخمة بطول 900 قدم قبالة سواحل كل من نيويورك ونيوجيرسي وسط التحول في إنتاج الطاقة المتجددة.
في نيويورك ، بدأ مد الكابلات في South Fork Wind Farm على بعد 35 ميلاً شرق مونتوك في مارس ، بينما تم تخصيص مساحات شاسعة قبالة جيرسي شور. أصبحت مزرعة بلوك آيلاند للرياح في رود آيلاند أول مزرعة رياح بحرية في البلاد في أواخر عام 2016.
في أوائل مايو ، سعى المشرعون الجمهوريون في نيوجيرسي دون جدوى إلى وقف لمدة 60 يومًا لتطوير مزرعة الرياح البحرية للتحقيق في أي اتصال محتمل ؛ ورفض حاكم الولاية فيل مورفي ادعائهم بوجود صلة محتملة.
النشطاء ليس لديهم علماء يدعمون قضيتهم. انتقد شون تود ، الأستاذ في كلية الأطلسي في بار هاربور بولاية مين ، ومدير Allied Whale ، وهو مختبر للثدييات البحرية ، المحاولات “المثيرة للقلق” لربط موت الحيتان قبل الأوان بتطوير مزرعة الرياح.
قال تود لصحيفة The Post: “عندما يموت حيوان على ساحلنا ، تكون عملية تحديد سبب الوفاة طويلة للغاية – وقد يكون ذلك محبطًا للغاية للجمهور”. “ومن الواضح أننا يجب أن نكون مستعدين لإعلان أننا لا نعرف كيف مات الحيوان.”
NOAA رفضت أيضًا أي ارتباط. ومع ذلك ، يعتقد النشطاء أنه يجب أن يكون هناك تحقيق.
قالت سيندي زيبف ، المديرة التنفيذية لـ Clean Ocean Action ، وهي مجموعة مناصرة مقرها نيوجيرسي ، لصحيفة The Post . “إذا بدأت الطيور في السقوط من السماء في مناطق مزارع الرياح ، فسنحدد ماهية ذلك ونتخذ خطوات لتقليل ذلك.”
لكن الجيش واضح
إحدى المجموعات التي اعترفت بقتل الثدييات البحرية في الماضي هي البحرية الأمريكية. في عام 2001 ، أقرت بأن ستة حيتان ودلافين وجدت عالقة في جزر الباهاما بآذان نازفة قد قُتلت بواسطة السونار ، حسبما أفادت مجلة ساينس.
تم تجهيز الغواصات بأجهزة سونار نشطة وغير نشطة ، بينما يمكن للسفن الحربية سحب أجهزة سونار فائقة القوة لرسم خريطة لقاع البحر والعثور على غواصات أو مناجم العدو.
لكن المتحدث باسم قيادة قوات الأسطول الأمريكي تيد براون قال لصحيفة The Post ، إن عمليات الإرسال النشطة لم تسهم في السلاسل الأخيرة قبالة نيويورك ونيوجيرسي ، مضيفًا أنه لم يتم استخدام أي منها في المنطقة منذ عام 2021.
قال براون: “في المناطق التي تتدرب فيها البحرية باستخدام السونار النشط ، تنفذ البحرية عمليات التخفيف قبل وأثناء أنشطة التدريب والاختبار لتجنب أو تقليل التأثيرات المحتملة” ، بما في ذلك عن طريق إجراء مراقبة إضافية أو تقليل الطاقة تمامًا.