اتفاقيات عدم المنافسة التي تقضي على الابتكار تموت أخيرًا

واحدة من أكثر التحولات المذهلة في الأزمة الأخيرة التي استمرت خمسة أيام في OpenAI، منشئ ChatGPT، جاءت عندما هدد حوالي 95 بالمائة من مئات موظفي الشركة بالاستقالة. خطط الموظفون لمتابعة الرئيس التنفيذي Sam Altman لتطوير خلفاء لـ ChatGPT في Microsoft بدلاً من ذلك. يبدو أن التهديد يمثل نقطة تحول في محاولة ألتمان الناجحة في نهاية المطاف للعودة إلى OpenAI – وكان أيضًا سيناريو تتمتع الشركات بالسلطة القانونية لمنعه في معظم الولايات الأمريكية.

كاليفورنيا، موطن المقر الرئيسي لشركة OpenAI في سان فرانسيسكو، هي واحدة من الولايات القليلة التي تمنع إنفاذ اتفاقيات عدم المنافسة في عقود العمل، والتي يمكن أن تمنع الموظفين من التنقل بين الوظائف إلى منافس، لسنوات في كثير من الأحيان. ومن المقرر الآن أن تتغير هذه الصورة، حيث تهدف مجموعة من التشريعات الجديدة إلى جعل المزيد من الأماكن مثل كاليفورنيا.

حتى هذا العام، كانت أوكلاهوما وداكوتا الشمالية الولايتين الوحيدتين، إلى جانب كاليفورنيا، اللتين حظرتا تنفيذ إجراءات عدم المنافسة. وعلى مدى الأشهر القليلة الماضية، بدأت المزيد من الولايات تحذو حذوها، مدفوعة جزئيا بأبحاث جديدة كشفت عن التأثير السلبي للرقابة الوطنية على الابتكار والأجور.

حتى الآن خلال الدورة التشريعية لعام 2023، قدمت 38 ولاية 81 مشروع قانون يهدف إلى حظر أو الحد من إنفاذ NCA، وفقًا لمجموعة الابتكار الاقتصادي (EIG)، وهي منظمة للسياسة العامة أسسها شون باركر، أحد مؤسسي شركة نابستر. تتراوح القوانين المقترحة من الحظر الخاص بالصناعة إلى الحظر الأكثر شمولاً. وفي المجمل، سنت 10 دول شكلاً من أشكال القيود على الاتفاقيات هذا العام.

وفقا لبحث أجرته جامعات ميريلاند وميشيغان، فإن ما يقرب من واحد من كل خمسة عمال أمريكيين يخضعون لاتفاقيات عدم المنافسة، ويتم تقديم ثلث هذه الاتفاقيات بعد قبول العامل لعرض العمل. وفي مجال التكنولوجيا، هذا الرقم أعلى بكثير: 35% من الأشخاص الذين يعملون في المهن المتعلقة بالكمبيوتر والرياضيات و36% من المهندسين يعملون في ظل ظروف غير تنافسية، وهي أعلى نسبة من العمال في جميع الصناعات إلى جانب المهندسين المعماريين، وفقًا للصحيفة. ولولا الحظر الذي فرضته كاليفورنيا، لكان هذا الرقم أعلى بالتأكيد. حتى أن أكثر من نصف الولايات الأمريكية تسمح للشركات باستخدام NCAs لإلزام الموظفين بعد تسريحهم، وفقًا لتحليل أجرته شركة المحاماة Beck Reed Riden.

ويبدو أن هذه الأرقام الآن جاهزة للتغيير. في يوليو/تموز، أصبحت ولاية مينيسوتا أول ولاية منذ أكثر من قرن من الزمان تفرض حظرًا شبه كامل على إنفاذ قانون الجريمة الوطنية. (تسمح كل أشكال الحظر بقائمة ضيقة من الاستثناءات، مثل السماح لرجل الأعمال الذي يبيع أعماله بأن يبدأ شركة منافسة على الفور). الضغط حاكمة نيويورك كاثي هوتشول توقع على الحظر الذي أقره مجلس الولاية هذا الصيف.

توسيع الحظر

وعلى المستوى الفيدرالي، أعلن المجلس الوطني لعلاقات العمل هذا العام أن الممارسات غير التنافسية تنتهك قانون علاقات العمل الوطنية، واقترحت لجنة التجارة الفيدرالية قاعدة من شأنها حظر هذه الممارسة على الصعيد الوطني. وأفاد قانون بلومبرج أنه من المتوقع أن تضع الوكالة اللمسات النهائية على القاعدة في أبريل، على الرغم من أنه من المرجح أن تتحدىها مجموعات الأعمال. في شهر فبراير، أعاد المشرعون تقديم قانون تنقل القوى العاملة الذي أقره الحزبان الجمهوري والديمقراطي إلى مجلس الشيوخ، والذي من شأنه أن يحظر عدم المنافسة في جميع السيناريوهات باستثناء عدد قليل منها. حتى أن ولاية كاليفورنيا عززت الحظر هذا العام، حيث حظرت تنفيذ اتفاقيات عدم المنافسة الموقعة في ولايات أخرى وجعلت طلب NCA أمرًا غير قانوني.

من المعروف أن قوانين كاليفورنيا غير التنافسية كان لها الفضل في المساعدة على ولادة وادي السيليكون. “الثمانية الخونة”، مجموعة من موظفي شركة شوكلي لأشباه الموصلات، الرائدة في مجال أشباه الموصلات القائمة على السيليكون، رحلت لتأسيس شركة فيرتشايلد لأشباه الموصلات المنافسة في عام 1957، ثم غادر بعضهم ليبدأوا شركة إنتل بعد عقد من الزمن. ترك ستيفز جوبز ووزنياك مناصب في شركتي Atari وHP في منتصف السبعينيات وأنشأا شركة Apple. في عام 2011، ترك إريك يوان شركة Cisco بعد أن رفضت الشركة فكرته الخاصة بنظام مؤتمرات الفيديو. في نفس العام أسس Zoom. والقائمة تطول. إن فرض حظر وطني على الشركات غير المنافسة يمكن أن يفتح الباب أمام الشركات الناشئة الجديدة في ولايات مثل تكساس وفلوريدا، حيث توافد شركات التكنولوجيا في السنوات الأخيرة.