اختر منطقتك 
يوجد أدناه مطار جون كينيدي في نيويورك – لاحظ النقاط الساخنة الحمراء للهبوط العالي مقابل اللون الأزرق المخضر لتغير الارتفاع الأكثر اعتدالًا. يبلغ متوسط معدل الهبوط في المطار 1.7 ملم سنويًا (على غرار مطاري لاغوارديا ونيوارك)، ولكن عبر مطار جون كينيدي يتراوح بين 0.8 و2.8 ملم سنويًا، اعتمادًا على الموقع المحدد.
يمكن لهذا النوع من الهبوط التفاضلي أيضًا أن يؤثر على هياكل أصغر بكثير، مثل المباني، حيث قد يسقط جانب واحد بشكل أسرع من الجانب الآخر. يقول أوهنهن: “حتى لو كان ذلك مجرد بضعة ملليمترات في السنة، فمن المحتمل أن تسبب تشققات على طول الهياكل”.
توصلت الدراسة إلى أن الهبوط متباين بشكل كبير على طول ساحل المحيط الأطلسي، إقليمياً ومحلياً، حيث أن الامتدادات المختلفة لها جيولوجية وتضاريس مختلفة، ومعدلات مختلفة لاستخراج المياه الجوفية. ويبدو الأمر مثيرا للمشاكل بشكل خاص بالنسبة للعديد من المجتمعات، مثل فيرجينيا بيتش، حيث يتعرض 451000 شخص و177000 عقار للخطر. في بالتيمور بولاية ميريلاند، يبلغ عدد السكان 826000 شخص و335000 عقار، بينما في مدينة نيويورك – في كوينز وبرونكس وناساو – يقفز هذا العدد إلى 5 ملايين شخص و1.8 مليون عقار.
لذا، هناك مكونان لمعالجة مشكلة الهبوط: الحصول على بيانات عالية الدقة كما في هذه الدراسة، ثم إقرانها ببيانات المياه الجوفية. يقول سنايدر: “إن الهبوط متغير مكانيًا للغاية”. “إن الحصول على تفاصيل حول الأماكن التي يحدث فيها استخراج المياه الجوفية تأثيرًا حقيقيًا، والقدرة على إثبات أننا بحاجة إلى تغيير إدارتنا لتلك المياه، مما يقلل من الهبوط في المستقبل.”
ويؤكد شيرزايي أن وقت العمل قد حان الآن. إن مواجهة الهبوط أشبه بعلاج مرض: فأنت تنفق أموالاً أقل عن طريق تشخيص المشكلة وعلاجها الآن، مما يوفر المال لاحقًا عن طريق تجنب الكارثة. ويقول: “هذا النوع من البيانات والدراسة يمكن أن يكون عنصرًا أساسيًا في نظام الرعاية الصحية لإدارة البنية التحتية”. “مثل السرطان، إذا تم تشخيصه مبكرًا، فمن الممكن علاجه. ولكن إذا تأخرت، فإنك تستثمر الكثير من المال، والنتيجة غير مؤكدة.
